Les pannes de courant liées à la chaleur et aux tempêtes se multiplient, et les communautés sont les plus exposées

De nombreux Américains considèrent les pannes de courant comme des inconvénients peu fréquents, mais cela est en train de changer rapidement.À l'échelle nationale, d'importantes pannes de courant ont décuplé depuis 1980, en grande partie à cause du vieillissement du réseau électrique et des dommages causés par les violentes tempêtes provoquées par le réchauffement de la planète.

Dans le même temps, la demande d’électricité augmente à mesure que la population augmente et un nombre croissant de personnes utilisent l'électricité pour rafraîchir et chauffer leur maison, préparent leurs repas et alimenter leurs voitures.UN nombre croissant d'Américains aussi compter sur des équipements médicaux alimentés à l’électricité, tels que des concentrateurs d'oxygène pour faciliter la respiration, des ascenseurs pour se déplacer et des pompes à perfusion pour administrer des médicaments et des liquides à leur corps.

Pour les personnes âgées et les autres personnes souffrant de problèmes de santé, une perte de puissance peut être plus qu'un inconvénient.Il peut mettre la vie en danger.

Nous étudions santé environnementale, y compris les effets de la chaleur extrême et des tempêtes sur les personnes.Dans un nouvelle étude, nous avons analysé les données de la ville de New York et de ses environs pour comprendre comment les intempéries entraînent des pannes de courant et qui est le plus à risque, en particulier dans les zones urbaines.

Les communautés à faible revenu sont souvent les plus à risque

La rapidité avec laquelle le pouvoir revient dans une communauté est souvent déterminée par l’histoire.

Pratiques discriminatoires telles que le redlining et le zonage, qui a empêché les résidents non blancs d'obtenir un prêt hypothécaire ou de devenir propriétaire dans certaines zones, a laissé les groupes marginalisés vivant dans des zones plus sujettes aux catastrophes avec des infrastructures de moins bonne qualité.Des études montrent que ces deux facteurs font que ces communautés plus susceptible de subir des pannes de courant prolongées.

Les politiques actuelles peuvent aggravent également les pannes pour ces populations.Par exemple, de nombreux services publics d'électricité donner la priorité au rétablissement du courant aux régions dotées d'atouts communautaires, tels que les transports en commun, les hôpitaux, les casernes de police ou de pompiers, et les stations d'épuration des eaux usées et d'eau, ainsi qu'aux régions avec une plus grande population.

Bien que ces directives semblent neutres, elles peuvent par inadvertance prolonger les pannes dans les zones moins peuplées et les zones manquant de ressources, y compris ces actifs clés.Par exemple, à la suite de la tempête tropicale Ida en septembre 2021, Con Edison a défini les zones dotées d'importants atouts communautaires. comme priorités pour rétablir le courant.Manhattan a retrouvé le courant en quelques heures, tandis que de nombreux quartiers à faible revenu et en grande partie non blancs du Queens, du Bronx et de Brooklyn ont attendu des jours.

Preuves émergentes issues d’études sur les pannes de courant en Texas, Floride, le sud-est et un étude nationale, ainsi que nos nouvelles recherches à New York, montrent que les pannes pèsent particulièrement sur les communautés qui ne disposent pas d’un financement adéquat.

Seuils complexes de conditions météorologiques et de durée de vie de la batterie

Dans l’État de New York, nous avons constaté que 40 % de toutes les pannes de 2017 à 2020 ont suivi des conditions météorologiques extrêmes – chaleur, froid, vent, pluie, tempête de neige ou éclairs – dans un délai de huit heures.Bien que chaque type de phénomènes météorologiques violents puisse à lui seul entraîner des pannes prolongées, leur combinaison a entraîné des pannes beaucoup plus longues.

Dans tout l’État, par exemple, des vents violents ont entraîné à eux seuls des pannes d’une durée moyenne de 12 heures, et de fortes précipitations ont entraîné des pannes d’une durée moyenne de six heures.Mais lorsque le vent et les précipitations se produisaient simultanément, les pannes duraient en moyenne près de 17 heures.

Un seuil de rétablissement du courant de six à huit heures est particulièrement important pour les personnes qui dépendent de l’électricité pour alimenter leurs équipements médicaux.Beaucoup de ces dispositifs médicaux disposent de batteries de secours avec des capacités qui ne dépassent pas huit heures.C’est l’une des raisons pour lesquelles les chercheurs considéraient huit heures comme une Fenêtre critique de rétablissement du courant pour la santé.

Nous avons également examiné si les communautés socialement vulnérables étaient confrontées à davantage de pannes dues aux conditions météorologiques que les autres communautés.En bref, la réponse était oui, même si les effets variaient selon les régions de l’État et selon le type d’événement météorologique.

À New York, nous avons constaté que les pannes dues à la chaleur, aux précipitations et au vent se produisaient plus fréquemment dans les communautés socialement vulnérables, notamment à Harlem, dans l'Upper Manhattan, dans le sud du Bronx et dans l'est du Queens.Cela est important car les quartiers socialement vulnérables ont des taux de pauvreté plus élevés et des logements de moindre qualité.Les membres de la communauté peuvent ne pas avoir accès aux soins de santé ou souffrir de problèmes de santé sous-jacents.

En moyenne, la durée des pannes dues aux précipitations était la plus longue dans les zones de la ville les plus vulnérables socialement.Dans les quartiers avec scores de vulnérabilité dans les 25 % les plus riches – c'est-à-dire les quartiers les plus vulnérables – les pannes ont duré en moyenne 12,4 heures, contre 7,7 heures dans les quartiers des 25 % les plus pauvres.

Dans les zones rurales de l’État, les pannes liées aux averses ou aux tempêtes de neige ont également été plus longues dans les zones à forte vulnérabilité sociale.

Les pannes suivent rapidement les pics de chaleur

À mesure que les températures augmentent au cours de l’été, il est important que les communautés prennent en compte les dangers que les pannes peuvent présenter pour les personnes handicapées, les personnes âgées et les autres personnes souffrant de problèmes de santé, en particulier dans les communautés socialement vulnérables.

La chaleur extrême est l'un des phénomènes météorologiques les plus dangereux.Cela provoque près de 400 décès prématurés par an à New York, selon les estimations de la ville.

Avec les données granulaires que nous avons obtenues de l'État Département de la Fonction Publique, nous avons pu zoomer sur la rapidité avec laquelle les pannes ont commencé suite à des conditions météorologiques extrêmes.

Dans tout l’État, les pannes ont commencé rapidement – ​​dans les six heures suivant une hausse des températures extrêmement chaudes – probablement alors que de plus en plus de personnes allumaient leur climatiseur.Cela signifie que les pannes se produisent probablement alors qu’il fait encore chaud, exposant les individus à une chaleur extrême, sans alimentation pour les climatiseurs ou les ventilateurs.

Couplé avec températures extérieures plus élevées et la prévalence de problèmes de santé sous-jacents, les communautés socialement vulnérables sont confrontées à une exposition accrue aux pannes dues à la chaleur et à des risques accrus.

Comment les villes peuvent réduire les risques face à la hausse des températures

Cette tendance aux pannes se poursuivra probablement à mesure que le changement climatique s'intensifie, entraînant des conditions météorologiques extrêmes plus fréquentes sur un réseau vieillissant dont de nombreuses parties sont approcher ou dépasser leur durée de vie.

Il existe des mesures que les communautés et les fournisseurs d’électricité peuvent prendre pour réduire l’exposition des personnes aux pannes de courant et aux problèmes de santé qui peuvent les accompagner.

À court terme, les villes peuvent élaborer des plans ciblés pour ces communautés afin de garantir que les résidents façons de se rafraîchir lors des canicules.Cela inclut la fourniture de grands centres de refroidissement, de piscines et de parcs publics dotés d’arbres d’ombrage.Cela peut également inclure une aide au transport pour les personnes âgées et les autres personnes ayant des problèmes de mobilité.

À long terme, réduire ces risques signifie moderniser le réseau électrique, protéger les bâtiments contre les intempéries, planter des arbres pour réduire effets d'îlot de chaleur urbain et investir dans des ressources énergétiques distribuées, telles que énergie solaire et batteries pour le stockage d'énergie.

Nous pensons que ce travail devrait donner la priorité aux communautés qui ont le plus besoin de ces mises à jour, à l'instar de l'État de New York. Programme d'aide à la météorisation, qui vise à améliorer l’efficacité énergétique des ménages à faible revenu.