Mientras la gripe aviar continúa propagándose en EE. UU. y en todo el mundo, ¿cuál es el riesgo de que pueda iniciar una pandemia humana?4 preguntas respondidas

Un brote de influenza aviar H5N1 que comenzó en 2021 se ha convertido en el brote de influenza aviar más grande de la historia, tanto en los EE. UU.y en todo el mundo.En los EE.UU.el virus ha provocado la destrucción de millones de pollos, pavos, patos y gansos criados comercialmente, y ha matado a miles de aves silvestres.

A muchos virólogos les preocupa que este virus pueda propagarse a los humanos y causar una nueva pandemia humana.Las virólogas Sara Sawyer, Emma Worden-Sapper y Sharon Wu de la Universidad de Colorado Boulder resumen la convincente historia del H5N1 y por qué los científicos están observando de cerca el brote.

1.¿Es este virus una amenaza seria para los humanos?

El H5N1 es un tipo específico de virus de la gripe, predominantemente albergado por aves, que se detectó por primera vez en un Granja de gansos en China en 1996..Recientemente ha comenzado a infectar una enorme diversidad de especies de aves y mamíferos en todo el mundo.

El virus es altamente patógeno para las aves, lo que significa que las infecciones a menudo causan síntomas extremos, incluida la muerte.Pero su impacto en los humanos es complicado.Se han detectado relativamente pocas infecciones humanas. menos de 900 documentados a nivel mundial durante varias décadas, pero aproximadamente la mitad de esas personas infectadas han muerto.

La buena noticia sobre el H5N1 para humanos es que actualmente no se propaga bien entre personas.La mayoría de las personas que han contraído el H5N1 lo han contraído directamente al interactuar con aves de corral infectadas – específicamente pollos, pavos, patos y gansos, que a menudo se crían en espacios reducidos en grandes granjas comerciales.

solo hay un pequeño puñado de ejemplos de transmisión de persona a persona.Debido a que el H5N1 no se propaga bien entre las personas y a que la infección directa de humanos por aves infectadas todavía es relativamente rara, el H5N1 aún no ha estallado en una epidemia o pandemia humana.

2.¿Por qué de repente este brote está recibiendo tanta atención?

La primera razón por la que se está prestando tanta atención a la gripe aviar en este momento es que actualmente el H5N1 está causando la La mayor “pandemia de aves” jamás registrada.Una determinada variante viral que surgió en 2020, llamada H5N1 2.3.4.4b, está impulsando este brote.

En las bandadas de aves agrícolas, si algunas aves dan positivo al H5N1, toda la población el rebaño es asesinado independientemente de los síntomas o el estado de infección. Precios más altos para los huevos y carne de ave en los EE.UU.son un resultado.La administración Biden está considerando vacunación de aves de corral, pero la logística podría ser bastante complicada.

La segunda razón para una mayor atención es que el H5N1 está infectando ahora a más especies de aves y mamíferos que nunca.El virus ha sido detectado en una amplia gama de aves silvestres y en diversos mamíferos, incluidos tejones, osos negros, linces, coyotes, hurones, gatos pescadores, zorros, leopardos, zarigüeyas, cerdos, zorrillos y leones marinos.

A medida que el H5N1 infecta a más especies, también aumenta su alcance geográfico y produce más variantes virales que podrían tener nuevas propiedades biológicas.

La tercera y más preocupante razón por la que este virus está recibiendo tanta prensa es que el H5N1 ahora parece transmitirse bien entre individuos de al menos una especie de mamífero.A finales de 2022, propagación de mamífero a mamífero ocurrió en España en visones de granja.El H5N1 se propagó muy eficientemente entre los visones y provocó signos clínicos de enfermedad y muerte en las poblaciones de visones donde se detectó.

Lobos marinos en Perú también están sucumbiendo en cantidades masivas al virus H5N1.No se ha confirmado definitivamente si los leones marinos se transmiten el virus entre sí o si lo contraen de aves o agua infectada con H5N1.

Aquí está la pregunta clave:Si el H5N1 puede propagarse en visones y posiblemente en leones marinos, ¿por qué no en humanos?También somos mamíferos.Es cierto que los visones criados en granjas estaban confinados en espacios reducidos, como los pollos en una granja avícola, por lo que eso puede haber contribuido.Pero los humanos también viven en altas densidades en muchas ciudades de todo el mundo, lo que proporciona al virus una yesca similar en caso de que surja una variante compatible con los humanos.

3.¿Qué características podrían ayudar a que el H5N1 se propague bien en humanos?

Las aves experimentan la influenza como una infección gastrointestinal y la transmiten predominantemente a través de defecar en agua.Por el contrario, los humanos experimentan la influenza como una infección respiratoria y la transmiten al respirar y toser.

A lo largo de los siglos, algunos de estos virus de la influenza aviar se han transmitido de aves a humanos y otras especies de mamíferos, aunque se trata de un evento relativamente raro.

Esto se debe a que los virus de la influenza aviar deben mutar de varias maneras. para infectar mamíferos eficientemente.Los cambios mutacionales más importantes afectan tropismo tisular del virus: su capacidad para infectar una parte específica del cuerpo.

Los virus de la gripe aviar han evolucionado para infectar células del intestino, mientras que los virus de la gripe humana han evolucionado para infectar células del tracto respiratorio.Sin embargo, a veces un virus de la gripe puede adquirir mutaciones que le permiten infectar células en una parte diferente del cuerpo.

Las células que infecta la influenza dependen en parte del receptor específico al que se une.Los receptores son las moléculas en la superficie de las células huésped que un virus aprovecha para ingresar a esas células.Una vez que los virus están en las células, es posible que puedan producir copias de sí mismos, momento en el que se ha conseguido una infección.

Tanto el virus de la influenza humana como el aviar utilizan receptores llamados ácidos siálicos que son comunes en la superficie de las células.Los virus de la gripe aviar, como el H5N1, utilizan una versión llamada ácido siálico unido a α2,3, mientras que los virus de la gripe humana utilizan ácido siálico unido a α2,6, la variante predominante en el tracto respiratorio superior humano.Por lo tanto, para volverse eficaz a la hora de infectar a los seres humanos, el H5N1 probablemente necesitaría mutar para utilizar el ácido siálico unido a α2,6 como receptor.

Esto es preocupante porque los estudios han demostrado que sólo una o dos mutaciones en el genoma viral son suficientes para cambiar la unión del receptor del ácido siálico unido a α2,3 al ácido siálico humano unido a α2,6.Eso no parece un gran obstáculo genético.

4.¿Por qué no hacemos una vacuna por si acaso?

Con los virus de la influenza aviar, no es posible fabricar vacunas humanas efectivas por adelantado, porque no sabemos exactamente cuál será la genética del virus si comienza a propagarse bien en los humanos.Recuerde que la vacuna contra la gripe estacional debe rehacerse cada año, aunque los tipos generales de virus de la gripe contra los que protege sean los mismos, porque las variantes genéticas específicas que afectan a los humanos cambian de año en año.

En este momento, la mejor forma en que las personas pueden protegerse del H5N1 es evitar el contacto con aves infectadas.Para obtener más información sobre la prevención, especialmente para las personas que tienen aves domesticadas o son aficionados a la observación de aves, los Centros para el Control de Enfermedades tienen una lista de pautas para evitar el H5N1 y otros virus de la gripe aviar.