Les pitbulls sont passés du statut de meilleur ami de l'Amérique à celui d'ennemi public. Ils bouclent désormais lentement la boucle.

Il y a à peine 50 ans, le pitbull était le chien préféré des États-Unis.Les pitbulls étaient partout.Ils étaient populaires dans la publicité et étaient utilisés pour promouvoir les joies de l’amitié entre animaux et humains. Nipper sur le label RCA Victor, Pete le chiot dans les courts métrages comiques « Our Gang », et le chien enveloppé d'un drapeau sur un affiche classique de la Première Guerre mondiale tous étaient des pitbulls.

Avec Journée nationale de sensibilisation aux pitbulls étant célébré en octobre.Le 28 décembre 2023, c’est le moment idéal pour se demander comment ces chiens en sont venus à être considérés comme une menace dangereuse.

À partir de 1990 environ, de multiples caractéristiques de la vie américaine ont convergé pour inspirer des interdictions généralisées qui ont fait des pitbulls des hors-la-loi, appelés «fusils à quatre pattes" ou "armes mortelles.» Les conducteurs comprenaient des attaques de chiens, une prudence parentale excessive, des compagnies d'assurance craintives et un lien avec le sport des combats de chiens.

En tant que professeur de sciences humaines et droit, J'ai étudié l'histoire juridique des esclaves, des vagabonds, des criminels, des suspects de terrorisme et d'autres personnes considérées comme des menaces pour la société civilisée.Pour mes livres »La loi est un chien blanc" et "Avec des chiens au bord de la vie», J'ai exploré les relations homme-chien et comment les lois et réglementations peuvent refuser une protection égale à des classes entières d'êtres.

D’après mon expérience avec ces chiens – dont près de 12 ans de vie avec Stella, la fille de chiens de combat champions – j’ai appris que les pitbulls ne sont pas intrinsèquement dangereux.Comme les autres chiens, ils peuvent devenir dangereux dans certaines situations et entre les mains de certains propriétaires.Mais à mon avis, il n'y a aucune justification défendable pour condamner non seulement tous les pitbulls, mais aussi tout chien porteur d'un seul gène de pitbull, comme certaines lois le font.

Je vois une telle action comme le profilage canin, qui rappelle une autre fiction juridique :le souillure ou tache de sang qui a ordonné la dégradation humaine et la haine raciale aux États-Unis.

Élevé pour se battre

Le pitbull est fort.Sa mâchoire est presque impossible à briser.Élevé au fil des siècles pour mordre et tenir les gros animaux comme les ours et les taureaux autour du visage et de la tête, il est connu sous le nom de « chien de gibier ». Sa bravoure et sa force ne lui permettra pas d'abandonner, quelle que soit la durée de la lutte.Il aime avec la même force ;sa fidélité demeure l'étoffe de la légende.

Pendant des décennies, la ténacité des pitbulls a encouragé le sport des combats de chiens, les chiens étant « opposés » les uns aux autres.Les combats se terminaient souvent par la mort, et les animaux gagnants rapportaient d'énormes sommes à ceux qui pariaient sur eux.

Mais parier sur les chiens n’est pas un sport de haut niveau.Les chiens ne sont pas des chevaux ;ils coûtent peu cher à acquérir et à entretenir.Les pitbulls furent facilement et rapidement associés aux pauvres, et surtout avec les hommes noirs, dans un récit qui reliait les pitbulls à la violence des gangs et à la criminalité.

Voilà comment fonctionnent les préjugés :Le tête-à-tête lamination du pitbull sur le mâle afro-américain réduit les gens à leurs accessoires.

Les combats de chiens étaient interdit dans les 50 États en 1976, même si les activités illégales ont persisté.Couverture de la pratique engendrée affirmations générales sur les chiens qui ont combattu.Alors que les interdictions de race se multipliaient, les décisions de justice ont proclamé ces chiens « dangereux pour la sécurité ou la santé de la communauté » et ont jugé que «L’intérêt public exige que ceux qui ne valent rien soient exterminés.”

En 1987, Sports Illustrated a mis sur sa couverture un pit-bull, les dents découvertes, avec le titre « Méfiez-vous de ce chien », qu'il a qualifié de né avec « une volonté de tuer.» Le magazine Time a publié « Time Bombs on Legs » mettant en vedette ce « chien vicieux des Baskerville » qui « saisissait les petits enfants comme des poupées de chiffon et les mutilait à mort en une frénésie de saignée.”

Présumé vicieux

Si un chien a des « propensions vicieuses », son propriétaire est supposé participer à cette violence projetée, à la fois légalement et dans la perception générale du public.Et une fois considérée comme de la « contrebande », les biens et les personnes sont en danger.

Cela était évident dans le très médiatisé 2007 acte d'accusation contre le quart-arrière des Falcons d'Atlanta Michael Vick pour avoir dirigé une entreprise de combats de chiens appelée Bad Newz Kennels en Virginie.Même le Société humanitaire des États-Unis et Personnes pour le traitement éthique des animaux – deux des principaux groupes nationaux de défense du bien-être animal – ont fait valoir que les 47 pitbulls récupérés dans l’établissement devraient être tués parce qu’ils représentait une menace pour les personnes et les autres animaux.

Sans l'intervention de Société des meilleurs amis des animaux, les chiens de Vick auraient été euthanasiés.Comme le film «Champions" raconte, un maître spécial nommé par le tribunal déterminé le sort de chaque chien.Finalement, presque tous les chiens ont été placés avec succès dans sanctuaires ou maisons d'adoption.

Débattre des interdictions de race

Les pitbulls souffrent encore plus que tout autre chien du fait qu’ils sont un type de chien et non une race distincte.Une fois reconnu par l'American Kennel Club comme un Terrier américain du Staffordshire, populairement connu sous le nom d'Amstaff, et enregistré auprès du United Kennel Club et de l'American Dog Breeders Association en tant que Pit-bull terrier américain, désormais tout chien qualifié de « type pitbull » peut être considéré comme un hors-la-loi dans de nombreuses communautés.

Par exemple, dans son rapport de 2012 Tracey c.Décision Solesky, la Cour d’appel du Maryland a modifié la common law de l’État dans les cas impliquant des blessures de chiens.Tout chien contenant des gènes de pitbull était « intrinsèquement dangereux » en droit.

Cela a soumis les propriétaires et les propriétaires à ce que les tribunaux appellent «responsabilité stricte.» Comme l'a déclaré le tribunal :"Lorsqu'une attaque implique des pitbulls, il n'est plus nécessaire de prouver que le ou les pitbulls en question sont dangereux."

En désaccord avec la décision, le juge Clayton Greene a reconnu l’absurdité de la « règle irréalisable » de l’opinion majoritaire :« Combien de « pitbull », a-t-il demandé, « doit-il y avoir chez un chien pour qu'il tombe sous le coup de la responsabilité stricte ? »

Il est également difficile de savoir comment savoir si un chien est un mélange de pitbull.De la forme de sa tête ?Sa position ?La façon dont il vous regarde ?

Des énigmes comme celles-ci remettent en question les statistiques qui montrent que les pitbulls sont plus dangereux que les autres races.Ces chiffres varient beaucoup selon leurs sources.

Toutes les statistiques sur les attaques de pitbulls dépendent de la définition d’un pitbull – pourtant, il est très difficile d’obtenir de bonnes données sur les morsures de chien. identifie avec précision la race.

Au cours de la dernière décennie, on a pris conscience du fait que la législation spécifique à la race ne rend pas le public plus sûr mais est-ce que pénaliser les propriétaires responsables et leurs chiens.Actuellement, 21 États interdisent aux gouvernements locaux d'appliquer une législation spécifique à une race ou nommer des races spécifiques dans les lois sur les chiens dangereux.Le Maryland a adopté une loi annulant la décision Tracey en 2014.Pourtant, 15 États encore permettre aux communautés locales de promulguer des interdictions spécifiques à la race.

Les pitbulls exigent beaucoup plus des humains que certains chiens, mais parallèlement à leur manière vivifiante d'être au monde, nous, les humains, apprenons une autre façon de penser et d'aimer.Par rapport à beaucoup d’autres races, elles offrent une communion plus exigeante mais toujours touchante.