Attanagliata dalla siccità, quest’isola è a corto di acqua potabile

Quando Racha Mousdikoudine apre il rubinetto della cucina, non sa mai cosa succederà.

“Forse non avrò più acqua”, ha detto alla CNN.“Forse avrò 30 minuti di acqua.Forse l’acqua arriverà solo dopo ore di attesa”.

Negli ultimi quattro mesi, Mousdikoudine e i suoi due figli hanno avuto poca o nessuna acqua corrente nella loro casa nel territorio francese di Mayotte, un'isola di circa 310.000 abitanti nell'Oceano Indiano al largo della costa orientale dell'Africa, tra il Mozambico e l'isola. del Madagascar.

Mayotte sta affrontando una crisi idrica senza precedenti nel mezzo di una delle peggiori siccità della sua storia, poiché gli impatti della crisi climatica causata dall’uomo si scontrano con una cronica mancanza di investimenti nel sistema idrico.

L'isola è alle prese con i suoi la peggiore siccità dal 1997.I suoi due serbatoi d’acqua hanno raggiunto un “livello critico di declino” – uno è al 7% della capacità e l’altro al 6%, secondo le stime più recenti, e sono sul punto di prosciugarsi.

Ciò ha portato a drastici tagli idrici.I residenti hanno accesso all'acqua solo per circa 18 ore alla volta ogni due giorni, secondo un calendario pubblicato dalla Prefettura, l'organo locale del governo francese.Molti dicono che la poca acqua che hanno è spesso contaminata e imbevibile.

I residenti hanno dovuto far fronte alla chiusura delle scuole e a una crescente crisi sanitaria, il tutto mentre le bottiglie d’acqua diventano un bene raro – e costoso – sugli scaffali dei supermercati.

In un paese come la Francia questo è “inimmaginabile”

Sebbene sia distante 5.000 miglia dalla Francia continentale, secondo la legge francese Mayotte è francese quanto la periferia di Parigi.

Colonizzato dalla Francia nel 1841, l'isola è stata formalmente riconosciuta come dipartimento francese nel 2011, il che significa che ha lo stesso status giuridico dei 96 dipartimenti che compongono la Francia continentale.

Il governo francese ha risposto alla crisi.A settembre ha spedito sull’isola 600.000 litri di acqua in bottiglia per i residenti più vulnerabili e ha inviato soldati e funzionari pubblici per aiutare nella distribuzione dell’acqua.Il governo ha anche sospeso le bollette dell’acqua per tutti i residenti.

Ma molti Mahorai – termine usato per indicare gli abitanti di Mayotte – si sentono ancora abbandonati.

Douainda Attoumani, 27 anni, ha paura di ciò che potrebbe riservare il futuro.Vive in una famiglia di 10 persone, con i suoi genitori, sua sorella, quattro fratelli e due cugini.Ogni giorno è più difficile del precedente, ha detto alla CNN.

“Le autorità sembrano assenti nella nostra sofferenza quotidiana”, ha detto, aggiungendo, “quando non abbiamo acqua, cosa faremo effettivamente?Moriremo di sete”.

Molti, come Mousdikoudine, sono arrabbiati.

“Sono una donna francese, ma senza alcuna autonomia, perché non ho acqua”, ha detto.“Devo scegliere tra andare a cercare acqua per la mia famiglia e andare a lavorare.In un Paese come la Francia, dover prendere questo tipo di decisioni è inimmaginabile”.

Il semplice gesto di lavare o versare bicchieri d'acqua per le sue figlie, di 7 e 9 anni, è diventato una sfida così grande che lei e suo marito hanno deciso di mandare i bambini a vivere con la nonna nel territorio francese di La Réunion, a circa due anni. un'ora di volo da Mayotte.

La decisione è stata estremamente difficile, ha detto Mousdikoudine, ma sentiva di non avere scelta.

“Sono arrivato al punto in cui non potevo più garantire la sicurezza dei miei figli.Cucina loro pasti adeguati, prenditi cura della loro igiene, cose come andare in bagno, lavarsi.

“In qualsiasi momento le cose possono sfuggire di mano”

L’acqua a Mayotte non solo è scarsa, ma quella disponibile è spesso contaminata.

Online i residenti utilizzano l’hashtag #MayotteASoif (Mayotte ha sete) per condividere i video del liquido marrone pieno di sedimenti che fuoriesce dai loro rubinetti.Alcuni, tra cui Mousdikoudine, sono scesi in piazza per protestare.

L'Autorità sanitaria regionale (ARS) di Mayotte ha individuato diversi casi di acqua contaminata.A metà ottobre i casi di acqua “non conforme” ammontavano a circa il 3%, ha dichiarato alla CNN il direttore generale dell’ARS Olivier Brahic.

Molti residenti, tuttavia, ritengono che il problema della qualità dell’acqua sia un problema molto più grande.

Estelle Youssouffa, deputata di Mayotte presso l'Assemblea nazionale francese, ha detto alla CNN che il motivo per cui le autorità sono in grado di dire che l'acqua è potabile è perché eseguono test solo dopo che scorre per diverse ore dopo un'interruzione.

L'ARS ha confermato alla CNN che i test vengono effettuati dopo che l'acqua è rimasta in funzione per 12 ore dopo un taglio.

Mousdikoudine e Attoumani hanno detto entrambi che dopo un taglio, l’acqua comincia a scorrere limpida solo dopo aver funzionato per ore.Ma la maggior parte dei residenti non può rinunciare all’acqua durante il periodo in cui viene razionata.

Mentre la crisi idrica continua, aumentano anche i rischi per la salute.L'isola sta vivendo un epidemia di gastroenterite acuta, secondo il Dott.Soumeth Abasse, presidente della commissione medica dell’ospedale di Mayotte.

Le epidemie di gastroenterite non sono insolite nei mesi estivi, ha detto Abasse, ma questa si sta estendendo fino all’autunno.“Abbiamo anche avuto un peggioramento dei casi”, ha aggiunto.“Alcuni casi erano un po’ più difficili, più complicati, e molti casi finivano in terapia intensiva”.

Ha affermato che le cause dell’epidemia sono sia l’acqua contaminata che gli standard igienici più bassi derivanti dal minor accesso all’acqua delle persone, che influisce sulla loro capacità di lavarsi le mani, fare la doccia, tirare lo sciacquone e pulire le loro case.

“Abbiamo sempre paura di una possibile esplosione di queste malattie trasmesse dall’acqua”, ha detto Abasse.“In qualsiasi momento la situazione può sfuggire di mano e non abbiamo personale sufficiente per gestirla”.

L’ospedale a corto di personale di Mayotte è solo uno dei tanti problemi infrastrutturali che il dipartimento francese si trova ad affrontare.

La popolazione di Mayotte sì quasi raddoppiato dal 2007, e i miglioramenti delle infrastrutture non hanno tenuto il passo, ha detto Youssouffa.

Anche al di fuori dei periodi di siccità, la produzione idrica sul territorio è insufficiente, secondo la Prefettura, con tagli d’acqua che si verificano regolarmente sull’isola, molto prima delle precipitazioni eccezionalmente scarse di quest’anno.

L’aumento delle richieste di una popolazione più numerosa, unito agli impatti del cambiamento climatico, che sta rendendo la siccità più frequente e più grave, ha esercitato un’enorme pressione sulle risorse idriche dell’isola.

“Le piogge stanno diminuendo da anni”, ha detto Youssouffa.“Abbiamo visto il percorso dei cicloni e il percorso delle piogge cambiare nella regione… e questo è direttamente l’impatto del cambiamento climatico”.

Da anni sono in corso trattative per costruire un terzo bacino idrico e un secondo impianto di desalinizzazione per aumentare le capacità di produzione di acqua potabile di Mayotte.Ma nessuno dei due progetti è iniziato, secondo la Prefettura.

Mayotte ha ricevuto finanziamenti per aiutare a risolvere la sua terribile situazione idrica.Nel 2014, la Commissione Europea ha stanziato 22 milioni di euro (24 milioni di dollari) a Mayotte per l’approvvigionamento idrico, come parte di un pacchetto di finanziamenti più ampio.

Ma nel 2021, i pagamenti dell’intero fondo sono stati sospesi dopo che un audit ha riscontrato “gravi irregolarità e carenze” nella gestione del denaro, prima di riprendere quest’anno.Finora è stata spesa meno della metà dei soldi stanziati per l’acqua, ha detto la Prefettura alla CNN.

“Non è una vita normale”

I Mahorais continuano a lottare con le ripercussioni finanziarie della terribile crisi idrica.

A luglio, il governo francese ha introdotto a congelamento dei prezzi sull’acqua in bottiglia, ma un pacchetto di sei bottiglie da 1,5 litri può comunque costare fino a 12 euro (13 dollari), secondo l’affiliata della CNN BFMTV.Ciò lo rende inaccessibile per la maggior parte della popolazione dell’isola.E questo sempre che l’acqua in bottiglia sia disponibile.

Elsa Leduc, un'operatrice umanitaria trasferitasi a Mayotte da Parigi a settembre, ha affermato che cercare di trovare acqua in bottiglia è diventato un compito quotidiano.“Ogni volta che vado al supermercato, non c’è acqua”, ha detto."Devo andare in negozi più piccoli che sono molto più costosi."

Leduc è fortunata a potersi permettere prezzi elevati, ma la maggior parte dell’isola non può farlo.Secondo l’INSEE, 77% degli abitanti di Mayotte vive al di sotto della soglia di povertà nazionale, una cifra cinque volte superiore a quella del resto della Francia.

“La difficoltà con la crisi idrica è che sta rendendo Mayotte invivibile”, ha detto Youssouffa.“La crisi è così grave che sta interrompendo i servizi pubblici.Sta interrompendo la scuola.Sta interrompendo le attività.Non è una vita normale”.

Mousdikoudine e Attoumani, come molti mahoraiti, si chiedono perché le autorità non si siano preparate a ciò.

“Dal 2018, abbiamo avuto piccoli tagli (dell’acqua) e abbiamo potuto vedere che non c’era pioggia”, ha detto Attoumani, “quindi avrebbero dovuto anticipare e trovare soluzioni”.

“L’intero sistema sta letteralmente crollando davanti ai nostri occhi, perché si sta spegnendo”, ha detto Youssouffa.“Non puoi funzionare senza acqua.”

Tutte le speranze sono riposte nella stagione delle piogge, che inizia a dicembre.Ma Mousdikoudine teme che ciò non basterà."So che le cose peggioreranno."

Fonte : CNN