Alors que la grippe aviaire continue de se propager aux États-Unis et dans le monde entier, quel est le risque qu’elle déclenche une pandémie humaine ?4 questions réponses

Une épidémie de grippe aviaire H5N1 qui a débuté en 2021 est devenue la plus grande épidémie de grippe aviaire de l'histoire, tant aux États-Unis qu'aux États-Unis.et dans le monde entier.Aux États-Unisle virus a entraîné la destruction de millions de poulets, de dindes, de canards et d’oies élevés commercialement et a tué des milliers d’oiseaux sauvages.

De nombreux virologues craignent que ce virus puisse se propager aux humains et provoquer une nouvelle pandémie humaine.Sara Sawyer, Emma Worden-Sapper et Sharon Wu, virologues à l'Université du Colorado à Boulder, résument l'histoire fascinante du H5N1 et expliquent pourquoi les scientifiques surveillent de près l'épidémie.

1.Ce virus constitue-t-il une menace sérieuse pour l’homme ?

Le H5N1 est un type spécifique de virus de la grippe, principalement hébergé par les oiseaux, qui a été détecté pour la première fois sur un ferme d'oies en Chine en 1996.Récemment, il a commencé à infecter une diversité croissante d’espèces d’oiseaux et de mammifères à travers le monde.

Le virus est hautement pathogène pour les oiseaux, ce qui signifie que les infections provoquent souvent des symptômes extrêmes, voire la mort.Mais son impact sur les humains est compliqué.Il y a eu relativement peu d’infections humaines détectées – moins de 900 documentés mondiale depuis plusieurs décennies – mais environ la moitié des personnes infectées sont décédées.

La bonne nouvelle concernant le H5N1 pour les humains est qu'il ne se propage pas bien entre les gens.La plupart des personnes qui ont contracté le virus H5N1 l'ont contracté directement en interagissant avec volaille infectée – en particulier les poulets, les dindes, les canards et les oies, qui sont souvent élevés en étroite collaboration dans de grandes fermes commerciales.

Il n'y a que une petite poignée d'exemples de propagation interhumaine.Parce que le H5N1 ne se transmet pas bien entre les humains et que l’infection directe des humains par des oiseaux infectés est encore relativement rare, le H5N1 n’a pas encore éclaté en épidémie ou en pandémie humaine.

2.Pourquoi cette épidémie retient-elle soudainement autant d’attention ?

La première raison pour laquelle on accorde actuellement autant d'attention à la grippe aviaire est que le H5N1 est actuellement à l'origine de la grippe aviaire. la plus grande « pandémie aviaire » jamais enregistrée.Une certaine variante virale apparue en 2020, appelée H5N1 2.3.4.4b, est à l’origine de cette épidémie.

Dans les troupeaux de volailles agricoles, si quelques oiseaux sont testés positifs au H5N1, l'ensemble le troupeau est tué quels que soient les symptômes ou le statut infectieux. Des prix plus élevés pour les œufs et viande de volaille aux États-Unissont un résultat.L’administration Biden envisage vacciner les troupeaux de volailles d'élevage, mais la logistique pourrait être assez compliquée.

La deuxième raison qui justifie une attention accrue est que le H5N1 infecte désormais plus d'espèces d'oiseaux et de mammifères que jamais auparavant.Le virus a été détecté dans un large éventail de oiseaux sauvages et dans divers mammifères, notamment les blaireaux, les ours noirs, les lynx roux, les coyotes, les furets, les chats pêcheurs, les renards, les léopards, les opossums, les cochons, les mouffettes et les lions de mer.

À mesure que le H5N1 infecte davantage d’espèces, il élargit également sa répartition géographique et produit davantage de variantes virales qui pourraient avoir de nouvelles propriétés biologiques.

La troisième et la plus inquiétante raison pour laquelle ce virus fait autant parler de lui est que le H5N1 semble désormais bien se transmettre entre les individus d'au moins une espèce de mammifère.Fin 2022, propagation de mammifère à mammifère s'est produit en Espagne en visons d'élevage.Le H5N1 s'est propagé très efficacement entre les visons et a provoqué des signes cliniques de maladie et de décès dans les populations de visons où il a été détecté.

Lions de mer au Pérou succombent également en grand nombre au virus H5N1.Il n’a pas été confirmé de manière définitive si les otaries se transmettent le virus entre elles ou si elles le contractent à partir d’oiseaux ou d’eau infectée par le H5N1.

Voici la question clé :Si le H5N1 peut se propager chez les visons et éventuellement chez les lions de mer, pourquoi pas chez les humains ?Nous sommes aussi des mammifères.Il est vrai que les visons d'élevage étaient confinés dans des espaces restreints, comme les poulets dans un élevage de volailles, ce qui a peut-être contribué.Mais les humains vivent également en fortes densités dans de nombreuses villes du monde, ce qui fournirait au virus un amadou similaire en cas d’apparition d’une variante compatible avec l’homme.

3.Quelles caractéristiques pourraient aider le H5N1 à se propager correctement chez l’homme ?

Les oiseaux souffrent de la grippe sous la forme d'une infection gastro-intestinale et la propagent principalement par déféquer dans l'eau.En revanche, les humains ressentent la grippe comme une infection respiratoire et la transmettent par la respiration et la toux.

Au fil des siècles, certains de ces virus de la grippe aviaire ont été transmis des oiseaux aux humains et à d'autres espèces de mammifères, bien qu'il s'agisse d'un événement relativement rare.

En effet, les virus de la grippe aviaire doivent muter de plusieurs manières pour infecter efficacement les mammifères.Les changements mutationnels les plus importants affectent tropisme tissulaire du virus – sa capacité à infecter une partie spécifique du corps.

Les virus de la grippe aviaire ont évolué pour infecter les cellules de l'intestin, tandis que les virus de la grippe humaine ont évolué pour infecter les cellules des voies respiratoires.Cependant, il arrive parfois qu’un virus de la grippe acquière des mutations qui lui permettent d’infecter des cellules situées dans une autre partie du corps.

Les cellules que la grippe infecte sont en partie dictées par le récepteur spécifique auquel elle se lie.Les récepteurs sont les molécules situées à la surface des cellules hôtes qu’un virus exploite pour pénétrer dans ces cellules.Une fois que les virus sont dans les cellules, ils peuvent produire des copies d'eux-mêmes, auquel cas une infection a été obtenue.

Les virus de la grippe humaine et aviaire utilisent des récepteurs appelés acides sialiques qui sont courants à la surface des cellules.Les virus de la grippe aviaire, tels que le H5N1, utilisent une version appelée acide sialique lié à l’α2,3, tandis que les virus de la grippe humaine utilisent l’acide sialique lié à l’α2,6 – la variante prédominante dans les voies respiratoires supérieures humaines.Ainsi, pour devenir efficace pour infecter les humains, le H5N1 devrait probablement muter pour utiliser l’acide sialique lié à l’α2,6 comme récepteur.

Ceci est préoccupant car des études ont montré que seulement une ou deux mutations dans le génome viral sont suffisants pour faire passer la liaison au récepteur de l'acide sialique lié à l'α2,3 à l'acide sialique lié à l'α2,6 humain.Cela ne semble pas être un obstacle génétique.

4.Pourquoi ne faisons-nous pas un vaccin au cas où ?

Avec les virus de la grippe aviaire, il n’est pas possible de fabriquer à l’avance des vaccins humains efficaces, car nous ne savons pas exactement quelle sera la génétique du virus s’il commence à se propager correctement chez l’homme.N'oubliez pas que le vaccin contre la grippe saisonnière doit être refait chaque année, même si les types généraux de virus de la grippe contre lesquels il protège sont les mêmes, car les variantes génétiques spécifiques qui affectent les humains changent d'année en année.

À l’heure actuelle, la meilleure façon de se protéger contre le H5N1 est d’éviter tout contact avec des oiseaux infectés.Pour plus d'informations sur la prévention, en particulier pour les personnes qui élèvent des oiseaux domestiques ou qui sont des amateurs d'observation des oiseaux, les Centers for Disease Control proposent une liste de lignes directrices pour éviter le H5N1 et les autres virus de la grippe aviaire.