Comment le chlorure de vinyle, le produit chimique présent dans le déraillement du train dans l'Ohio et utilisé dans la fabrication du plastique PVC, peut endommager votre foie

Lire cet article en anglais

Le chlorure de vinyle – le produit chimique présent dans plusieurs wagons qui ont déraillé et brûlé à East Palestine, Ohio, en février 2023 – peut faire des ravages sur le foie humain.

Il a été montré provoquer le cancer du foie, ainsi qu'une maladie hépatique non maligne appelée TASH, ou stéatohépatite associée à des substances toxiques.Avec le TASH, le foie de personnes par ailleurs en bonne santé peut développer la même accumulation de graisse, la même inflammation et les mêmes cicatrices (fibrose et cirrhose) que les personnes atteintes de cirrhose due à l'alcool ou à l'obésité.

Ce type de dommage nécessite généralement des niveaux relativement élevés d’exposition au chlorure de vinyle – le type d’exposition qu’un travailleur industriel peut subir au travail.

Cependant, les expositions à des concentrations environnementales plus faibles restent préoccupantes.Cela s’explique en partie par le fait que l’on sait peu de choses sur l’impact qu’une faible exposition pourrait avoir sur la santé du foie, en particulier chez les humains. avec une maladie hépatique sous-jacente et d'autres risques.

En tant que professeur adjoint de médecine et de santé environnementale et au travail, j'étudie l'impact de l'exposition au chlorure de vinyle sur le foie, en particulier sur la façon dont cela peut affecter les personnes atteintes d’une maladie hépatique sous-jacente.Des découvertes récentes ont modifié notre compréhension du risque.

Leçons de « Rubbertown »

Le chlorure de vinyle est utilisé pour produire du PVC, un plastique dur utilisé pour les tuyaux, ainsi que dans certains emballages, revêtements et fils.

Ses risques pour la santé étaient découvert dans les années 1970 dans un B.F.Usine Goodrich dans le quartier de Rubbertown à Louisville, Kentucky.Quatre travailleurs impliqués dans le processus de polymérisation pour produire du chlorure de polyvinyle ont chacun développé un angiosarcome du foie, un type de tumeur extrêmement rare.

Leurs cas sont devenus parmi les plus importants événements sentinelles dans l'histoire de la médecine du travail et a conduit à la reconnaissance mondiale du chlorure de vinyle comme cancérigène.

Le foie est le filtre du corps pour éliminer les substances toxiques du sang.Des cellules spécialisées appelées hépatocytes aident à réduire la toxicité des drogues, de l’alcool, de la caféine et des produits chimiques environnementaux, puis à éliminer les déchets qui seront excrétés.

La caractéristique de l'exposition du foie au chlorure de vinyle est une combinaison paradoxale des tests normaux de la fonction hépatique et de la présence de graisse dans le foie et de la mort des cellules hépatiques, qui constituent l’essentiel de la masse du foie.Cependant, les mécanismes détaillés qui conduisent à une maladie hépatique induite par le chlorure de vinyle sont encore largement inconnus.

Des recherches récentes ont démontré que l'exposition au chlorure de vinyle, même à des niveaux inférieurs aux limites de sécurité fédérales, peut améliorer la maladie du foie causé par un "Régime occidental" - un riche en graisse et du sucre.Cette interaction jusqu’alors non identifiée entre le chlorure de vinyle et les maladies hépatiques grasses sous-jacentes soulève des inquiétudes quant au risque de sous-estimation du risque lié à des expositions plus faibles au chlorure de vinyle.

Exposition extérieure et risque lié aux puits

Dans l'air extérieur, le chlorure de vinyle se dilue assez rapidement.La lumière du soleil le décompose également, généralement en neuf à 11 jours.Par conséquent, l’exposition à l’air extérieur ne pose probablement pas de problème, sauf lors de périodes d’exposition intenses, comme immédiatement après un rejet de chlorure de vinyle.S'il y a une odeur chimique, ou si vous ressentez des démangeaisons ou si vous êtes désorienté, quittez la zone et consultez un médecin.

Le chlorure de vinyle se disperse également dans l'eau.Le fédéral Loi sur l'eau potable nécessite de surveiller et d’éliminer les composés organiques volatils tels que le chlorure de vinyle des approvisionnements en eau municipaux, ils ne devraient donc pas être un problème.

Cependant, puits privés pourrait être contaminé si le chlorure de vinyle pénétrait dans les eaux souterraines.Les puits privés ne sont pas réglementés par la Clean Water Act et ne sont généralement pas surveillés.

Le chlorure de vinyle se volatilise facilement dans l'air à partir de l'eau et peut s'accumuler dans espaces clos situé au-dessus des eaux souterraines contaminées.C'est particulièrement préoccupant si l'eau est chauffée, comme pour les douches ou pendant la cuisine.Le gaz chlorure de vinyle dans les espaces clos peut donc s'accumuler.Cet effet est similaire aux préoccupations récentes à propos des vapeurs des cuisinières à gaz naturel dans des maisons mal ventilées.

Bien qu'il y ait niveaux de sécurité établis pour les expositions aiguës et intermédiaires, de tels niveaux n’existent pas pour les expositions chroniques, il est donc important de procéder à des tests au fil du temps.

Que peut-on faire ?Toute personne possédant un puits privé peut avoir été exposé au chlorure de vinyle devrait avoir le bien surveillé et testé plus d'une fois.Les gens peuvent aérer leur maison et sont encouragés à consulter un médecin s’ils ressentent des étourdissements ou des démangeaisons aux yeux.