Voici à quoi ressemblait l’été record de l’Arctique

L’été dernier a été le plus chaud jamais enregistré dans l’Arctique, qui se réchauffe près de quatre fois plus vite que n’importe quel autre endroit de la planète.Et les symptômes de ce réchauffement ont mis à nu une région en évolution rapide qui, à bien des égards, ne ressemble guère à ce qu’elle était autrefois.

Les données clés montrent que l'Arctique continue de devenir moins glacé, plus humide et plus vert, selon un rapport publié mardi par la National Oceanic and Atmospheric Administration.Ces tendances, toutes liées au réchauffement climatique, sont observées depuis des décennies.

Et ils ont joué de manière dramatique cet été :Des incendies de forêt incontrôlables ont contraint des communautés entières à évacuer.Une rivière est sortie de ses rives et a pénétré dans les maisons en raison de l'amincissement spectaculaire des glaciers.Près du sommet de la calotte glaciaire du Groenland, à plus de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, les températures ont dépassé le point de congélation pour la cinquième fois seulement jamais enregistrée.

Même dans un contexte de changements rapides, la variabilité des conditions météorologiques signifie que certaines régions de l’Arctique présentent encore certaines des normes glaciales du passé.Par exemple, la glace de mer a persisté pendant une grande partie de l’été dans la mer de Sibérie orientale, et un printemps plus froid que la normale a ralenti la fonte de la glace de mer et de la couverture neigeuse en Alaska.

Mais le rapport, rédigé par 82 auteurs dans 13 pays, montre clairement que l'Arctique continue de changer, les 17 dernières années représentant les 17 plus petites couvertures annuelles minimales de glace de mer parmi les 45 années d'enregistrement satellitaire.Cette année, la couverture de glace de mer s’est classée au sixième rang des plus petites, au milieu de températures estivales qui ont été les plus chaudes jamais enregistrées dans l’Arctique et d’une année qui se classe au sixième rang des plus chaudes.

« Les événements météorologiques et climatiques extrêmes survenus au cours de l’année écoulée dans l’Arctique et ailleurs ont eu des impacts sans ambiguïté sur les populations et les écosystèmes, accentués par le changement climatique », indique le rapport.

Le rapport documente les changements qui se produisent de manière spectaculaire, tels qu’observés par les scientifiques et les communautés autochtones – certains prévisibles, mais d’autres contre-intuitifs.

Les navires pourraient circuler librement

Le passage du Nord-Ouest, qui permet aux navires de passer entre les océans Atlantique et Pacifique à travers l'archipel canadien, était relativement libre de glace à la fin août.L’étendue des glaces le long du passage était parmi les plus faibles jamais observées par satellite.La route maritime du Nord, qui longe la côte nord de la Russie, a été plus lente à s’ouvrir aux navires, mais une voie d’eau libre s’est dégagée fin août.

Le passage du Nord-Ouest est depuis longtemps un objet de fascination en tant que moyen de réduire considérablement les distances et les coûts de navigation, et particulièrement depuis 2007, lorsque la fonte spectaculaire l'a ouvert pour la première fois.Des recherches récentes ont révélé que cette année-là, un retrait des glaces arctiques si dramatique qu'il a marqué un changement fondamental et irréversible.

Les populations de saumon ont atteint des niveaux record et des niveaux record

Populations de saumon quinnat et de saumon kéta dans l’ouest de l’Alaska – qui s'effondrent depuis des décennies, dévastant les communautés qui dépendent de la pêche – étaient bien inférieurs à la moyenne en 2023, bien qu’ils aient légèrement rebondi par rapport au plus bas record de 2022.La chaleur estivale anormale et persistante partout au Canada signifie que les cours d'eau comme le fleuve Yukon sont devenus trop chauds pour une espèce qui prospère dans les eaux glaciales.

Le saumon rouge, en revanche, a atteint une abondance élevée dans la baie de Bristol, au sud-ouest de l’Alaska, en 2022, l’année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles pour le rapport.Le réchauffement climatique signifie que les poissons partent en mer plus tôt, plutôt que de vivre dans les lacs et les rivières en amont jusqu'à ce qu'ils atteignent leur maturité.

Les fortunes divergentes du saumon montrent que, lorsqu'on analyse la façon dont le changement climatique affectera des écologies complexes, il est impossible « de prendre un pinceau et un pinceau large », a déclaré Rick Thoman, rédacteur en chef du bulletin de cette année et spécialiste du climat au Centre international de recherche sur l'Arctique. à l'Université de l'Alaska à Fairbanks.

Les deux espèces « ont des histoires de vie différentes », a-t-il déclaré."Les détails comptent beaucoup."

Les pertes de glace ont provoqué de graves inondations

Lorsqu'un torrent d'eau descendit la rivière Mendenhall en direction de Juneau, en Alaska, en août, balayant les maisons et érodant considérablement les rivages, c’était « le résultat direct de l’amincissement spectaculaire des glaciers au cours des 20 dernières années », selon le rapport.

Des inondations se produisent chaque année lorsque l'eau de fonte du glacier Mendenhall s'écoule au-delà d'un barrage de glace, mais celui-ci était bien plus important que tout autre jamais vu.

La glace a fondu près du sommet de la calotte glaciaire du Groenland

Les températures à Summit Station, un avant-poste de recherche du centre du Groenland, ont frôlé les 33 degrés le 26 juin.Ce n’était que la cinquième fois que les températures à la station dépassaient le point de congélation en 34 ans d’observations.Au cours des mois d’automne, la température moyenne à Summit Station était d’environ 10 degrés en dessous de zéro, soit plus de 13 degrés de plus que la normale et un niveau record.

Une augmentation des chutes de neige sur une grande partie du Groenland (un autre symptôme du réchauffement climatique arctique) a compensé certaines pertes de glace cette année, mais elles sont restées dramatiques.Sur un site du sud du Groenland, la surface de la calotte glaciaire a baissé de près de 16 pouces en une seule semaine en juin.

Les incendies ont forcé des milliers de personnes à évacuer

Ce fut la pire saison d’incendies de forêt jamais enregistrée au Canada, et de loin.Le plus important de ces incendies s'est propagé à travers les Territoires du Nord-Ouest, obligeant les résidents de Yellowknife et d'autres communautés à évacuer par mesure de précaution pendant des semaines.

Plus de 90 pour cent des 11 millions d'acres qui ont brûlé à travers le Canada jusqu'à la fin octobre se trouvaient dans les Territoires du Nord-Ouest, selon le rapport.Les données publiées mardi par le service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne montrent que le Canada était responsable de 23 % des émissions mondiales de carbone liées aux incendies de forêt cette année.

"Les feux de forêt dans la forêt boréale arctique et subarctique font naturellement partie de l'écosystème, mais l'étendue et l'intensité des incendies ont probablement changé au fil du temps, en partie à cause de l'évolution de l'activité humaine et des récentes variations dans les pratiques de gestion des incendies de forêt", a déclaré la NOAA. dit le rapport.

L'administrateur de la NOAA, Rick Spinrad, a déclaré que les conclusions du rapport devraient stimuler les efforts visant à ralentir la hausse des températures mondiales, produit de l'accumulation d'émissions de combustibles fossiles dans l'atmosphère.

"Le moment est venu d'agir", a déclaré Spinrad lors d'une conférence de presse lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union à San Francisco.« Le changement climatique a déjà modifié les écosystèmes de manière substantielle. »

Source : Washington Post