Les prisons ne parviennent souvent pas à protéger les personnes incarcérées lors de catastrophes naturelles

Les États-Unis ont près de 2 millions de personnes derrière les barreaux dans les prisons, les prisons et les centres de détention – la plus grande population de ce type dans n'importe quel pays.Bien que les personnes incarcérées soient isolées du monde extérieur, elles sont encore plus vulnérables aux conséquences des catastrophes, telles que les ouragans et les incendies de forêt, que le reste de la société.

Les personnes incarcérées ne peuvent pas prendre de mesures de protection, comme évacuer ou sécuriser leurs biens.Ils n’ont pas leur mot à dire dans les décisions que le système prend à leur place.Au lieu de cela, ils doivent dépendre du personnel et des administrateurs pour protéger leur santé et leur sécurité.

En septembre 2024 par exemple, Ouragan Hélène a touché terre en Floride, déclenchant des évacuations obligatoires en 20 comtés et déclarations d'urgence dans 61 comtés le long de son chemin.Malgré une évacuation obligatoire en Comté de Wakulla, les populations de deux prisons d'État et d'une prison de comté n'ont pas été évacuées.

Alors qu'Hélène voyageait vers le nord, 2 000 personnes incarcérées ont été évacués des prisons de Caroline du Nord, mais seulement après que la tempête ait endommagé les sources locales d'eau et d'électricité.

À peine deux semaines plus tard, Ouragan Milton a frappé la Floride.Deux prisons, dans les comtés de Manatee et Pinellas, faisaient l'objet d'ordres d'évacuation obligatoires. mais n'ont pas été évacués.

Il n’existe actuellement aucun rapport faisant état de décès ou de blessures parmi les personnes incarcérées lors de l’une ou l’autre de ces tempêtes.Cependant, ces victimes sont souvent ignorées ou sous-estimées.

Nous étudions les expositions et les dangers environnementaux du point de vue de santé publique, sociologie et planification.Dans un étude récente, nous avons travaillé avec notre partenaire de recherche communautaire, le Alliance des femmes impactées par la justice Lioness, pour mieux comprendre comment les catastrophes affectent les femmes incarcérées et les personnes non binaires et transgenres.

Les participants ont décrit comment les environnements et les politiques carcérales leur ont créé des expériences traumatisantes lors de catastrophes.Ils ont souligné à quel point ils se sentaient impuissants, incapables de prendre des décisions par eux-mêmes ou même d’obtenir des informations sur ce qui se passait en dehors des murs de leurs cellules.

Complexité de l’évacuation et de la mise à l’abri

Les prisons et les personnes qui y travaillent sont souvent, au sens figuré et littéral, « hors de vue, loin du cœur ». Lors de catastrophes passées, notamment ouragans et incendies de forêt, les personnes incarcérées ont souffert parce que les systèmes pénitentiaires n’ont pas donné la priorité à leur santé et à leur sécurité.Plans d'urgence et études de recherche négligent souvent les personnes incarcérées et les installations qui les abritent.

Ce problème était évident lors de l’ouragan Hélène.Après une panne des systèmes d'eau courante à l'établissement correctionnel de Mountain View à Spruce Pine, en Caroline du Nord, la prison eau en bouteille rationnée, laissant aux individus le choix de l’utiliser pour la boisson ou pour l’hygiène.Selon des membres de leurs familles, certaines personnes détenues à la prison ont dû utiliser des sacs en plastique après la panne de leurs toilettes et stocker des sacs de déchets dans leurs cellules pendant cinq jours maximum.

La planification et la conduite des évacuations de prisons sont complexes.De par leur conception, ces installations rendent difficile, voire impossible, la sortie rapide d’un grand nombre de personnes du site.Les prisons ne disposent généralement pas de suffisamment de véhicules pour transporter simultanément des populations entières de détenus, en particulier si elles ont besoin de véhicules spécialisés pour des raisons de sécurité ou des problèmes médicaux.

Pendant Ouragan Katrina en 2005, la prison paroissiale d’Orléans – la prison municipale de la Nouvelle-Orléans – n’a pas été évacuée, même si elle se trouvait dans une zone d’évacuation obligatoire.Certains adultes incarcérés et la jeunesse ont été abandonnés dans des eaux de crue à hauteur de poitrine, sans accès aux soins médicaux, à l’eau potable ou à la nourriture.

Décider où emmener les personnes incarcérées constitue également un défi unique pour la gestion des urgences et les agences correctionnelles.Les prisons vers lesquelles les personnes incarcérées sont évacuées doivent disposer de ressources suffisantes pour faire face à l'afflux de personnes, et doit être à un niveau de sécurité comparable aux installations d'où provenaient les évacués.Les personnes incarcérées ne peuvent pas être placées dans des refuges avec le grand public.

Après l'ouragan Katrina, quelque 1 100 personnes incarcérées ont été emmenées vers le viaduc de Broad Street, dans le centre de la Nouvelle-Orléans, en attendant d'être transférées vers d'autres établissements.Ils y étaient gardés pendant plusieurs jours par les forces de l'ordre, dans des conditions difficiles, exposé aux intempéries et sans nourriture, sans eau ni assainissement adéquat.

Être laissé sur place lors d’une évacuation est traumatisant pour les personnes incarcérées.Une participante à notre étude a décrit qu'on lui avait dit que son unité allait évacuer avant qu'un ouragan ne frappe le Texas, pour ensuite apprendre quelques heures plus tard que ils ne bougeraient pas:

« [Le major] est entré… elle a dit : « Mesdames, je suis vraiment désolée, ils n'évacuent pas. »… Je me souviens avoir pensé : j'ai quitté ma famille depuis si longtemps et nous sommes sur le point d'être frappés. un foutu ouragan… comme si on ne partait pas ?… Ils n’avaient nulle part où aller et ils voulaient nous évacuer.… C'était moche.

Des impacts disproportionnés sur la santé

Les personnes incarcérées aux États-Unisont tendance à être en moins bonne santé que la population générale.Cela peut être en raison de nombreux facteurs, notamment des niveaux d’éducation inférieurs et un manque d’accès à un logement sûr et de haute qualité et à des réseaux sociaux de soutien.

Les personnes incarcérées ont des taux plus élevés de maladies chroniques, notamment le diabète, l’hypertension, l’asthme et les troubles liés à l’usage de substances.La population incarcérée vieillit, et les personnes incarcérées vivent plus longtemps, ce qui entraîne des taux plus élevés de problèmes de santé chroniques tels que la démence, la mobilité réduite et la perte auditive.

Le fait d'être incarcéré n'a peut-être pas causé ces problèmes de santé, mais ça peut les aggraver.La surpopulation carcérale et carcérale peut limiter considérablement l’accès aux soins de santé, exacerbant ainsi les problèmes de santé existants.

Traumatisme aggravé

Les catastrophes augmentent les problèmes de santé mentale auxquels les personnes incarcérées sont confrontées au quotidien – un mélange toxique de sentiments d’impuissance, de vulnérabilité et d’isolement social.Les réseaux sociaux que les personnes développent en prison sont d’importantes sources de soutien émotionnel, favorisant les liens et améliorant la santé mentale des personnes incarcérées.

Les évacuations perturbent ces réseaux sociaux et systèmes de soutien, à l’intérieur et à l’extérieur de la prison.Les effets persistent longtemps après la sortie de prison, de prison ou de détention et peuvent se manifester par de la peur, de l’anxiété, de l’isolement et un manque de confiance.

Nos recherches, ainsi que les rapports sur des événements récents comme l’ouragan Hélène, soulignent la nécessité de changements politiques.À notre avis, les prisons, les prisons et les centres de détention devraient avoir plans d'urgence complets.Ces plans devraient aborder des questions telles que les besoins en matière de communication, de personnel et de transport, ainsi que le besoin de soutien par les pairs et de mesures de protection.

Nous constatons également un besoin urgent de politiques et de programmes garantissant que les personnes incarcérées auront accès à des services de soutien pendant les évacuations, notamment des soins de santé et des garanties contre la violence sexuelle.Pour les personnes incarcérées souffrant de problèmes de santé physique, cognitive ou mentale, les établissements doivent fournir des informations d’une manière qui reflète leurs besoins, comme des lumières clignotantes ou des affichages numériques pour les personnes sourdes, ainsi que des alarmes et des messages audio pour les personnes aveugles.À notre avis, ces mesures rendraient les efforts d’intervention et de rétablissement en cas de catastrophe plus équitables et plus sûrs pour toutes les personnes exposées au danger.