Eleitores do Colorado avaliam a proibição da caça de leões da montanha à medida que as atitudes em relação aos predadores selvagens mudam

A caça de grandes carnívoros é uma questão controversa na gestão e conservação da vida selvagem.Está em votação no outono de 2024 no Colorado, onde os eleitores irão considerar Proposição 127, uma proposta de proibição da caça e captura de leões da montanha, linces e linces no estado.

As agências de vida selvagem utilizam frequentemente a caça regulamentada como uma ferramenta para controlar as populações de carnívoros, reduzindo os seus impactos sobre a vida selvagem vulnerável ou minimizando o risco de conflito entre carnívoros e pessoas, animais de estimação e gado.Mas estudos científicos questionaram quão eficazmente a caça recreativa atinge esses objetivos.E as atitudes públicas estão mudando à medida que participação na caça diminui.

Dirigimos a Universidade Estadual do Colorado Centro de Coexistência Humano-Carnívoro e Centro de Política Animal-Humana.Juntamente com o nosso colega Benjamin Ghasemi, recentemente entrevistou moradores do Colorado sobre suas percepções sobre a caça de leões da montanha e ursos negros no estado.

Descobrimos que o apoio à caça dependia do propósito, com a maioria dos coloradanos desaprovando a caça para troféus ou esporte.Género, idade e outros factores demográficos também desempenharam um papel.

Conheça os vizinhos

Leões da montanha, também conhecidos como pumas ou pumas, vivem principalmente no oeste dos EUA.e são caçados legalmente em todos os estados ocidentais, exceto na Califórnia. Ursos negros, que vivem principalmente em regiões montanhosas e florestadas em todo o território continental dos EUA, são caçados na maioria dos estados em que são encontrados.

A agência Colorado Parks and Wildlife estima que aproximadamente 3.800 a 4.400 leões da montanha adultos e 17.000 a 20.000 ursos negros moro no Colorado.Eles são encontrados principalmente nas Montanhas Rochosas, com as bordas orientais de suas áreas de distribuição perto de áreas mais povoadas por humanos no Faixa Frontal.

Segundo dados estaduais, caçadores no Colorado mataram 502 leões da montanha durante a temporada de caça 2022-2023 e 1.299 ursos negros durante a temporada de 2023.

Ambas as espécies entram em conflito com as pessoas do estado.A situação mais comum é quando os ursos vagam pelas cidades montanhosas em busca de lixo ou outros alimentos deixados pelos humanos.Leões da montanha são ocasionalmente avistados em áreas urbanas e, em raras ocasiões, atacaram pessoas.

Diferentes visões da caça

Nosso estudo reuniu respostas de residentes do Colorado por meio de duas pesquisas por correio público.As amostras foram ponderadas para serem representativas da demografia da população do estado, incluindo idade, sexo, nível de urbanização, região geográfica e participação na caça.

As opiniões dos entrevistados sobre a caça legal e regulamentada de leões da montanha foram divididas igualmente, com 41% aprovando e 41% desaprovando.Isso também era verdade para os ursos negros:46% aprovaram caçá-los e 46% desaprovaram.

A grande maioria desaprovava a caça de animais para troféus, peles ou peles, ou para recreação.Para os leões da montanha, 78% dos entrevistados desaprovavam a caça de troféus;para os ursos negros, 86% desaprovavam a caça de troféus.As pessoas também geralmente desaprovavam a caça de qualquer uma das espécies para obter carne.

Os entrevistados apoiaram mais as caçadas por outros motivos.Eles aprovaram a caça de leões da montanha e ursos negros para proteger a segurança humana em 63% e 57%, respectivamente.E 56% aprovaram a caça de leões da montanha para reduzir os danos ao gado.

A grande maioria desaprovava a caça de leões da montanha com cães (88%) ou chamadas eletrônicas gravadas (75%).A maioria dos leões da montanha caçados no Colorado são capturados legalmente com a ajuda de cães, que perseguem e depois arborizam ou encurralam os gatos.O uso de chamadas eletrônicas para atrair os gatos foi permitido em algumas partes do oeste do Colorado até 2024, quando a prática foi proibido por caçar leões da montanha.Continua sendo legal caçar outros carnívoros, como linces e coiotes.

Mulheres, jovens, residentes urbanos e pessoas que se identificaram ou se inclinaram para os democratas tenderam a apoiar menos a caça do que os homens, os idosos, os residentes rurais e os republicanos.Um estudo que publicámos em 2022 sobre a reintrodução de lobos no Colorado encontrou uma divisão política semelhante, com um apoio mais forte à restauração dos lobos entre pessoas que se identificaram como democratas. do que entre os republicanos.

Como conviver com carnívoros?

Embora os habitantes do Colorado apoiassem geralmente a utilização da caça para reduzir o conflito humano com ursos negros e leões da montanha, estudos sugerem que esta pode não ser a ferramenta mais eficaz para o fazer.

Por exemplo, um estudo experimental recente em Ontário, Canadá, concluiu que o aumento da caça aos ursos negros não resultou em menos conflitos – especialmente durante os anos em que as fontes naturais de alimento do urso, como nozes e bagas, eram limitadas na natureza.Um longo prazo estudo sobre ursos em Durango, Colorado, também descobriu que a disponibilidade de alimentos naturais na natureza e a atração de alimentos humanos dentro da cidade foram os principais impulsionadores dos confrontos com os ursos.

Por outro lado, outro estudar em Nova Jersey – que é mais densamente desenvolvido do que o Colorado, pelo que os ursos podem ter maior probabilidade de encontrar pessoas – descobriu que a caça bem regulamentada de populações de ursos negros monitorizadas de perto poderia ajudar a reduzir o conflito.

Semelhante à sua política com os ursos, o Colorado usa a caça como ferramenta de gerenciamento para leões da montanha.Existem evidências científicas limitadas de que a caça aos leões da montanha pode evitar conflitos com eles. Um estudo recente descobriram que leões da montanha juvenis de um local de caça em Nevada tendiam a evitar áreas desenvolvidas.Em contraste, gatos jovens de um local na Califórnia sem caça não mostraram qualquer preferência a favor ou contra áreas com pessoas.

No entanto, outros estudos correlatos em Washington, Califórnia e Canadá sugeriram que a caça pode piorar o problema.De acordo com estes investigadores, a caça pode perturbar a dinâmica social e a estrutura etária das populações de leões da montanha, fazendo com que os gatos jovens que procuram um novo território percorram áreas povoadas, aumentando as suas hipóteses de encontrar pessoas.

No geral, acreditamos que são necessárias informações científicas mais fiáveis ​​para orientar a gestão dos carnívoros e testar suposições sobre a eficácia da caça na resolução destes problemas.Foco contínuo em estratégias proativas e não letais para prevenir conflitos é essencial.

Em última análise, promover a coexistência entre humanos e carnívoros tem muitas vezes muito mais a ver com a gestão de pessoas do que com a gestão de predadores.Mudar o comportamento humano é fundamental.

Por exemplo, não armazenar lixo de forma segura atrai ursos.O mesmo acontece com o enchimento dos comedouros para pássaros na primavera, verão e outono, quando os ursos estão ativos.Passos para reduzir encontros com leões da montanha incluir caminhadas em grupo e fazer barulho;manter cães na coleira no sertão;manter animais de estimação dentro de casa;e não ajardinar com plantas que atraiam veados, principal presa do gato.

Grandes felinos nas urnas

Colorado Proposição 127 proibiria a caça e captura de leões da montanha, linces e linces no estado.Permitiria a remoção letal de animais problemáticos para proteger a vida humana, a propriedade e o gado.

A caça e a captura de linces, principalmente para vender suas peles no comércio de peles, são atualmente legais no Colorado.Em média, caçadores e caçadores mataram 880 linces anualmente durante os últimos três anos, a maioria dos quais ficaram presos.A caça e a captura são atualmente proibidas para os linces, que estão listados como ameaçado de extinção no Colorado e ameaçado nacionalmente, mas a proibição proposta iria protegê-los se as suas populações recuperassem.

Os coloradanos votaram para limitar a caça de carnívoros no passado.Eles passaram por um iniciativa eleitoral em 1992 proibir iscas, cães de caça e uma temporada de caça de ursos na primavera, e outro em 1996 proibir o uso de armadilhas de mandíbulas, venenos e laços.

Nossa pesquisa acrescenta evidências crescentes de que a opinião pública em relação à caça e aos carnívoros está mudando.Uma parcela cada vez maior de americanos acredita que os humanos deveriam coexistir com os carnívoros e se opõe ao controle letal para benefício humano.Estudos também sugerem que medidas eleitorais como a Proposição 127 pode se tornar mais comum à medida que as atitudes públicas evoluem e grupos mais diversos procuram influenciar a gestão da vida selvagem.

Será um desafio para os gestores da vida selvagem adaptarem-se a estes valores em mudança.As agências podem ter que considerar métodos mais participativos que envolvam diversas partes interessadas na tomada de decisões, desenvolvam novos mecanismos de financiamento que dependem menos das taxas de licença de caça e pesca, e reexaminar como e para quem eles gerenciam animais selvagens.

Este artigo foi atualizado com o número atual da iniciativa eleitoral do Colorado sobre a caça aos grandes felinos.