Les abeilles peuvent apprendre, se souvenir, réfléchir et prendre des décisions. Voici un aperçu de la façon dont elles naviguent dans le monde

Lorsque les arbres et les fleurs fleurissent au printemps, les abeilles sortent de leurs nids et terriers d’hiver.Pour de nombreuses espèces, c’est il est temps de s'accoupler, et certains créeront de nouveaux nids ou colonies solitaires.

Les abeilles et autres pollinisateurs sont essentiels à la société humaine.Ils fournissent environ un tiers des la nourriture que nous mangeons, un service d'une valeur globale estimée à jusqu'à 577 milliards de dollars par an.

Mais les abeilles sont intéressantes à bien d’autres égards, moins connues.Dans mon nouveau livre, «Ce que sait une abeille :Explorer les pensées, les souvenirs et les personnalités des abeilles», je m'appuie sur mon expérience étudie les abeilles depuis près de 50 ans pour explorer la façon dont ces créatures perçoivent le monde et leurs étonnantes capacités à naviguer, apprendre, communiquer et se souvenir.Voici une partie de ce que j’ai appris.

Ce n’est pas qu’une question d’urticaire et de miel

Parce que les gens connaissent bien les abeilles, beaucoup supposent que toutes les abeilles sont sociales et vivent dans des ruches ou des colonies avec une reine.En fait, seulement 10 % environ des abeilles sont sociales et la plupart des espèces ne produisent pas de miel.

La plupart des abeilles mènent une vie solitaire, creusant des nids dans le sol ou trouvant des terriers de coléoptères abandonnés dans le bois mort pour y vivre.Certaines abeilles sont des cleptoparasites, se faufiler dans des nids inoccupés pour pondre des œufs, de la même manière que les vachers pondent leurs œufs dans les nids d’autres oiseaux et laissent les parents adoptifs sans le savoir élever leurs poussins.

Quelques espèces d'abeilles tropicales, connues sous le nom d'abeilles vautours, survivent grâce à manger de la charogne.Leurs intestins contiennent des bactéries acidophiles qui permettent aux abeilles de digérer la viande pourrie.

Des cerveaux occupés

Le monde est très différent pour une abeille que pour un humain, mais les perceptions des abeilles ne sont pas simples.Les abeilles sont des animaux intelligents qui je ressens probablement de la douleur, mémorisez les schémas et les odeurs et même reconnaître les visages humains.Ils peut résoudre des labyrinthes et d'autres problèmes et utilisez des outils simples.

La recherche montre que les abeilles sont conscients d'eux-mêmes et peut même avoir un forme primitive de conscience.Pendant les six à dix heures que les abeilles passent dormir tous les jours, les souvenirs sont consolidés dans leur incroyable cerveau – des organes de la taille d’une graine de pavot qui contiennent 1 million de cellules nerveuses.Il y a certaines indications selon lesquelles les abeilles pourraient même rêver.J’aimerais le penser.

Un monde sensoriel extraterrestre

L’expérience sensorielle des abeilles du monde est nettement différente de la nôtre.Par exemple, les humains voient le monde à travers les couleurs primaires de rouge, vert et bleu.Les couleurs primaires des abeilles sont vert, bleu et ultraviolet.

La vision des abeilles est 60 fois moins tranchant que celui des humains:Une abeille volante ne peut pas voir les détails d’une fleur jusqu’à ce qu’elle se trouve à environ 10 pouces.Cependant, les abeilles peuvent voir des motifs floraux ultraviolets cachés qui nous sont invisibles, et ces motifs les conduisent vers le nectar des fleurs.

Les abeilles peuvent également repérer les fleurs en détectant les changements de couleur à distance.Lorsque les humains regardent un film projeté à 24 images par seconde, les images individuelles semblent floues et animées.Ce phénomène, appelé fréquence de fusion de scintillement, indique la capacité de nos systèmes visuels à résoudre des images en mouvement.Les abeilles ont une fréquence de fusion de scintillement beaucoup plus élevée – il faudrait lire le film 10 fois plus vite pour qu'il leur semble flou – afin qu'elles puissent voler au-dessus d'une prairie en fleurs et voir des points lumineux de couleur florale cela ne ressortirait pas aux yeux des humains.

De loin, les abeilles détectent les fleurs grâce à leur odeur.L’odorat d’une abeille est 100 fois plus sensible que le nôtre.Des scientifiques ont utilisé des abeilles pour détecter des produits chimiques associé au cancer et avec du diabète sur la respiration des patients et pour détecter la présence de explosifs puissants.

Le sens du toucher des abeilles est également très développé :Ils peuvent sentir de minuscules crêtes ressemblant à des empreintes digitales sur les pétales de certaines fleurs.Les abeilles sont presque sourd à la plupart des sons aériens, à moins qu'ils ne soient très proches de la source, mais sont sensibles s'ils se trouvent sur une surface vibrante.

Résolveurs de problèmes

Abeilles peut naviguer dans des labyrinthes tout comme les souris, et des études montrent qu’elles sont conscientes de leurs dimensions corporelles.Par exemple, lorsque de gros bourdons étaient entraînés à voler, puis à traverser une fente dans une planche pour atteindre la nourriture de l'autre côté, les abeilles tourné leur corps sur le côté et rentré leurs jambes.

Les expériences menées par les chercheurs canadiens Peter Kevan et Lars Chittka en Angleterre ont démontré des prouesses remarquables en matière d'apprentissage des abeilles.Les bourdons étaient entraînés à tirer une ficelle – en d’autres termes, à utiliser un outil – reliée à un disque en plastique comportant des dépressions cachées remplies d’eau sucrée.Ils pouvaient voir les puits de sucre mais ne pouvaient pas obtenir la récompense sauf en tirant sur la ficelle jusqu'à ce que le disque soit découvert.

D’autres abeilles ouvrières ont été placées à proximité dans une cage grillagée où elles pouvaient voir ce que faisaient leurs camarades de ruche entraînées.Une fois libéré, ce deuxième groupe a également tiré les ficelles des gourmandises sucrées.Cette étude a démontré ce que les scientifiques appellent apprentissage social – agir d’une manière qui reflète le comportement des autres.

Polliniser avec des vibrations

Même la pollinisation, l’un des comportements les plus connus des abeilles, peut être bien plus compliquée qu’il n’y paraît.

Le processus de base est similaire pour tous les types d’abeilles :Les femelles transportent des grains de pollen, les cellules sexuelles des plantes, sur leur corps, de fleur en fleur, alors qu'elles collectent du pollen et du nectar pour se nourrir et nourrir leurs larves en développement.Quand le pollen déteint sur le stigmate d'une fleur, le résultat est la pollinisation.

Mon domaine préféré de recherche sur les abeilles examine une méthode appelée pollinisation bourdonnante.Les abeilles l’utilisent sur environ 10 % des 350 000 espèces de plantes à fleurs qui ont des propriétés particulières. anthères – les structures qui produisent du pollen.

Par exemple, les cinq anthères d’une fleur de tomate sont pincées ensemble, comme les doigts fermés d’une main.Le pollen est libéré par un ou deux petits pores à l'extrémité de chaque anthère.

Lorsqu'un bourdon femelle se pose sur une fleur de tomate, elle mord une anthère au milieu et contracte ses muscles de vol. 100 à 400 fois par seconde.Ces puissantes vibrations éjectent le pollen des pores des anthères sous la forme d’un nuage qui frappe l’abeille.Tout se passe en quelques dixièmes de seconde seulement.

L'abeille se pend par une patte et gratte le pollen dans des « paniers » – des structures sur ses pattes postérieures.Puis elle répète le bourdonnement sur les anthères restantes avant de passer à différentes fleurs.

Les abeilles utilisent également la pollinisation par buzz sur les fleurs de bleuets, de canneberges, d’aubergines et de kiwis.Mes collègues et moi menons des expériences pour déterminer la biomécanique de comment les vibrations des abeilles éjectent le pollen des anthères.

Plantation pour les abeilles

De nombreuses espèces d'abeilles sont en déclin dans le monde, grâce aux contraintes dont parasites, pesticides et perte d’habitat.

Que vous ayez une jardinière de fenêtre d'appartement ou plusieurs acres de terrain, vous pouvez faire quelques des choses simples pour aider les abeilles.

Tout d’abord, plantez des fleurs sauvages indigènes afin que les fleurs soient disponibles à chaque saison.Deuxièmement, essayez d’éviter d’utiliser des insecticides ou des herbicides.Troisièmement, fournissez un terrain dégagé où les abeilles fouisseuses peuvent nicher.Avec un peu de chance, vous aurez bientôt de nouveaux voisins dynamiques.