Come il cloruro di vinile, la sostanza chimica presente nel deragliamento del treno dell'Ohio e utilizzata per produrre plastica in PVC, può danneggiare il fegato

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Il cloruro di vinile – la sostanza chimica presente in molti vagoni ferroviari deragliati e bruciati nella Palestina orientale, Ohio, nel febbraio 2023 – può devastare il fegato umano.

È stato dimostrato causare il cancro al fegato, così come una malattia epatica non maligna nota come TASH o steatoepatite associata a sostanze tossiche.Con TASH, il fegato di persone altrimenti sane può sviluppare lo stesso accumulo di grasso, infiammazione e cicatrici (fibrosi e cirrosi) delle persone che soffrono di cirrosi da alcol o obesità.

Questo tipo di danno richiede in genere livelli relativamente elevati di esposizione al cloruro di vinile, il tipo che un lavoratore industriale potrebbe sperimentare sul posto di lavoro.

Tuttavia, le esposizioni a concentrazioni ambientali più basse continuano a destare preoccupazione.Ciò è in parte dovuto al fatto che si sa poco sull’impatto che l’esposizione a bassi livelli potrebbe avere sulla salute del fegato, soprattutto per le persone con malattia epatica sottostante e altri rischi.

Come un professore assistente di medicina e salute ambientale e del lavoro, studio l'impatto dell'esposizione al cloruro di vinile sul fegato, in particolare su come potrebbe influire persone con malattie epatiche preesistenti.Recenti scoperte hanno cambiato la nostra comprensione del rischio.

Lezioni da “Rubbertown”

Il cloruro di vinile lo è utilizzato per produrre PVC, una plastica dura utilizzata per tubi, nonché in alcuni imballaggi, rivestimenti e fili.

I suoi rischi per la salute erano scoperto negli anni 70 ad un B.F.Fabbrica Goodrich nel quartiere Rubbertown di Louisville, Kentucky.Quattro lavoratori coinvolti nel processo di polimerizzazione per la produzione di cloruro di polivinile hanno sviluppato ciascuno un angiosarcoma del fegato, un tipo di tumore estremamente raro.

I loro casi sono diventati tra i più importanti eventi sentinella nella storia della medicina del lavoro e ha portato al riconoscimento mondiale del cloruro di vinile come cancerogeno.

Il fegato è il il filtro del corpo per eliminare le sostanze tossiche dal sangue.Cellule specializzate conosciute come epatociti aiutano a ridurre la tossicità di farmaci, alcol, caffeina e sostanze chimiche ambientali e quindi a mandare via i rifiuti da espellere.

Il segno distintivo dell'esposizione al cloruro di vinile al fegato è a combinazione paradossale dei normali test di funzionalità epatica e della presenza di grasso nel fegato e della morte delle cellule epatiche, che costituiscono la maggior parte della massa epatica.Tuttavia, i meccanismi dettagliati che portano alla malattia epatica indotta dal cloruro di vinile sono ancora in gran parte sconosciuti.

Recenti ricerche hanno dimostrato che l'esposizione al cloruro di vinile, anche a livelli inferiori ai limiti federali di sicurezza, può migliorare la malattia del fegato causato da UN "Dieta occidentale" - uno ricco di grassi e zucchero.Questa interazione precedentemente non identificata tra il cloruro di vinile e le malattie del fegato grasso sottostanti solleva preoccupazioni sul fatto che il rischio derivante da una minore esposizione al cloruro di vinile possa essere sottostimato.

Esposizione esterna e rischio derivante dai pozzi

All'aria aperta, il cloruro di vinile si diluisce abbastanza rapidamente.Anche la luce solare lo scompone, in genere in 9-11 giorni.Pertanto, l’esposizione all’aria esterna probabilmente non costituisce un problema, tranne che in periodi di esposizione intensi, come ad esempio immediatamente dopo il rilascio di cloruro di vinile.Se senti un odore chimico o senti prurito o disorientamento, lascia la zona e consulta un medico.

Il cloruro di vinile si disperde anche in acqua.Il federale Legge sull'acqua pulita richiede il monitoraggio e la rimozione dei composti organici volatili come il cloruro di vinile dalle riserve idriche comunali, quindi questi non dovrebbero costituire un problema.

Tuttavia, pozzi privati potrebbero essere contaminati se il cloruro di vinile penetra nelle acque sotterranee.I pozzi privati ​​non sono regolamentati dal Clean Water Act e solitamente non sono monitorati.

Il cloruro di vinile si volatilizza facilmente nell'aria a partire dall'acqua e può accumularsi spazi chiusi situato al di sopra delle acque sotterranee contaminate.Ciò è particolarmente preoccupante se l'acqua è riscaldata, come ad esempio per la doccia o durante la cottura.Pertanto il gas di cloruro di vinile negli spazi chiusi può accumularsi.Questo effetto è simile alle preoccupazioni recenti sui fumi delle stufe a gas naturale in case poco ventilate.

Anche se ci sono livelli di sicurezza stabiliti per l’esposizione acuta e intermedia, tali livelli non esistono per le esposizioni croniche, quindi è importante testare nel tempo.

Cosa si può fare?Chiunque abbia un pozzo privato potrebbe essere stato esposto al cloruro di vinile dovrebbe avere il bene monitorato e testato più di una volta.Le persone possono arieggiare la propria casa e sono incoraggiate a cercare assistenza medica se avvertono vertigini o prurito agli occhi.