La fumée des incendies de forêt peut nuire à la santé humaine, même lorsque le feu brûle à des centaines de kilomètres : un toxicologue explique pourquoi

Fumée de plus de 100 incendies de forêt les incendies à travers le Canada se sont propagés dans les villes nord-américaines, loin des flammes.New York, Denver, Chicago, Minneapolis et Detroit figuraient chacune sur la liste des villes les plus polluées du monde parfois en mai et juin 2023 à cause des incendies.La fumée a déclenché des alertes sur la qualité de l’air dans plusieurs États.

Nous avons demandé Chris Migliaccio, toxicologue à l'Université du Montana qui étudie l'impact de la fumée des incendies de forêt sur la santé humaine, sur les risques pour la santé auxquels les gens peuvent être confrontés lorsque la fumée s'échappe d'incendies de forêt éloignés.

Qu’y a-t-il dans la fumée des incendies de forêt qui pose problème ?

Quand on parle de qualité de l’air, on parle souvent de PM2,5.Il s’agit de particules de 2,5 microns ou moins – suffisamment petites pour pouvoir pénétrer profondément dans les poumons.

L'exposition aux PM2,5 provenant de la fumée ou d'autres pollutions atmosphériques, telles que les émissions des véhicules, peut exacerber des problèmes de santé comme l'asthme et réduire la fonction pulmonaire de manière à aggraver les problèmes respiratoires existants, voire les maladies cardiaques.

Mais le terme PM2,5 ne vous renseigne que sur la taille, pas sur la composition : ce qui brûle peut faire une différence significative dans la chimie.

Dans le nord des Rocheuses, où je vis, la plupart des incendies sont alimentés par la végétation, mais toute la végétation n'est pas la même.Si l’incendie se situe à l’interface urbaine et sauvage, les carburants manufacturés provenant des maisons et des véhicules peuvent également brûler, ce qui va créer sa propre chimie toxique, aussi.Les chimistes en parlent souvent composés organiques volatils, (COV), monoxyde de carbone et HAP, ou hydrocarbures aromatiques polycycliques produit lorsque la biomasse et d’autres matières brûlent et peuvent potentiellement nuire à la santé humaine.

Comment l’inhalation de la fumée des incendies de forêt nuit-elle à la santé humaine ?

Si vous avez déjà été autour d’un feu de camp et que vous avez reçu un souffle de fumée au visage, vous avez probablement ressenti une certaine irritation.En étant exposé à la fumée des feux de forêt, vous pourriez ressentir une certaine irritation du nez et de la gorge et peut-être une certaine inflammation.Si vous êtes en bonne santé, votre corps sera en grande partie capable de le gérer.

Comme pour beaucoup de choses, la dose fait le poison : presque tout peut être nocif à une certaine dose.

Généralement, les cellules des poumons appelées macrophages alvéolaires va ramasser les particules et les éliminer – à des doses raisonnables.C’est lorsque le système est débordé que l’on peut avoir un problème.

Une préoccupation est que la fumée peut supprimer la fonction des macrophages, en le modifiant suffisamment pour que vous deveniez plus vulnérable aux infections respiratoires.Un collègue qui a étudié le temps de décalage dans l'effet de l'exposition à la fumée des incendies de forêt a découvert un augmentation des cas de grippe après une mauvaise saison des incendies.Des études menées dans les pays en développement ont également constaté une augmentation infections respiratoires avec des gens qui sont cuisiner sur des feux ouverts dans les maisons.

Le stress d’une réponse inflammatoire peut également exacerber les problèmes de santé existants.Être exposé à la fumée de bois ne provoquera pas automatiquement une crise cardiaque, mais s’il présente des facteurs de risque sous-jacents, tels qu’une accumulation importante de plaque dentaire, le stress supplémentaire peut augmenter le risque.

Les chercheurs étudient également le potentiel effets sur le cerveau et système nerveux depuis particules inhalées.

Lorsque la fumée est projetée sur de longues distances, sa toxicité change-t-elle ?

Nous savons que la chimie de la fumée des incendies de forêt change.Plus il reste longtemps dans l’atmosphère, plus la chimie sera modifiée par la lumière ultraviolette, mais nous avons encore beaucoup à apprendre.

Les chercheurs ont découvert qu'il semble y avoir un niveau d'oxydation plus élevé, de sorte que des oxydants et des radicaux libres sont générés plus la fumée reste longtemps dans l'air.Les effets spécifiques sur la santé ne sont pas encore clairs, mais certains éléments indiquent qu’une exposition accrue entraîne des effets plus importants sur la santé.

La supposition est que plus des radicaux libres sont générés plus la fumée est exposée longtemps aux rayons UV, plus le risque de danger pour la santé est grand.Encore une fois, cela dépend en grande partie du dosage.

Il y a de fortes chances que si vous êtes une personne en bonne santé, faire une balade à vélo ou une randonnée dans une légère brume ne sera pas un gros problème et votre corps pourra récupérer.

Si vous faites cela tous les jours pendant un mois dans la fumée d’un incendie de forêt, cela soulève davantage de préoccupations.J'ai travaillé sur des études avec des résidents de Seeley Lake, dans le Montana, qui ont été exposés à des niveaux dangereux de PM2,5 provenant de la fumée des incendies de forêt pendant 49 jours en 2017.Nous avons trouvé un diminution de la fonction pulmonaire un an plus tard.Personne n’était sous oxygène, mais il y a eu une baisse significative.

Il s’agit d’un domaine de recherche relativement nouveau, et nous avons encore beaucoup à apprendre, notamment avec l’augmentation des incendies de forêt à mesure que la planète se réchauffe.

Quelles précautions les gens peuvent-ils prendre pour réduire les risques liés à la fumée des incendies de forêt ?

S'il y a de la fumée dans l'air, vous souhaitez réduire votre exposition.

Pouvez-vous complètement éviter la fumée ?Non, sauf si vous êtes dans une maison hermétiquement fermée.Les niveaux de particules ne sont pas très différents à l’intérieur et à l’extérieur, à moins que vous ne disposiez d’un très bon système CVC, comme ceux avec Filtres MERV 15 ou supérieurs.Mais rentrer à l’intérieur diminue votre activité, donc votre rythme respiratoire est plus lent et la quantité de fumée que vous inhalez est probablement plus faible.

Nous avons également tendance à conseiller aux gens que si vous faites partie d'un groupe sensible, comme les personnes asthmatiques, créez un espace sûr à la maison et au bureau avec un système de filtration d'air autonome de haut niveau pour créer un espace avec un air plus pur. .

Quelques les masques peuvent aider.Cela ne fait pas de mal d’avoir un masque N95 de haute qualité.Cependant, le simple fait de porter un masque en tissu ne fera pas grand-chose.

La plupart les États ont des moniteurs de qualité de l’air cela peut vous donner une idée de la mauvaise qualité de l’air, alors vérifiez ces sites et agissez en conséquence.

Cet article a été mis à jour le 28 juin 2023 avec la fumée à Chicago, Minneapolis et Détroit et la dernière carte des conditions de fumée.