Las cárceles y prisiones a menudo no protegen a las personas encarceladas durante los desastres naturales.

Estados Unidos tiene casi 2 millones de personas tras las rejas en prisiones, cárceles y centros de detención: la mayor población de este tipo en cualquier país.Aunque las personas encarceladas están aisladas del mundo exterior, son aún más vulnerables a los impactos de los desastres, como huracanes e incendios forestales, que el resto de la sociedad.

Las personas encarceladas no pueden tomar medidas de protección, como evacuar o asegurar sus pertenencias.No tienen voz y voto en las decisiones que el sistema toma por ellos.En cambio, deben depender del personal y los administradores para proteger su salud y seguridad.

En septiembre de 2024, por ejemplo, Huracán Helena tocó tierra en Florida, provocando evacuaciones obligatorias en 20 condados y declaraciones de emergencia en 61 condados a lo largo de su camino.A pesar de una evacuación obligatoria en Condado de Wakulla, la población de dos prisiones estatales y una cárcel de condado no fueron evacuadas.

Mientras Helene viajaba hacia el norte, 2.000 personas encarceladas fueron evacuados de las cárceles de Carolina del Norte, pero sólo después de que la tormenta dañara las fuentes locales de agua y energía.

Sólo dos semanas después, Huracán Milton llegó a Florida.Dos cárceles, en los condados de Manatee y Pinellas, estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria. pero no fueron evacuados.

No hay informes actuales de muertes o lesiones entre los encarcelados durante ninguna de estas tormentas.Sin embargo, estas víctimas a menudo no se denuncian o no se denuncian.

Estudiamos las exposiciones y los peligros ambientales desde la perspectiva de salud publica, sociología y planificación.en un estudio reciente, trabajamos con nuestro socio de investigación comunitaria, el Lioness Justice impactó la alianza de mujeres, para comprender mejor cómo los desastres afectan a las mujeres encarceladas y a las personas no binarias y transgénero.

Los participantes describieron cómo los entornos y las políticas carcelarias crearon experiencias traumáticas para ellos durante los desastres.Hicieron hincapié en lo impotentes que se sentían al no poder tomar decisiones por sí mismos, o incluso obtener información sobre lo que estaba sucediendo fuera de las paredes de sus células.

Complejidad de la evacuación y el refugio.

Las prisiones y las cárceles, y las personas que trabajan dentro de ellas, a menudo están, en sentido figurado y literal, “fuera de la vista, fuera de la mente”. En desastres pasados, incluidos huracanes y incendios forestales, las personas encarceladas han sufrido porque los sistemas penitenciarios no priorizaron su salud y seguridad.Planes de emergencia y estudios de investigación. a menudo descuidan a las personas encarceladas y las instalaciones que los albergan.

Este problema fue evidente durante el huracán Helene.Después de que fallaran los sistemas de agua corriente en la Institución Correccional de Mountain View en Spruce Pine, Carolina del Norte, la prisión agua embotellada racionada, dejando que los individuos decidan si usarlo para beber o para higiene.Según familiares, algunas personas recluidas en la prisión tuvieron que utilizar bolsas de plástico después de que sus baños fallaran y almacenar bolsas de desechos en sus celdas por hasta cinco días.

La planificación y realización de evacuaciones de prisiones es compleja.Por diseño, estas instalaciones hacen difícil o imposible que un gran número de personas abandonen rápidamente el sitio.Por lo general, las prisiones no tienen suficientes vehículos para transportar a poblaciones enteras de encarcelados a la vez, especialmente si necesitan vehículos especializados debido a problemas de seguridad o condiciones médicas.

Durante Huracán Katrina En 2005, la prisión parroquial de Orleans (la cárcel de la ciudad de Nueva Orleans) no fue evacuada, a pesar de que se encontraba en una zona de evacuación obligatoria.Algunos adultos encarcelados y juventud fueron abandonados en inundaciones que les llegaban al pecho, sin acceso a atención médica, agua potable o alimentos.

Decidir dónde llevar a las personas encarceladas también es un desafío único para la gestión de emergencias y las agencias correccionales.Las prisiones a las que se evacua a las personas encarceladas deben tener recursos suficientes para atender la afluencia de personas, y debe tener un nivel de seguridad comparable a las instalaciones de donde procedían los evacuados.Las personas encarceladas no pueden ser alojadas en refugios con el público en general.

Después del huracán Katrina, unas 1.100 personas encarceladas fueron llevadas al paso elevado de Broad Street en el centro de Nueva Orleans a la espera de ser trasladadas a otras instalaciones.Allí estaban custodiados durante varios dias por agentes del orden, en duras condiciones, expuestos a la intemperie y sin comida, agua ni saneamiento adecuado.

Quedarse atrás durante una evacuación es traumático para las personas encarceladas.Una participante en nuestro estudio describió que le dijeron que su unidad evacuaría antes de que un huracán azotara Texas, solo para enterarse horas después de que ellos no se estarían moviendo:

“[La mayor] entró... y dijo: 'Señoras, lo siento mucho, no están evacuando'... Recuerdo haber pensado: He estado lejos de mi familia durante tanto tiempo y nos estamos preparando para ser golpeados. un maldito huracán… ¿como si no nos fuésemos a ir?… No tenían adónde ir y querían evacuarnos.… Se sintió feo”.

Impactos desproporcionados en la salud

Personas que están encarceladas en los EE. UU.tienden a ser significativamente menos saludables que la población en general.esto puede ser debido a muchos factores, incluidos niveles educativos más bajos y falta de acceso a viviendas seguras y de alta calidad y a redes sociales de apoyo.

Las personas encarceladas tienen mayores tasas de enfermedades crónicas, incluyendo diabetes, hipertensión, asma y trastornos por uso de sustancias.La población encarcelada esta envejeciendo, y las personas encarceladas viven más tiempo, lo que resulta en tasas más altas de problemas de salud crónicos como demencia, problemas de movilidad y pérdida de audición.

Es posible que estar encarcelado no haya causado estos problemas de salud, pero puede empeorarlos.El hacinamiento en prisiones y cárceles puede limitar significativamente el acceso a la atención médica, exacerbando los problemas de salud existentes.

trauma compuesto

Los desastres aumentan los problemas de salud mental que las personas encarceladas experimentan día a día: una mezcla tóxica de sentimientos de impotencia, vulnerabilidad y aislamiento social.Las redes sociales que las personas desarrollan en prisión son fuentes importantes de apoyo emocional, fomentan conexiones y mejoran la salud mental de las personas encarceladas.

Las evacuaciones perturban estas redes sociales y sistemas de apoyo, dentro y fuera de la prisión.Los efectos persisten mucho después de que las personas salen de prisión, cárcel o detención y pueden manifestarse como miedo, ansiedad, aislamiento y falta de confianza.

Nuestra investigación, así como los informes de eventos recientes como el huracán Helene, subrayan la necesidad de cambios de políticas.En nuestra opinión, las cárceles, prisiones y centros de detención deberían tener planes integrales de emergencia.Estos planes deben abordar cuestiones que incluyen las necesidades de comunicación, dotación de personal y transporte, y la necesidad de apoyo entre pares y acciones de protección.

También vemos una necesidad urgente de políticas y programas que garanticen que las personas encarceladas tengan acceso a servicios de apoyo durante las evacuaciones, incluida la atención médica y salvaguardias contra la violencia sexual.Para las personas encarceladas con condiciones de salud física, cognitiva o mental, las instalaciones deben proporcionar información de manera que reflejen las necesidades de esas personas, como luces intermitentes o pantallas digitales para personas sordas, y alarmas y mensajes de audio para personas ciegas.En nuestra opinión, estas medidas harían que los esfuerzos de respuesta y recuperación ante desastres sean más equitativos y seguros para todos los que están en peligro.