Le typhon Merbok, alimenté par la chaleur inhabituelle de l'océan Pacifique, a frappé les communautés côtières vulnérables de l'Alaska à un moment critique.

Les puissants restes du typhon Merbok ont ​​frappé la côte ouest de l’Alaska en septembre.Le 17 décembre 2022, les maisons ont été poussées hors de leurs fondations et les bermes de protection ont été détruites alors que l'eau inondait les communautés.

Les tempêtes ne sont pas inhabituelles ici, mais Merbok s'est accumulé sur une eau inhabituellement chaude.C'est les vagues ont atteint 50 pieds sur la mer de Béring, et son onde de tempête a fait monter les niveaux d'eau dans les communautés à près des records ainsi que des vents proches de la force d’un ouragan.

Merbok a également frappé pendant la saison des récoltes de subsistance d’automne, lorsque les communautés autochtones de la région stockent de la nourriture pour l’hiver.Rick Thoman, un climatologue à l'Université d'Alaska à Fairbanks, a expliqué pourquoi la tempête était inhabituelle et l’impact qu’elle a sur les côtes de l’Alaska.

Qu’est-ce qui ressort le plus de cette tempête ?

Il ce n'est pas inhabituel que les typhons affectent une partie de l'Alaska, généralement à l'automne, mais Merbok était différent.

Il formé dans une partie du Pacifique, à l'extrême est du Japon, où historiquement peu de typhons se forment.L’eau y est généralement trop froide pour supporter un typhon, mais à l’heure actuelle, nous avons des eaux extrêmement chaudes dans le centre-nord du Pacifique.Merbok a voyagé au-dessus des eaux les plus chaudes jamais enregistrées il y a environ 100 ans.

La mer de Béring occidentale, plus proche de la Russie, a atteint une température de surface supérieure à la normale depuis l'hiver dernier.L’est de la mer de Béring – la partie de l’Alaska – a été normalement à légèrement plus frais que la normale depuis le printemps.Cette différence de température dans la mer de Béring a contribué à alimenter la tempête et explique probablement en partie pourquoi la tempête s’est intensifiée à ce point.

Lorsque Merbok s'est déplacé vers la mer de Béring, il s'est avéré être de loin la tempête la plus violente de ce début d'automne.Nous avons eu des tempêtes plus fortes, mais elles se produisent généralement en octobre et novembre.

Le changement climatique a-t-il eu une influence sur la tempête ?

Il y a de fortes chances que Merbok ait pu se former là où il l'a fait grâce à réchauffement de l'océan.

Avec l’eau chaude de l’océan, il y a plus d'évaporation va dans l'atmosphère.Parce que tous les ingrédients atmosphériques étaient réunis, Merbok a pu apporter avec lui cet air très chaud et humide.Si l'océan avait été un température plus typique de 1960, il n’y aurait pas eu autant d’humidité pendant la tempête.

Dans quelle mesure les inondations ont-elles été extrêmes par rapport aux tempêtes passées ?

La caractéristique la plus remarquable en ce qui concerne l'impact est l'énorme zone endommagée.Toutes les régions côtières situées au nord de la baie de Bristol jusqu’au-delà du détroit de Béring – des centaines de kilomètres de côtes – ont eu un certain impact.

À Nome – l'un des rares endroits de l'ouest de l'Alaska où nous disposons d'informations à long terme sur le niveau de l'océan – l'océan était 10,5 pieds (3,2 mètres) au-dessus de la ligne de marée basse en septembre.17, 2022.C’est le plus haut niveau depuis près d’un demi-siècle, depuis la tempête historique de Novembre 1974.

Dans Golovine et Newtok, plusieurs maisons ont quitté leurs fondations et ne sont plus habitables.

Shaktolik a perdu sa berme de protection, ce qui est une très mauvaise nouvelle.Avant la construction de la berme, l’approvisionnement en eau douce de la communauté était facilement inondé d’eau salée.La communauté est désormais exposée à un plus grand risque d'inondation, et même une tempête modérée pourrait inonder ses réserves d'eau douce.Ils peuvent le reconstruire, mais la rapidité est une question de temps, d’argent et de ressources.

Un autre impact important concerne les camps de chasse et de pêche le long des côtes.À cause du l’économie de subsistance de la région, ces camps sont cruciaux et leur reconstruction coûte cher.

Il n'y a pas de routes menant à ces communautés côtières, et obtenir du bois pour la reconstruction maisons et ces camps est difficile.Et nous arrivons généralement à la période la plus orageuse de l’année, ce qui rend la récupération plus difficile et les avions ne peuvent souvent pas atterrir.

De nombreux endroits ont également perdu le courant et les communications téléphoniques.L’électricité dans ces zones reculées est produite par la communauté – si celle-ci est coupée, il n’y a pas d’alternative.Les gens perdent le courant dans leurs congélateurs, qu’ils stockent pour l’hiver.Les villes peuvent avoir une seule épicerie, et si celle-ci ne peut pas ouvrir ou perd l’électricité, il n’y a pas d’autre option.

L’hiver approche et le moment où il est possible d’effectuer des réparations est compté.C’est également le milieu de la saison de chasse, qui dans l’ouest de l’Alaska n’est pas un loisir : c’est la façon dont vous nourrissez votre famille.Il s’agit presque toutes de communautés majoritairement ou presque exclusivement autochtones.Les réparations vont faire perdre du temps aux chasseurs de subsistance, donc toutes ces choses se réunissent en même temps.

L’absence de glace de mer comme tampon fait-elle une différence en matière d’érosion ?

Historiquement, avec des tempêtes plus tard dans la saison, même un petit morceau de glace marine peut offrir une protection pour amortir les vagues.Mais il y a pas de glace dans la mer de Béring à toute cette période de l'année.L'action de la pleine vague se dirige directement vers la plage.

Comme la glace de mer diminue avec le réchauffement des températures mondiales, les communautés subiront également davantage de dégâts dus aux tempêtes plus tard dans l’année.

Y a-t-il des leçons de cette tempête pour l’Alaska ?

Aussi violente que soit cette tempête, et elle était très violente, d'autres viendront.Il s’agit d’une région du monde turbulente, et les gouvernements des États et fédéral doivent mieux communiquer sur les risques et aider les communautés et les tribus à l’avance.

Cela pourrait signifier évacuer les personnes vulnérables.Parce que si on attend d’être sûr qu’il y a un problème, c’est trop tard.Presque toutes ces communautés sont isolées.

Je dirais qu’il s’agit d’un cas classique de modèles météorologiques à grande échelle montrant une idée générale du risque longtemps à l’avance, mais il faut plus de temps pour réagir dans le cas des communautés isolées comme celles des zones rurales de l’Alaska.D'ici septembre.12, La trajectoire de la tempête Merbok était claire, mais si les communautés ne sont informées qu’un ou deux jours avant la tempête, elles n’ont pas assez de temps pour se préparer pleinement.