Le carceri e gli istituti penitenziari spesso non riescono a proteggere le persone detenute durante le catastrofi naturali

Gli Stati Uniti hanno quasi 2 milioni di persone dietro le sbarre nelle carceri, nelle carceri e nei centri di detenzione – la più grande popolazione di questo tipo in qualsiasi paese.Sebbene le persone incarcerate siano isolate dal mondo esterno, sono ancora più vulnerabili agli effetti dei disastri, come uragani e incendi, rispetto al resto della società.

Le persone incarcerate non possono intraprendere azioni protettive, come l’evacuazione o la messa in sicurezza dei propri averi.Non hanno voce in capitolo nelle decisioni che il sistema prende per loro.Devono invece dipendere dal personale e dagli amministratori per proteggere la loro salute e sicurezza.

Nel settembre 2024, ad esempio, Uragano Helene è approdato in Florida, provocando evacuazioni obbligatorie 20 contee E dichiarazioni di emergenza in 61 contee lungo il suo percorso.Nonostante l'evacuazione obbligatoria Contea di Wakulla, le popolazioni di due carceri statali e di una prigione di contea non sono state evacuate.

Mentre Helene viaggiava verso nord, 2.000 persone incarcerate sono stati evacuati dalle carceri della Carolina del Nord, ma solo dopo che la tempesta ha danneggiato le fonti idriche ed elettriche locali.

Appena due settimane dopo, Uragano Milton colpire la Florida.Due carceri, nelle contee di Manatee e Pinellas, erano soggette a ordini di evacuazione obbligatori ma non furono evacuati.

Non ci sono notizie attuali di morti o feriti tra i detenuti durante nessuna di queste tempeste.Tuttavia, tali vittime spesso non vengono segnalate o vengono sottostimate.

Studiamo le esposizioni e i rischi ambientali dal punto di vista di sanità pubblica, sociologia E pianificazione.Nell'a studio recente, abbiamo lavorato con il nostro partner di ricerca comunitario, the La giustizia delle Lioness ha avuto un impatto sull’Alleanza delle donne, per comprendere meglio come i disastri colpiscono le donne incarcerate e le persone non binarie e transgender.

I partecipanti hanno descritto come gli ambienti e le politiche carcerarie abbiano creato per loro esperienze traumatiche durante i disastri.Sottolineavano quanto si sentissero impotenti non essendo in grado di prendere decisioni da soli, o anche solo di ottenere informazioni su ciò che accadeva fuori dalle mura delle loro celle.

Complessità di evacuazione e ricovero

Le carceri e le carceri, e le persone che lavorano al loro interno, spesso sono figurativamente e letteralmente “lontano dagli occhi, lontano dal cuore”. Nei disastri passati, incluso uragani E incendi, le persone detenute hanno sofferto perché i sistemi carcerari non hanno dato priorità alla loro salute e sicurezza.Piani di emergenza e studi di ricerca spesso trascurano i detenuti e le strutture che li ospitano.

Questo problema era evidente durante l'uragano Helene.Dopo che i sistemi idrici si sono guastati presso il Mountain View Correctional Institution di Spruce Pine, nella Carolina del Nord, la prigione acqua in bottiglia razionata, lasciando agli individui la libertà di decidere se usarlo per bere o per l'igiene.Secondo i familiari, alcune persone detenute nella prigione hanno dovuto utilizzare sacchetti di plastica dopo che i loro servizi igienici non funzionavano e conservare sacchi di rifiuti nelle loro celle per un massimo di cinque giorni.

La pianificazione e la conduzione delle evacuazioni delle carceri sono complesse.In base alla progettazione, queste strutture rendono difficile o impossibile per un gran numero di persone abbandonare rapidamente il sito.Le carceri in genere non dispongono di veicoli sufficienti per trasportare intere popolazioni detenute in una volta, soprattutto se necessitano di veicoli specializzati per problemi di sicurezza o condizioni mediche.

Durante Uragano Katrina nel 2005, la prigione parrocchiale di Orleans – la prigione cittadina di New Orleans – non è stata evacuata, anche se si trovava in una zona di evacuazione obbligatoria.Alcuni adulti detenuti e gioventù furono abbandonati in acque alluvionali che arrivavano fino al petto, senza accesso a cure mediche, acqua pulita o cibo.

Decidere dove portare le persone detenute è anche una sfida unica per la gestione delle emergenze e le agenzie correzionali.Le carceri in cui vengono evacuate le persone incarcerate devono disporre di risorse sufficienti per gestire l’afflusso di persone deve avere un livello di sicurezza comparabile alle strutture da cui provenivano gli sfollati.Le persone detenute non possono essere collocate in rifugi con il pubblico in generale.

Dopo l'uragano Katrina, circa 1.100 persone incarcerate sono state portate sul cavalcavia di Broad Street, nel centro di New Orleans, in attesa del trasferimento in altre strutture.Lì erano custoditi per diversi giorni da parte delle forze dell'ordine, in condizioni difficili, esposti alle intemperie e senza cibo, acqua o servizi igienici adeguati.

Essere lasciati indietro durante un'evacuazione è traumatico per le persone detenute.Un partecipante al nostro studio ha descritto che gli era stato detto che la sua unità sarebbe stata evacuata prima che un uragano colpisse il Texas, solo per apprendere ore dopo che non si sarebbero mossi:

"[Il maggiore] è entrato... ha detto: 'Signore, mi dispiace tanto, non stanno evacuando.'... Ricordo di aver pensato, sono stato lontano dalla mia famiglia per così tanto tempo e stiamo per essere colpiti un maledetto uragano... come se non ce ne andassimo?… Non avevano nessun posto dove andare e volevano evacuarci.… Sembrava brutto.

Impatti sulla salute sproporzionati

Persone incarcerate negli Stati Unititendono ad essere significativamente meno sani rispetto alla popolazione complessiva.Questo può essere a causa di molti fattori, compresi livelli di istruzione più bassi e la mancanza di accesso ad alloggi sicuri e di alta qualità e a reti sociali di sostegno.

Le persone incarcerate lo hanno tassi più elevati di malattie croniche, tra cui diabete, ipertensione, asma e disturbi da uso di sostanze.La popolazione carcerata sta invecchiando, e le persone incarcerate vivono più a lungo, con il risultato di tassi più elevati di problemi di salute cronici come demenza, mobilità ridotta e perdita dell’udito.

Essere incarcerato potrebbe non aver causato questi problemi di salute, ma può peggiorarli.Il sovraffollamento nelle carceri e nelle carceri può limitare significativamente l’accesso all’assistenza sanitaria, esacerbando le sfide sanitarie esistenti.

Trauma aggravato

I disastri aumentano le sfide per la salute mentale che le persone incarcerate sperimentano quotidianamente: una miscela tossica di sentimenti di impotenza, vulnerabilità e isolamento sociale.Le reti sociali che le persone sviluppano in carcere sono importanti fonti di supporto emotivo, favorendo le connessioni e migliorando la salute mentale delle persone detenute.

Le evacuazioni interrompono queste reti sociali e sistemi di supporto, dentro e fuori il carcere.Gli effetti persistono molto tempo dopo che le persone vengono rilasciate dal carcere, dal carcere o dalla detenzione e possono manifestarsi come paura, ansia, isolamento e mancanza di fiducia.

La nostra ricerca, così come i resoconti di eventi recenti come l’uragano Helene, sottolinea la necessità di cambiamenti politici.A nostro avviso, le carceri, le carceri e i centri di detenzione dovrebbero averlo piani di emergenza globali.Questi piani dovrebbero affrontare questioni quali la comunicazione, le esigenze di personale e di trasporto, nonché la necessità di sostegno tra pari e azioni di protezione.

Vediamo anche un urgente bisogno di politiche e programmi che garantiscano alle persone incarcerate l’accesso ai servizi di supporto durante le evacuazioni, compresa l’assistenza sanitaria e la tutela contro la violenza sessuale.Per le persone detenute con problemi di salute fisica, cognitiva o mentale, le strutture dovrebbero fornire informazioni in modo da riflettere le loro esigenze, come luci lampeggianti o display digitali per le persone non udenti, e allarmi e messaggi audio per le persone non vedenti.A nostro avviso, questi passaggi renderebbero la risposta alle catastrofi e gli sforzi di recupero più equi e più sicuri per tutti coloro che sono in pericolo.