Il fumo degli incendi può danneggiare la salute umana, anche quando l'incendio brucia a centinaia di chilometri di distanza: un tossicologo spiega il motivo

Fumo da più di 100 incendi gli incendi in tutto il Canada si sono propagati anche nelle città del Nord America, lontane dalle fiamme.New York City, Denver, Chicago, Minneapolis e Detroit facevano parte della lista città più inquinate del mondo a volte nei mesi di maggio e giugno 2023 a causa degli incendi.Il fumo ha attivato allerte sulla qualità dell’aria in diversi stati.

Abbiamo chiesto Chris Migliaccio, un tossicologo dell'Università del Montana che studia l'impatto del fumo degli incendi sulla salute umana, sui rischi per la salute che le persone possono affrontare quando il fumo arriva da incendi lontani.

Cosa c’è che costituisce un problema nel fumo degli incendi?

Quando si parla di qualità dell’aria, spesso si parla di PM2.5.Si tratta di particolato di 2,5 micron o più piccolo, abbastanza piccolo da poter viaggiare in profondità nei polmoni.

L’esposizione al PM2,5 derivante dal fumo o da altro inquinamento atmosferico, come le emissioni dei veicoli, può esacerbare condizioni di salute come l’asma e ridurre la funzionalità polmonare in modi che possono peggiorare i problemi respiratori esistenti e persino le malattie cardiache.

Ma il termine PM2,5 indica solo la dimensione, non la composizione: ciò che brucia può fare una differenza significativa nella chimica.

Nelle Montagne Rocciose settentrionali, dove vivo, la maggior parte degli incendi sono alimentati dalla vegetazione, ma non tutta la vegetazione è uguale.Se l’incendio si sviluppa nell’interfaccia urbana selvaggia, potrebbero bruciare anche i combustibili prodotti dalle case e dai veicoli, e questo creare la propria chimica tossica, anche.I chimici ne parlano spesso composti organici volatili, (COV), monossido di carbonio e IPA, o idrocarburi policiclici aromatici prodotti quando la biomassa e altre sostanze bruciano e possono potenzialmente danneggiare la salute umana.

In che modo l’inalazione del fumo degli incendi danneggia la salute umana?

Se ti è mai capitato di stare intorno a un falò e di avere una boccata di fumo in faccia, probabilmente hai avuto qualche irritazione.Con l'esposizione al fumo degli incendi, potresti avere qualche irritazione al naso e alla gola e forse qualche infiammazione.Se sei sano, il tuo corpo sarà in gran parte in grado di gestirlo.

Come per molte cose, la dose crea il veleno: quasi tutto può essere dannoso a una certa dose.

Generalmente, le cellule dei polmoni chiamano macrofagi alveolari raccoglierà i particolati e li eliminerà, a dosi ragionevoli.È quando il sistema viene sopraffatto che puoi avere un problema.

Una preoccupazione è che il fumo possa sopprimere la funzione dei macrofagi, alterandolo abbastanza da diventare più suscettibile alle infezioni respiratorie.Un collega che ha osservato il tempo di ritardo nell’effetto dell’esposizione al fumo degli incendi ha trovato un aumento dei casi di influenza dopo una brutta stagione degli incendi.Anche studi condotti nei paesi in via di sviluppo hanno riscontrato aumenti infezioni respiratorie con le persone che lo sono cucinare su fuochi all'aperto nelle case.

Lo stress di una risposta infiammatoria può anche esacerbare i problemi di salute esistenti.Essere esposti al fumo di legna non causerà in modo indipendente un attacco di cuore a qualcuno, ma se si hanno fattori di rischio sottostanti, come un significativo accumulo di placca, lo stress aggiuntivo può aumentare il rischio.

I ricercatori stanno anche studiando il potenziale effetti sul cervello E sistema nervoso da particolato inalato.

Quando il fumo si propaga per lunghe distanze, la sua tossicità cambia?

Sappiamo che la chimica del fumo degli incendi cambia.Più a lungo è nell'atmosfera, più è la chimica sarà alterata dalla luce ultravioletta, ma ne abbiamo ancora molto da imparare.

I ricercatori hanno scoperto che sembra esserci un livello più elevato di ossidazione, quindi più a lungo il fumo rimane nell’aria vengono generati ossidanti e radicali liberi.Gli effetti specifici sulla salute non sono ancora chiari, ma ci sono alcune indicazioni che portano a una maggiore esposizione maggiori effetti sulla salute.

La supposizione è questa di più vengono generati i radicali liberi più a lungo il fumo è esposto alla luce UV, quindi c’è un maggiore rischio di danni alla salute.Molto di questo, ancora una volta, si riduce alla dose.

È probabile che, se sei un individuo sano, fare un giro in bicicletta o un'escursione in una leggera foschia non sarà un grosso problema e il tuo corpo sarà in grado di riprendersi.

Se lo fai ogni giorno per un mese nel fumo degli incendi, tuttavia, ciò solleva più preoccupazioni.Ho lavorato a studi con residenti a Seeley Lake nel Montana che sono stati esposti a livelli pericolosi di PM2,5 derivanti dal fumo di incendi per 49 giorni nel 2017.Abbiamo trovato un diminuzione della funzionalità polmonare un anno dopo.Nessuno era sotto ossigeno, ma c'è stato un calo significativo.

Si tratta di un’area di ricerca relativamente nuova e c’è ancora molto da imparare, soprattutto con l’aumento dell’attività degli incendi dovuta al riscaldamento del pianeta.

Quali precauzioni possono adottare le persone per ridurre il rischio derivante dal fumo degli incendi?

Se c'è fumo nell'aria, dovresti ridurre l'esposizione.

Puoi evitare completamente il fumo?No, a meno che tu non sia in una casa ermeticamente sigillata.I livelli di PM non sono molto diversi all’interno e all’esterno a meno che non si disponga di un ottimo sistema HVAC, come quelli dotati di Filtri MERV 15 o migliori.Ma entrare in casa diminuisce la tua attività, quindi la frequenza respiratoria è più lenta e la quantità di fumo che stai inalando è probabilmente inferiore.

Tendiamo anche a consigliare alle persone che fanno parte di un gruppo sensibile, come quelli con asma, di creare uno spazio sicuro a casa e in ufficio con un sistema di filtraggio dell'aria autonomo di alto livello per creare uno spazio con aria più pulita .

Alcuni le maschere possono aiutare.Non fa male avere una maschera N95 di alta qualità.Indossare semplicemente una maschera di stoffa non servirà a molto, però.

Maggior parte gli stati dispongono di monitor della qualità dell’aria questo può darti un'idea di quanto sia pessima la qualità dell'aria, quindi controlla quei siti e agisci di conseguenza.

Questo articolo è stato aggiornato il 28 giugno 2023, con il fumo a Chicago, Minneapolis e Detroit e l'ultima mappa delle condizioni del fumo.