Il tifone Merbok, alimentato dall'Oceano Pacifico insolitamente caldo, ha colpito le vulnerabili comunità costiere dell'Alaska in un momento critico

I potenti resti del tifone Merbok hanno colpito la costa occidentale dell'Alaska l'11 settembre 2019.17, 2022, spingendo le case dalle fondamenta e facendo a pezzi le barriere protettive mentre l’acqua inondava le comunità.

Le tempeste non sono insolite qui, ma il Merbok si è accumulato su acque insolitamente calde.Suo le onde hanno raggiunto i 50 piedi sul Mare di Bering, e la sua tempesta ha innalzato il livello dell'acqua nelle comunità vicino ai massimi storici insieme a venti quasi da uragano.

Il Merbok è colpito anche durante la stagione autunnale del raccolto di sussistenza, quando le comunità indigene della regione fanno scorta di cibo per l’inverno.Rick Thoman, a scienziato del clima presso l’Università dell’Alaska Fairbanks, ha spiegato perché la tempesta era insolita e l'impatto che sta avendo sulle coste dell'Alaska.

Cosa risalta di più in questa tempesta?

Esso non è insolito che i tifoni colpissero alcune parti dell'Alaska, tipicamente in autunno, ma Merbok era diverso.

Esso formato in una parte del Pacifico, all'estremo est del Giappone, dove storicamente si formano pochi tifoni.Lì l’acqua è in genere troppo fredda per sopportare un tifone, ma in questo momento abbiamo acqua estremamente calda nel Pacifico centro-settentrionale.Merbok ha viaggiato sopra le acque che sono le più calde mai registrate negli ultimi 100 anni.

Il Mare di Bering occidentale, più vicino alla Russia, ha superato la temperatura normale della superficie del mare dallo scorso inverno.Il Mare di Bering orientale – la parte dell’Alaska – è stato da normale a leggermente più fresco del normale dalla primavera.Quella differenza di temperatura nel Mare di Bering ha contribuito ad alimentare la tempesta ed è stata probabilmente parte del motivo per cui la tempesta si è intensificata al livello che ha raggiunto.

Quando Merbok si è spostato nel Mare di Bering, si è rivelata la tempesta di gran lunga più forte di questo inizio autunno.Abbiamo avuto tempeste più forti, ma in genere si verificano in ottobre e novembre.

Il cambiamento climatico ha avuto un impatto sulla tempesta?

C'è una forte probabilità che Merbok sia riuscito a formarsi dove si è formato a causa del riscaldamento dell'oceano.

Con l'acqua calda dell'oceano, c'è maggiore evaporazione nell'atmosfera.Poiché tutti gli ingredienti atmosferici si sono riuniti, Merbok è stato in grado di portare con sé quell'aria molto calda e umida.Se l'oceano fosse stato a temperatura più tipica del 1960, non ci sarebbe stata così tanta umidità nella tempesta.

Quanto sono state estreme le inondazioni rispetto alle tempeste del passato?

La caratteristica più notevole per quanto riguarda l'impatto è l'enorme area danneggiata.Tutte le regioni costiere a nord della baia di Bristol fino appena oltre lo stretto di Bering – centinaia di miglia di costa – hanno avuto un certo impatto.

A Nome – uno dei pochissimi posti nell’Alaska occidentale in cui disponiamo di informazioni sul livello dell’oceano a lungo termine – l’oceano c’era 10,5 piedi (3,2 metri) sopra la linea di bassa marea l'11 settembre.17, 2022.Si tratta del livello più alto in quasi mezzo secolo, dalla storica tempesta del Novembre 1974.

In Golovin E Newtok, diverse case sono crollate dalle fondamenta e non sono più abitabili.

Shaktoolik ha perso la barriera protettiva, il che è una pessima notizia.Prima della costruzione della banchina, la fornitura di acqua dolce della comunità veniva facilmente inondata da acqua salata.La comunità è ora maggiormente a rischio di inondazioni e anche una tempesta moderata potrebbe inondare le riserve di acqua dolce.Possono ricostruirlo, ma quanto velocemente è una questione di tempo, denaro e risorse.

Un altro impatto importante è quello degli accampamenti di caccia e pesca lungo le coste.A causa del l’economia di sussistenza della regione, questi campi sono cruciali e sono costosi da ricostruire.

Non ci sono strade in queste comunità costiere e ottenere legname per la ricostruzione case e questi campi è difficile.E ci stiamo avvicinando al periodo dell’anno solitamente più tempestoso, il che rende più difficile la ripresa e gli aerei spesso non riescono ad atterrare.

In molti luoghi è stata interrotta anche la corrente elettrica e la comunicazione tramite cellulare.L’energia in queste aree remote viene generata nella comunità: se questa viene interrotta non c’è alternativa.Le persone perdono energia nei loro congelatori, di cui fanno scorta per l’inverno.Le città potrebbero avere un negozio di alimentari e, se non riesce ad aprire o perde energia, non c’è altra opzione.

L’inverno sta arrivando e il tempo in cui è possibile effettuare le riparazioni sta per scadere.Questa è anche la metà della stagione di caccia, che nell'Alaska occidentale non è una attività ricreativa: è il modo in cui nutri la tua famiglia.Si tratta quasi tutte di comunità prevalentemente o quasi esclusivamente indigene.Le riparazioni toglieranno tempo ai cacciatori di sussistenza, quindi tutte queste cose si stanno combinando contemporaneamente.

La mancanza di ghiaccio marino come cuscinetto fa la differenza per l’erosione?

Storicamente, con le tempeste più avanti nella stagione, anche un piccolo frammento di ghiaccio marino può offrire protezione per smorzare le onde.Ma c'è niente ghiaccio nel mare di Bering in tutto questo periodo dell'anno.L'intera azione delle onde arriva direttamente sulla spiaggia.

Come il ghiaccio marino diminuisce con il riscaldamento delle temperature globali, anche le comunità subiranno maggiori danni derivanti dalle tempeste nel corso dell’anno.

Ci sono lezioni da questa tempesta per l’Alaska?

Per quanto violenta sia stata questa tempesta, ed è stata molto violenta, ne arriveranno altre.Questa è una parte del mondo tempestosa e i governi statali e federali devono fare un lavoro migliore nel comunicare i rischi e aiutare le comunità e le tribù in anticipo.

Ciò potrebbe significare evacuare le persone vulnerabili.Perché se aspetti finché non sei certo che ci sia un problema, è troppo tardi.Quasi tutte queste comunità sono isolate.

Direi che questo è un classico caso di modelli meteorologici su larga scala che mostrano un’idea generale del rischio con largo anticipo, ma ci vuole più tempo per rispondere per le comunità isolate come quelle rurali dell’Alaska.Entro settembre12, La pista della tempesta di Merbok era chiara, ma se le comunità non vengono informate fino a uno o due giorni prima della tempesta, non avranno abbastanza tempo per prepararsi completamente.