https://theconversation.com/what-is-a-flash-drought-an-earth-scientist-explains-194141
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Beaucoup de gens connaissent crues éclair – des torrents qui se développent rapidement après de fortes pluies.Mais il existe aussi des sécheresses soudaines, et ces périodes de sécheresse soudaines et extrêmes deviennent une grande préoccupation. pour les agriculteurs et les services d'eau.
Les sécheresses soudaines commencent et s’intensifient rapidement, sur des périodes de plusieurs semaines ou mois, comparativement à des années ou des décennies pour les sécheresses conventionnelles.Néanmoins, ils peuvent causer des dommages économiques substantiels, dans la mesure où les communautés ont moins de temps pour se préparer aux conséquences d’une sécheresse qui évolue rapidement.En 2017, une sécheresse soudaine dans le Montana et dans les Dakotas a endommagé les cultures et les herbes qui servaient de fourrage au bétail, provoquant 2,6 milliards de dollars de pertes agricoles.
Les sécheresses soudaines peuvent également augmenter les risques d'incendies de forêt, provoquer des pénuries d’approvisionnement public en eau et réduire le débit des cours d’eau, qui nuit aux poissons et à toute autre vie aquatique.
Moins de pluie, un air plus chaud
Les sécheresses éclair résultent généralement d’une combinaison de précipitations inférieures à la normale et de températures plus élevées.Ensemble, ces facteurs réduisent l’humidité globale de la surface des terres.
L’eau circule constamment entre la terre et l’atmosphère.Dans des conditions normales, l’humidité provenant des précipitations ou des chutes de neige s’accumule dans le sol pendant les saisons humides.Les plantes aspirent l'eau par leurs racines et libèrent de la vapeur d'eau dans l'air par leurs feuilles, un processus appelé transpiration.Une partie de l’humidité s’évapore également directement du sol dans l’air.
Les scientifiques appellent la quantité d’eau qui pourrait être transférée de la terre vers l’atmosphère demande d'évaporation – une mesure de la « soif » de l’atmosphère.Des températures plus élevées augmentent la demande d’évaporation, ce qui accélère l’évaporation de l’eau.Lorsque le sol contient suffisamment d’humidité, il peut répondre à cette demande.
Mais si l’humidité du sol diminue – par exemple si les précipitations tombent en dessous des niveaux normaux pendant des mois – alors l’évaporation de la surface du sol ne peut pas fournir toute l’humidité qu’exige une atmosphère assoiffée.Une humidité réduite à la surface augmente la température de l’air en surface, asséchant davantage le sol.Ces processus s'amplifient les uns les autres, rendant la zone de plus en plus chaude et sèche.
Les régions humides peuvent connaître des sécheresses soudaines
Les sécheresses éclair ont commencé à recevoir davantage d’attention aux États-Unis.après événements marquants en 2012, 2016 et 2017 qui a réduit les rendements des cultures et augmenté les risques d’incendies de forêt.En 2012, les régions du Midwest qui avaient connu des conditions de précipitations proches de la normale jusqu'en mai sont tombées dans des conditions de sécheresse grave en juin et juillet, causant plus de 30 milliards de dollars de dommages.
La Nouvelle-Angleterre, typiquement l'un des États-Unis plus humidesrégions, a connu une sécheresse éclair à l'été 2022, avec des régions comme Boston et Rhode Island ne recevant qu’une fraction de leurs précipitations normales.Dans tout le Massachusetts, les niveaux d’eau extrêmement bas ont contraint les villes à émettre restrictions d'eau obligatoires pour les résidents.
Planifier les sécheresses soudaines dans un climat changeant
Les sécheresses conventionnelles, comme Bol à poussière des années 1930 ou le courant Sécheresse de 22 ans dans le sud-ouest des États-Unis, se développent au fil des années.Les scientifiques s’appuient sur des outils de surveillance et de prévision, tels que les mesures de température et de précipitations, ainsi que sur des modèles, pour prévoir leur évolution.
Il est beaucoup plus difficile de prédire les épisodes de sécheresse soudaine qui se produisent sur des échelles de temps mensuelles ou hebdomadaires avec les données et les outils actuels, en grande partie à cause des nature chaotique du temps et limites des modèles météorologiques.C’est pourquoi les météorologues ne font généralement pas de projections. au-delà de 10 jours – il existe de nombreuses variations dans ce qui peut se produire sur des périodes plus longues.
Et les modèles climatiques peuvent changer d’année en année, ce qui ajoute encore au défi.Par exemple, Boston avait un été très humide en 2021 avant son été très sec en 2022.
Les scientifiques s'attendent à ce que le changement climatique provoque des précipitations encore plus variable, en particulier dans les régions plus humides comme les États-Unis.Nord-est.Cela rendra plus difficile la prévision et la préparation aux sécheresses éclair bien à l’avance.
Mais de nouveaux outils de surveillance mesurant la demande d’évaporation peuvent fournir alertes précoces pour les régions connaissant des conditions anormales.Les informations provenant de ces systèmes peuvent donner aux agriculteurs et aux services publics suffisamment de temps pour ajuster leurs opérations et minimiser leurs risques.
Il s'agit d'une version mise à jour d'un article initialement publié en novembre.10, 2022.