Comment les fonds de l’UE soutiennent les abus et la violence contre les migrants en Tunisie :la vérité brutale derrière le « modèle italien » en matière d’immigration

Abus.Violence.Viol et agression sexuelle.Depuis un an et demi, la liste des exactions et violations touchant l’appareil sécuritaire tunisien s’allonge de plus en plus.Notamment depuis février 2023 lorsque le président de la République Kais Saied a prononcé un discours d'État sévère contre la communauté subsaharienne présent dans le pays l'accusant de procéder à une véritable substitution ethnique de la population tunisienne.Depuis, les violences xénophobes et racistes sont devenues de plus en plus visibles et ont directement touché les forces de sécurité du petit État nord-africain.

Pour arrêter les migrants, nous payons des gouvernements autoritaires, racistes et violents :ce qui se passe dans la Tunisie du président Saied

Une enquête du journal britannique Le Gardien a documenté ce que cette partie de la population est contrainte d'endurer depuis un certain temps.Elle le subit également au travers d’outils, d’équipements et de formations mis à disposition par l’Union européenne et avec une brutalité qui démontre tout le contraire des valeurs sur les droits humains et internationaux invoquées par Bruxelles lorsqu’elle s’engage à financer ce type de programme.

"Il était clair qu'ils allaient me violer."Quelques mots suffisent pour comprendre toute la douleur et la terreur qui se cachent derrière les actions des forces de sécurité.L'intervenante s'appelle Marie, son nom est fictif et elle est originaire de Côte d'Ivoire.La jeune fille a réussi à se sauver grâce à l'intervention d'un groupe de Soudanais.Cependant, selon certaines organisations opérant localement, il existe des centaines de cas de femmes violées par des policiers ou des agents de sécurité.«Nous sommes nombreuses à avoir été violées en grand nombre.Ils nous prennent tout", poursuit Marie.

L'épicentre de tout cela est Sfax, la deuxième ville de Tunisie et l'un des principaux points de départ de la route de la Méditerranée centrale.Il s'agit notamment de la campagne d'El Amra, une étendue d'oliviers et de maisons dispersées au nord du centre urbain.C’est là que se condense tout le mal que les forces de sécurité ont commis contre la communauté subsaharienne et migrante présente en Tunisie.En effet, depuis ce discours dur du président Saied, les autorités locales sont devenues protagonistes des expulsions vers El Amra où des camps informels ont commencé à se former.Aujourd’hui, il est très compliqué d’estimer combien de personnes vivent dans une situation que beaucoup qualifient d’« horrible ».Entre 25 et 100 mille personnes campent parmi les oliviers de Sfax, sans accès aux soins médicaux, à l'eau potable et à la nourriture.

C'est dans ce contexte que le financement de l'Union européenne joue un rôle de premier plan.Les institutions bruxelloises n'ont jamais cessé de soutenir le régime de Kais Saied et les organes du ministère de l'Intérieur qui opèrent dans le domaine migratoire, la police et la Garde nationale. Valise bleue a pu reconstituer la valeur économique de ces programmes.En octobre 2023, Bruxelles disposait de 144 millions d'euros d'actifs dédiés à la sécurité et au renforcement des frontières tunisiennes, auxquels il faut ajouter 105 millions d'euros liés à Mémorandum d'accord signé à Tunis le 16 juillet 2023 destiné au phénomène migratoire.

Des chiffres qui se traduisent concrètement en fournitures, en dons de véhicules terrestres et navals, en systèmes de contrôle et en formations pour les agents de sécurité afin qu'ils puissent intervenir dans la zone dans le respect des droits de l'homme.L'enquête de Le Gardien a révélé que tout cela n’est pas vrai, bien au contraire.L'augmentation des cas de violence en provenance de Tunisie a coïncidé avec un engagement toujours plus grand de la part de l'Union européenne à soutenir le petit État nord-africain dans la lutte contre l'immigration irrégulière.Même si Bruxelles s'est formellement engagée à vérifier par une mission de terrain les accusations portées contre les forces de sécurité tunisiennes, aux yeux de l'Europe le prix à payer pour voir diminuer les départs de la rive sud de la Méditerranée semble aujourd'hui nécessaire.

Dans un contexte national où les cas de violences quotidiennes et de viols contre des sujets vulnérables semblent indiquer que le respect des droits de l'homme et de la dignité de la personne ne sont pas des éléments à prendre en considération, deux autres aspects sont à souligner.Depuis juillet 2023, les cas d’expulsions massives de migrants subsahariens vers les frontières avec l’Algérie et la Libye sont de plus en plus fréquents.Un phénomène documenté par des enquêtes internationales Dépotoirs du désert, coordonné par Lighthouse Report. IrpiMedia il a édité la partie italienne et les histoires qui en ressortent lient directement la souffrance du peuple aux financements européens qui ont touché les autorités tunisiennes au fil des années.

«Ils nous ont dit :« Là-bas, c'est l'Algérie, suivez la lumière »."S'ils vous voient ici, ils vous tireront dessus."Nous avons commencé à marcher.À un moment donné, nous nous sommes retrouvés face à des coups de semonce du côté algérien. »François est également un nom fictif et son histoire personnelle ressemble dramatiquement à celle de milliers d'autres personnes effectivement piégées en Tunisie.Entre septembre et décembre 2023, il a tenté à quatre reprises de rejoindre l’Italie, sans succès.Lors de la troisième tentative de traversée, il a d'abord été intercepté en mer par la Garde nationale puis arrêté et expulsé à la frontière avec l'Algérie :« Les choses allaient de pire en pire.J'essayais de penser :que vais-je faire de l'enfant, de ma femme, comment vais-je rentrer en Tunisie ?", c'est l'histoire de François.

Dans les opérations de sécurité de ce type, l'enquête Dépotoirs du désert a documenté l'utilisation de voitures, de bateaux et de moteurs donnés par l'Union européenne et certains États membres, dont l'Italie.Ces opérations ont débuté quelques jours avant la signature du protocole d'accord au palais présidentiel à Tunis en présence de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, de la première ministre italienne Giorgia Melone et de l'ancien premier ministre des Pays-Bas Mark Rutte.

Tunisie, avec le Mémorandum Meloni - von der Leyen sur les migrants nous continuons à regarder les symptômes et non les causes

"Nous avons eu de nombreux cas de femmes violées dans le désert", affirme une organisation locale opérant à Sfax, citée par Le Gardien, qui estime que 9 femmes sur 10 arrêtées près de la ville tunisienne ont subi des violences sexuelles.Malgré les nombreux cas de violations documentés, ce n’est que récemment que l’Union européenne a semblé vouloir répondre aux préoccupations qui planaient depuis longtemps sur la Tunisie.Interrogé sur le sujet quelques semaines avant l'enquête Le Gardien, une porte-parole de la Commission européenne a répondu à Valise bleue que «l'UE surveille ses programmes à travers différents outils, notamment des rapports réguliers des partenaires, des évaluations externes, des missions de vérification et de suivi.Le renforcement des capacités des autorités tunisiennes financé par l'UE, y compris l'équipement et la formation, est fourni exclusivement aux fins définies dans les programmes financés par l'UE, en totale conformité avec le droit international.

Le deuxième aspect à souligner dans le scénario dramatique concernant Sfax et les politiques migratoires sur l'axe Bruxelles-Tunis sont les interceptions en mer.Fin avril de cette année, la Garde nationale, l'organisme de sécurité du ministère de l'Intérieur chargé de gérer les frontières maritimes tunisiennes, a annoncé avoir « intercepté ou secouru » plus de 21 000 personnes, selon une tendance de plus en plus croissante :il y en avait 14 000 au total en 2020 ;20 mille en 2021 ;33 mille en 2022 et 96 mille en 2023.L'augmentation de la capacité d'intervention des autorités tunisiennes a été rendue possible grâce à l'engagement toujours croissant de l'Union européenne et de chacun des États membres dans l'offre et l'accompagnement de la formation des personnes.

Revers de la médaille, ce type d’opération d’interception a provoqué la mort de migrants, notamment subsahariens.L'ONG Alarm Phone, un projet d'accompagnement des personnes en difficulté pour traverser la Méditerranée, a publié Mer interrompue, un recueil de 14 témoignages qui de 2021 à 2023 racontent à la fois les naufrages provoqués par la Garde nationale et le type d'opérations illégales menées en mer par les autorités tunisiennes, notamment dans le tronçon allant de Sfax au nord jusqu'à la ville de Mahdia et s'étend aux îles Kerkennah :éperonnages volontaires, vols de moteurs, encerclement dangereux qui provoquent de hautes vagues et l'instabilité des bateaux en fer précaires utilisés pour la traversée, jets de gaz lacrymogènes, coups de bâtons et de matraques d'acier.La clé pour interpréter et connaître le visage le plus violent de la Garde nationale, immortalisé également par de nombreuses vidéos qui circulent sur les réseaux sociaux.

Valise bleue elle a notamment pu reconstituer le cas d'un naufrage provoqué par les forces de sécurité tunisiennes qui remonte au 6 avril.Tout commence à partir d’une image satellite – traitée par Repères, un projet qui analyse des images satellite pour mettre en lumière les changements environnementaux, sociaux et territoriaux en cours sur le continent africain - prises le 6 avril au matin du port de Sfax qui montre une centaine de personnes allongées ou assises le long du quai, devant certains bateaux de la Garde nationale.Ils sont surveillés à vue par les autorités locales.Parmi ces personnes figurent Ousman, Kominata et Ibrahim.Ce sont tous des noms fictifs et leur emplacement ne peut pas non plus être révélé pour des raisons de sécurité.Cependant, grâce à leurs témoignages, il a été possible de définir les responsabilités de la Garde nationale dans un naufrage qui a causé la mort d'au moins 15 personnes qui ont désormais un nom et une identité précise grâce également à l'effort de diverses associations qui se sont immédiatement mobilisées :Réfugiés en Libye, Mem.Med-Mediterranean Memories et J&L Project.

« Toute la nuit, les gens sont restés couchés, sans vêtements, sans nourriture ni eau. »Les premiers mots sont d'Ousman, originaire de Gambie, qui s'est adressé en temps réel à Valise bleue ce qui s'est passé ce matin-là, depuis l'arrivée à Sfax jusqu'à l'expulsion près de Nalut, en Libye.Avant d'interrompre les communications car "ils sont venus nous chercher", Ousman a indiqué que dans la soirée du 5 avril, quatre groupes sont partis à différents moments des côtes de Sfax pour un total de près de 200 personnes.Selon des témoignages de première main, les trois premiers ont été interceptés par la Garde nationale, tandis que le dernier "a fait naufrage et je sais qu'il y a eu 13 morts".Une donnée partiellement confirmée par les mêmes autorités qui ont publié quelques jours plus tard une déclaration sur Facebook faisant l'éloge des activités en mer ce week-end de début avril :« Dans le cadre de la lutte contre le phénomène de la migration irrégulière, les unités flottantes de la Garde nationale ont réussi, ce week-end, à déjouer 85 passages illégaux des frontières maritimes, à secourir et sauver 2.688 personnes (2.640 Africains subsahariens et 48 Tunisiens) et à récupérer 13 corps ».

«Je n'ai jamais vu un bateau en heurter un autre intentionnellement.J'en ai entendu de nombreuses histoires, mais c'est la première fois que je peux en être témoin de mes propres yeux.Cette nuit-là, j'ai perdu ma sœur, mes neveux et la femme de mon frère."Cette fois, c'est Ibrahim qui parle.Originaire de Sierra Leone, il ne connaissait pas Ousman mais ils se sont probablement vus au port de Sfax cette nuit-là.Il se trouvait à bord du dernier groupe de 42 personnes parti dans la soirée du 5 avril et est l'un des témoins oculaires du massacre.Son histoire, ainsi que celle d’autres survivants, est essentielle pour retracer ce qui s’est passé cette nuit-là.

Le soleil venait de se coucher lorsque 21 hommes, 13 femmes et huit mineurs à bord d'un bateau en fer de moins de huit mètres de long ont quitté les côtes d'El Amra.Au bout de quelques instants, plusieurs gaz lacrymogènes tombent sur les côtés ou pénètrent dans le véhicule.Ce sont les forces de police tunisiennes qui tentent d'empêcher les migrants de quitter la côte.De brefs moments de panique qui semblent désormais derrière nous alors que la côte devient de plus en plus petite au fil des minutes.Après une nouvelle navigation, la situation empire.Deux canots noirs de la Garde nationale tunisienne peuvent accueillir 42 personnes et effectuer quelques tours de bateau en générant un fort mouvement de vagues.

Le petit bateau commence à se déstabiliser, il y a ceux qui supplient les garde-côtes de les lâcher, ceux qui se lèvent en montrant les mineurs présents dans le bateau pour prier pour qu'ils ne soient pas violemment attaqués.Les demandes s'avèrent inutiles.L'un des canots noirs commence à percuter la poupe du bateau, l'homme à bord frappe les gens avec une matraque en fer et tente de voler les moteurs, une pratique très courante dans les opérations d'interception.Une action qui se répète au moins cinq fois et provoque la rupture du petit bateau.En quelques minutes, le bateau se remplit d'eau et coule.En un instant, ils se retrouvent tous en pleine mer.La plupart d’entre eux ne savent pas nager.

Les deux canots pneumatiques de la Garde nationale se trouvent désormais à plusieurs dizaines de mètres.L'équipage, deux personnes pour chaque bateau, décide de lancer quelques cordages puis d'enregistrer ce qui se passe avec leurs téléphones.Le scénario est tragique :ceux qui parviennent à atteindre les sommets s'accrochent et montent sur les canots, de toute façon trop petits pour accueillir 42 personnes ;ceux qui ne savent pas nager se noient.Par la suite, d'autres bateaux des autorités tunisiennes rejoignent les canots noirs pour porter secours aux naufragés :arrivent deux autres canots blancs, deux bateaux de longueur moyenne et deux navires de 35 mètres, offerts par l'Italie en 2014.En fin de compte, le bilan des morts Valise bleue a pu vérifier qu'il s'agit bien de 15 personnes, même si la version d'Ibrahim est différente :«En réalité, seuls 18 d'entre nous ont survécu, dont un garçon de sept ans que j'ai aidé à monter sur le canot.Arrivés au port, j'ai demandé aux garde-côtes si nous pouvions prendre des photos des corps pour les envoyer à nos familles et les informer de leur décès.Ils ont juste dit « non ». »

Parents, amis, mères, maris et femmes.C’est dans les témoignages que se cache la douleur de ceux qui, dans ces naufrages, perdent une partie fondamentale de leur existence en l’espace de quelques minutes.Kominata est enceinte de cinq mois et est également originaire de Sierra Leone.Même aujourd'hui, il ne comprend pas ce qui s'est passé :«J'ai été en mer pendant près d'une heure avant que quelqu'un ne m'aide.Quand j'ai réussi à m'accrocher à la corde, personne n'a tiré pour me sauver.Pendant ce temps, les gens se noyaient.Je n'ai jamais retrouvé mon mari et la plupart des enfants sont morts.Maintenant, je suis seule et enceinte."

Dans les opérations qui ont provoqué le naufrage du 5 avril, deux canots pneumatiques noirs fournis par l'Allemagne pourraient avoir été utilisés, ainsi que plusieurs bateaux équipés de radars issus de programmes européens et deux bateaux de 35 mètres donnés par l'Italie en 2014 et remis en service en 2014. les années suivantes du chantier naval Vittoria dans le port d'Adria, dans le cadre du programme du ministère des Affaires étrangères. Appui au contrôle des frontières tunisiennes et à la gestion des flux migratoires.Il s'agit d'un fonds de 34 millions d'euros qui comprend également la future fourniture de sept patrouilleurs de onze mètres et qui démontre à quel point la Tunisie est aujourd'hui une priorité pour l'Italie, au moins dans le domaine de la migration.« Si vous ne sauvez pas les gens, au moins ne détruisez pas leurs vies », conclut amèrement Ibrahim.

*La recherche d'images satellite a été rendue possible grâce au soutien de Fonds de journalisme Europe

Image d'aperçu :Bateaux en fer utilisés par les migrants subsahariens pour la traversée entassés dans le port de La Louza, octobre 2023 – photo de Giovanni Culmone