A fumaça de um incêndio florestal pode prejudicar a saúde humana, mesmo quando o fogo está queimando a centenas de quilômetros de distância – um toxicologista explica por que

Fumaça de mais de 100 incêndios florestais as queimadas em todo o Canadá estão chegando às cidades norte-americanas, longe das chamas.Nova York, Denver, Chicago, Minneapolis e Detroit fizeram parte da lista dos cidades mais poluídas do mundo às vezes em maio e junho de 2023 por causa dos incêndios.A fumaça desencadeou alertas de qualidade do ar em vários estados.

Nós perguntamos Chris Migliaccio, toxicologista da Universidade de Montana que estuda o impacto da fumaça de incêndios florestais na saúde humana, sobre os riscos à saúde que as pessoas podem enfrentar quando a fumaça de incêndios florestais distantes sopra.

O que há na fumaça do incêndio florestal que é um problema?

Quando falamos sobre qualidade do ar, falamos frequentemente de PM2,5.Isso é material particulado de 2,5 mícrons ou menor – pequeno o suficiente para poder penetrar profundamente nos pulmões.

A exposição às PM2,5 provenientes do fumo ou de outra poluição atmosférica, como as emissões dos veículos, pode agravar problemas de saúde como a asma e reduzir a função pulmonar de formas que podem agravar os problemas respiratórios existentes e até as doenças cardíacas.

Mas o termo PM2,5 apenas informa sobre o tamanho, não sobre a composição – o que está queimando pode fazer uma diferença significativa na química.

No norte das Montanhas Rochosas, onde moro, a maioria dos incêndios é alimentada pela vegetação, mas nem toda vegetação é igual.Se o incêndio ocorrer na interface urbana florestal, os combustíveis manufaturados de casas e veículos também poderão estar queimando, e isso irá criar sua própria química tóxica, também.Os químicos costumam falar sobre compostos orgânicos voláteis, (VOCs), monóxido de carbono e PAHs, ou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos produzido quando a biomassa e outras matérias queimam com potencial para prejudicar a saúde humana.

Como a inalação da fumaça de um incêndio florestal prejudica a saúde humana?

Se você já esteve perto de uma fogueira e sentiu uma rajada de fumaça no rosto, provavelmente sentiu alguma irritação.Com a exposição à fumaça do incêndio florestal, você pode sentir alguma irritação no nariz e na garganta e talvez alguma inflamação.Se você estiver saudável, seu corpo, na maior parte, será capaz de lidar com isso.

Tal como acontece com muitas coisas, a dose faz o veneno – quase tudo pode ser prejudicial numa determinada dose.

Geralmente, as células dos pulmões chamadas macrófagos alveolares irá recolher as partículas e eliminá-las – em doses razoáveis.É quando o sistema fica sobrecarregado que você pode ter um problema.

Uma preocupação é que a fumaça pode suprimir a função dos macrófagos, alterando-o o suficiente para que você se torne mais suscetível a infecções respiratórias.Um colega que analisou o tempo de atraso no efeito da exposição à fumaça de incêndios florestais encontrou um aumento de casos de gripe após uma má temporada de incêndios.Estudos em países em desenvolvimento também encontraram aumentos na infecções respiratórias com pessoas que estão cozinhando em fogo aberto nas casas.

O estresse de uma resposta inflamatória também pode agravar os problemas de saúde existentes.Estar exposto à fumaça de lenha não causará independentemente um ataque cardíaco, mas se houver fatores de risco subjacentes, como acúmulo significativo de placa bacteriana, o estresse adicional pode aumentar o risco.

Os pesquisadores também estão estudando o potencial efeitos no cérebro e sistema nervoso de material particulado inalado.

Quando a fumaça se espalha por longas distâncias, sua toxicidade muda?

Sabemos que a química da fumaça dos incêndios florestais muda.Quanto mais tempo estiver na atmosfera, mais a química será alterada pela luz ultravioleta, mas ainda temos muito para aprender.

Os pesquisadores descobriram que parece haver um nível mais alto de oxidação, de modo que oxidantes e radicais livres são gerados quanto mais tempo a fumaça permanece no ar.Os efeitos específicos para a saúde ainda não estão claros, mas há alguma indicação de que uma maior exposição leva a maiores efeitos na saúde.

A suposição é que mais radicais livres são gerados quanto mais tempo a fumaça fica exposta à luz ultravioleta, maior é o potencial de danos à saúde.Muito disso, novamente, se resume à dose.

Provavelmente, se você for um indivíduo saudável, dar um passeio de bicicleta ou fazer uma caminhada em meio a uma leve neblina não será um grande problema e seu corpo será capaz de se recuperar.

No entanto, se você fizer isso todos os dias durante um mês sob a fumaça de um incêndio florestal, isso levantará mais preocupações.Trabalhei em estudos com residentes de Seeley Lake, em Montana, que foram expostos a níveis perigosos de PM2,5 provenientes da fumaça de incêndios florestais durante 49 dias em 2017.Encontramos um diminuição da função pulmonar um ano depois.Ninguém estava tomando oxigênio, mas houve uma queda significativa.

Esta é uma área de investigação relativamente nova e ainda há muito que aprendemos, especialmente com o aumento da actividade de incêndios florestais à medida que o planeta aquece.

Que precauções as pessoas podem tomar para reduzir o risco causado pela fumaça dos incêndios florestais?

Se houver fumaça no ar, você deseja diminuir sua exposição.

Você pode evitar completamente a fumaça?Não, a menos que você esteja em uma casa hermeticamente fechada.Os níveis de PM não são muito diferentes dentro e fora de casa, a menos que você tenha um sistema HVAC realmente bom, como aqueles com Filtros MERV 15 ou melhores.Mas entrar em casa diminui sua atividade, então sua frequência respiratória é mais lenta e a quantidade de fumaça que você inala provavelmente é menor.

Também tendemos a aconselhar as pessoas que, se você pertence a um grupo suscetível, como aqueles com asma, crie um espaço seguro em casa e no escritório com um sistema de filtragem de ar independente de alto nível para criar um espaço com ar mais limpo. .

Alguns máscaras podem ajudar.Não custa nada ter uma máscara N95 de alta qualidade.No entanto, apenas usar uma máscara de pano não adianta muito.

Maioria estados têm monitores de qualidade do ar isso pode lhe dar uma ideia de quão ruim é a qualidade do ar, então verifique esses locais e aja de acordo.

Este artigo foi atualizado em 28 de junho de 2023, com fumaça em Chicago, Minneapolis e Detroit e o mapa mais recente das condições de fumaça.