En proie à la sécheresse, cette île manque d’eau potable

Quand Racha Mousdikoudine ouvre le robinet de sa cuisine, elle ne sait jamais ce qui va se passer.

"Peut-être que je n'aurai pas d'eau du tout", a-t-elle déclaré à CNN.« Peut-être que j’aurai 30 minutes d’eau.Peut-être que l’eau n’arrivera qu’après des heures d’attente.

Au cours des quatre derniers mois, Mousdikoudine et ses deux enfants n'ont eu que peu ou pas d'eau courante dans leur maison située sur le territoire français de Mayotte, une île d'environ 310 000 habitants située dans l'océan Indien au large de la côte orientale de l'Afrique, entre le Mozambique et l'île. de Madagascar.

Mayotte est confrontée à une crise de l'eau sans précédent au milieu de l'une des pires sécheresses de son histoire, alors que les impacts de la crise climatique d'origine humaine se heurtent à un manque chronique d'investissement dans le système d'eau.

L'île est aux prises avec son pire sécheresse depuis 1997.Ses deux réservoirs d’eau ont atteint un «niveau critique de déclin» – l’un est à 7 % de ses capacités et l’autre à 6 %, selon les estimations les plus récentes, et ils sont sur le point de se tarir.

Cela a conduit à des coupures d’eau drastiques.Les résidents n'ont accès à l'eau que pour environ 18 heures à la fois tous les deux jours, selon un horaire publié par la Préfecture, la subdivision locale du gouvernement français.Beaucoup affirment que le peu d’eau dont ils disposent est souvent contaminé et imbuvable.

Les habitants ont dû faire face à la fermeture des écoles et à une crise sanitaire croissante, tandis que les bouteilles d’eau deviennent un produit rare – et coûteux – dans les rayons des supermarchés.

Dans un pays comme la France, c’est « inimaginable »

Bien qu'elle soit située à 8 000 kilomètres de la France métropolitaine, selon la loi française, Mayotte est aussi française que la banlieue parisienne.

Colonisé par la France en 1841, l'île a été officiellement reconnue comme département français en 2011, ce qui signifie qu'elle a le même statut juridique que les 96 départements qui composent la France métropolitaine.

Le gouvernement français a réagi à la crise.En septembre, elle a expédié 600 000 litres d'eau en bouteille sur l'île pour ses habitants les plus vulnérables et a déployé des soldats et des fonctionnaires pour aider à la distribution de l'eau.Le gouvernement a également suspendu les factures d'eau pour tous les résidents.

Mais de nombreux Mahorais – terme utilisé pour désigner les Mayottais – se sentent encore abandonnés.

Douainda Attoumani, 27 ans, a peur de ce que l'avenir pourrait lui réserver.Elle vit dans un foyer de 10 personnes, avec ses parents, sa sœur, quatre frères et deux cousins.Chaque jour est plus dur que le précédent, a-t-elle déclaré à CNN.

« Les autorités semblent absentes de nos souffrances quotidiennes », a-t-elle déclaré, ajoutant : « quand nous n'avons pas d'eau, qu'allons-nous faire concrètement ?Nous allons mourir de soif.

Beaucoup, comme Mousdikoudine, sont en colère.

"Je suis une Française, mais sans aucune autonomie, car je n'ai pas d'eau", dit-elle.« Je dois choisir entre aller chercher de l'eau pour ma famille et aller travailler.Dans un pays comme la France, devoir prendre ce genre de décisions, c’est inimaginable.

Le simple fait de laver ou de verser des verres d'eau à ses filles, âgées de 7 et 9 ans, est devenu un tel défi qu'elle et son mari ont décidé d'envoyer les enfants vivre avec leur grand-mère sur le territoire français de La Réunion, à environ deux ans. heure de vol depuis Mayotte.

La décision a été extrêmement difficile, a déclaré Mousdikoudine, mais elle a estimé qu'elle n'avait pas le choix.

« J’en suis arrivé au point où je ne pouvais plus assurer la sécurité de mes enfants.Préparez-leur de bons repas, veillez à leur hygiène, à des choses comme aller aux toilettes, se laver.

« À tout moment, les choses peuvent devenir incontrôlables »

L’eau à Mayotte est non seulement rare, mais celle disponible est souvent contaminée.

En ligne, les habitants utilisent le hashtag #MayotteASoif (Mayotte a soif) pour partager des vidéos du liquide brun rempli de sédiments qui sort de leurs robinets.Certains, dont Mousdikoudine, sont descendus dans la rue pour protester.

L'Agence Régionale de Santé (ARS) de Mayotte a recensé plusieurs cas d'eaux contaminées.À la mi-octobre, les cas d'eau « non conforme » étaient d'environ 3 %, a déclaré à CNN le directeur général de l'ARS, Olivier Brahic.

De nombreux résidents estiment cependant que la question de la qualité de l’eau est un problème bien plus important.

Estelle Youssouffa, députée de Mayotte à l'Assemblée nationale française, a déclaré à CNN que la raison pour laquelle les autorités peuvent affirmer que l'eau est potable est qu'elles effectuent des tests uniquement une fois qu'elle a coulé pendant plusieurs heures après une interruption.

L'ARS a confirmé à CNN que les tests sont effectués après 12 heures d'écoulement de l'eau suite à une coupure.

Mousdikoudine et Attoumani ont tous deux déclaré qu’après une coupure, l’eau ne commence à couler clairement qu’après avoir coulé pendant des heures.Mais la plupart des habitants ne peuvent pas renoncer à l’eau pendant cette période de rationnement.

Alors que la crise de l’eau se poursuit, les risques sanitaires augmentent également.L'île connaît une épidémie de gastro-entérite aiguë, selon le Dr.Soumeth Abasse, président de la commission médicale de l'hôpital de Mayotte.

Les épidémies de gastroentérite ne sont pas inhabituelles pendant les mois d'été, a déclaré Abasse, mais celle-ci se prolonge jusqu'à l'automne."Nous avons également eu une aggravation des cas", a-t-il ajouté."Certains cas étaient un peu plus difficiles, plus compliqués, avec beaucoup de cas qui finissaient en réanimation."

Il a expliqué que les causes de l'épidémie sont à la fois l'eau contaminée et les normes d'hygiène inférieures résultant du fait que les gens ont moins accès à l'eau, ce qui affecte leur capacité à se laver les mains, à se doucher, à tirer la chasse d'eau et à nettoyer leur maison.

« Nous avons toujours peur d’une éventuelle explosion de ces maladies d’origine hydrique », a déclaré Abasse.« À tout moment, les choses peuvent devenir incontrôlables et nous n’avons pas assez de personnel pour y faire face. »

Le manque de personnel de l’hôpital de Mayotte n’est que l’un des nombreux problèmes d’infrastructure auxquels le département français est confronté.

La population de Mayotte a presque doublé depuis 2007, et les améliorations des infrastructures n’ont pas suivi le rythme, a déclaré Youssuffa.

Même en dehors des périodes de sécheresse, la production d’eau sur le territoire est insuffisante, selon la Préfecture, les coupures d’eau étant régulières sur l’île, bien avant les précipitations exceptionnellement faibles de cette année.

Les demandes croissantes d’une population plus nombreuse, associées aux impacts du changement climatique, qui rend les sécheresses à la fois plus fréquentes et plus graves, ont exercé une énorme pression sur les ressources en eau de l’île.

« Les pluies diminuent depuis des années », a déclaré Youssuffa.« Nous avons vu la trajectoire des cyclones et celle des pluies changer dans la région… et c’est directement l’impact du changement climatique. »

Depuis des années, des discussions sont en cours pour construire un troisième réservoir d’eau et une deuxième usine de dessalement afin d’augmenter les capacités de production d’eau potable de Mayotte.Mais aucun des deux projets n'a démarré, selon la préfecture.

Mayotte a reçu un financement pour remédier à sa situation désastreuse en matière d'eau.En 2014, la Commission européenne a alloué 22 millions d'euros (24 millions de dollars) à Mayotte pour son approvisionnement en eau, dans le cadre d'un programme de financement plus important.

Mais en 2021, les versements de l’ensemble du fonds ont été suspendus après qu’un audit ait révélé « de graves irrégularités et manquements » dans la gestion de l’argent, avant de reprendre cette année.Jusqu'à présent, moins de la moitié de l'argent destiné à l'eau a été dépensé, a déclaré la préfecture à CNN.

"Ce n'est pas une vie normale"

Les Mahorais continuent de faire face aux répercussions financières de la grave crise de l’eau.

En juillet, le gouvernement français a introduit un blocage des prix sur l'eau en bouteille, mais un paquet de six bouteilles de 1,5 litre peut toujours coûter jusqu'à 12 euros (13 dollars), selon BFMTV, affiliée à CNN.Cela le rend inabordable pour la majorité de la population de l’île.Et ce, si l’eau en bouteille est même disponible.

Elsa Leduc, une travailleuse humanitaire qui a quitté Paris pour s'installer à Mayotte en septembre, a déclaré qu'essayer de trouver de l'eau en bouteille était devenue une corvée quotidienne.« Chaque fois que je vais au supermarché, il n’y a pas d’eau », dit-elle.«Je dois aller dans des magasins plus petits, beaucoup plus chers.»

Leduc a de la chance de pouvoir se permettre des prix élevés, mais la plupart des habitants de l’île ne le peuvent pas.Selon l'Insee, 77% des habitants de Mayotte vivent en dessous du seuil national de pauvreté, un chiffre cinq fois plus élevé que dans le reste de la France.

« Le problème de la crise de l’eau, c’est qu’elle rend Mayotte invivable », a déclaré Youssuffa.« La crise est si grave qu’elle interrompt les services publics.C’est interrompre la scolarité.Cela interrompt les entreprises.Ce n’est pas une vie normale.

Mousdikoudine et Attoumani, comme de nombreux Mahorais, se demandent pourquoi les autorités n'ont pas réussi à s'y préparer.

"Depuis 2018, nous avons eu des petites coupures (d'eau) et nous avons pu constater qu'il n'y avait pas de pluie", a déclaré Attoumani, "donc ils auraient dû anticiper, trouver des solutions".

« L’ensemble du système s’effondre littéralement sous nos yeux, parce qu’il s’arrête », a déclaré Youssuffa.« On ne peut pas fonctionner sans eau. »

Tous les espoirs sont tournés vers la saison des pluies, qui commence en décembre.Mais Mousdikoudine craint que cela ne suffise pas."Je sais que les choses vont empirer."

Source : CNN