As cadeias e prisões muitas vezes não protegem as pessoas encarceradas durante desastres naturais

Os Estados Unidos têm quase 2 milhões de pessoas atrás das grades em prisões, cadeias e centros de detenção – a maior população desse tipo em qualquer país.Embora as pessoas encarceradas estejam isoladas do mundo exterior, são ainda mais vulneráveis ​​aos impactos de catástrofes, como furacões e incêndios florestais, do que o resto da sociedade.

As pessoas encarceradas não podem tomar medidas de proteção, como evacuar ou proteger seus pertences.Eles não têm voz nas decisões que o sistema toma por eles.Em vez disso, devem depender dos funcionários e dos administradores para proteger a sua saúde e segurança.

Em setembro de 2024, por exemplo, Furacão Helena atingiu a Flórida, provocando evacuações obrigatórias em 20 condados e declarações de emergência em 61 condados ao longo de seu caminho.Apesar de uma evacuação obrigatória em Condado de Wakulla, as populações de duas prisões estaduais e de uma prisão municipal não foram evacuadas.

Enquanto Helene viajava para o norte, 2.000 pessoas encarceradas foram evacuados das prisões na Carolina do Norte, mas somente depois que a tempestade danificou as fontes locais de água e energia.

Apenas duas semanas depois, Furacão Milton atingiu a Flórida.Duas prisões, nos condados de Manatee e Pinellas, estavam sob ordens de evacuação obrigatória mas não foram evacuados.

Não há relatos atuais de mortes ou feridos entre os encarcerados durante qualquer uma dessas tempestades.No entanto, tais vítimas muitas vezes não são notificadas ou são subnotificadas.

Estudamos exposições e perigos ambientais sob a perspectiva de saúde pública, sociologia e planejamento.Em um estudo recente, trabalhamos com nosso parceiro de pesquisa comunitária, o A Justiça da Leoa impactou a Aliança das Mulheres, para compreender melhor como os desastres afetam as mulheres encarceradas e as pessoas não binárias e transexuais.

Os participantes descreveram como os ambientes e as políticas prisionais criaram experiências traumáticas para eles durante os desastres.Eles enfatizaram o quão impotentes se sentiam por serem incapazes de tomar decisões por si próprios, ou mesmo de obter informações sobre o que estava acontecendo fora das paredes de suas celas.

Complexidade de evacuação e abrigo

Prisões e cadeias, e as pessoas que trabalham nelas, muitas vezes estão figurativa e literalmente “longe da vista, longe da mente”. Em desastres passados, incluindo furacões e incêndios florestais, as pessoas encarceradas têm sofrido porque os sistemas prisionais não priorizam a sua saúde e segurança.Planos de emergência e estudos de pesquisa muitas vezes negligenciam pessoas encarceradas e as instalações que os abrigam.

Este problema ficou evidente durante o furacão Helene.Depois que os sistemas de água corrente falharam na Instituição Correcional de Mountain View, em Spruce Pine, Carolina do Norte, a prisão água engarrafada racionada, deixando que os indivíduos decidam se devem usá-lo para beber ou para higiene.De acordo com familiares, algumas pessoas detidas na prisão tiveram de usar sacos de plástico depois de as suas casas de banho falharem e armazenar sacos de lixo nas suas celas durante até cinco dias.

Planear e conduzir evacuações de prisões é complexo.Por definição, essas instalações dificultam ou impossibilitam a saída rápida de um grande número de pessoas do local.As prisões normalmente não têm veículos suficientes para transportar populações encarceradas inteiras de uma só vez, especialmente se necessitarem de veículos especializados devido a questões de segurança ou condições médicas.

Durante Furacão Katrina em 2005, a Prisão Paroquial de Orleães – a prisão da cidade de Nova Orleães – não foi evacuada, embora estivesse numa zona de evacuação obrigatória.Alguns adultos encarcerados e juventude foram abandonados em enchentes na altura do peito, sem acesso a cuidados médicos, água potável ou alimentos.

Decidir para onde levar as pessoas encarceradas também é um desafio único para a gestão de emergências e para as agências correcionais.As prisões para onde as pessoas encarceradas são evacuadas devem ter recursos suficientes para atender ao fluxo de pessoas, e deve estar em um nível de segurança comparável para as instalações de onde vieram os evacuados.Pessoas encarceradas não podem ser colocadas em abrigos com o público em geral.

Após o furacão Katrina, cerca de 1.100 pessoas encarceradas foram levadas para o viaduto da Broad Street, no centro de Nova Orleans, para aguardar transferências para outras instalações.Eles foram guardados lá por vários dias por agentes da lei, em condições adversas, expostos às intempéries e sem comida, água ou saneamento adequado.

Ser deixado para trás durante uma evacuação é traumático para as pessoas encarceradas.Uma participante de nosso estudo descreveu ter sido informada de que sua unidade seria evacuada antes que um furacão atingisse o Texas, apenas para descobrir, horas depois, que eles não estariam se movendo:

“[A major] entrou… ela disse: 'Senhoras, sinto muito, eles não estão evacuando.' um maldito furacão... como se não fossemos embora?(…) Eles não tinham para onde ir e queriam nos evacuar.… Parecia feio.

Impactos desproporcionais na saúde

Pessoas que estão encarceradas nos EUAtendem a ser significativamente menos saudáveis ​​do que a população em geral.Isso pode ser devido a muitos fatores, incluindo níveis de educação mais baixos e falta de acesso a habitação segura e de alta qualidade e a redes sociais de apoio.

Pessoas encarceradas têm taxas mais altas de doenças crônicas, incluindo diabetes, hipertensão, asma e transtornos por uso de substâncias.A população encarcerada está envelhecendo, e as pessoas encarceradas vivem mais tempo, resultando em taxas mais elevadas de problemas crónicos de saúde, como demência, mobilidade reduzida e perda auditiva.

Estar encarcerado pode não ter causado esses problemas de saúde, mas isso pode piorá-los.A sobrelotação nas prisões e cadeias pode limitar significativamente o acesso aos cuidados de saúde, agravando os desafios de saúde existentes.

Trauma agravado

As catástrofes aumentam os desafios de saúde mental que as pessoas encarceradas enfrentam no dia a dia – uma mistura tóxica de sentimentos de desamparo, vulnerabilidade e isolamento social.As redes sociais que as pessoas desenvolvem na prisão são fontes importantes de apoio emocional, promovendo ligações e melhorando a saúde mental das pessoas encarceradas.

As evacuações perturbam estas redes sociais e sistemas de apoio, dentro e fora da prisão.Os efeitos persistem muito depois de as pessoas serem libertadas da prisão, prisão ou detenção e podem manifestar-se como medo, ansiedade, isolamento e falta de confiança.

A nossa investigação, bem como relatórios de acontecimentos recentes como o furacão Helene, sublinham a necessidade de mudanças políticas.Na nossa opinião, as cadeias, prisões e centros de detenção deveriam ter planos de emergência abrangentes.Estes planos devem abordar questões que incluem as necessidades de comunicação, de pessoal e de transporte, bem como a necessidade de apoio dos pares e de ações de proteção.

Vemos também uma necessidade urgente de políticas e programas que garantam que as pessoas encarceradas tenham acesso a serviços de apoio durante as evacuações, incluindo cuidados de saúde e salvaguardas contra a violência sexual.Para pessoas encarceradas com problemas de saúde física, cognitiva ou mental, as instalações devem fornecer informações de forma a reflectir as necessidades dessas pessoas, tais como luzes intermitentes ou ecrãs digitais para indivíduos surdos, e alarmes e mensagens de áudio para indivíduos cegos.Na nossa opinião, estas medidas tornariam os esforços de resposta e recuperação de catástrofes mais equitativos e mais seguros para todas as pessoas em perigo.