L’Antropocene non è un’epoca, ma l’era degli esseri umani è sicuramente in corso

Quando le persone parlano di “Antropocene”, in genere immaginano l’“Antropocene”. enorme impatto che le società umane stanno avendo sul pianeta, da rapido declino della biodiversità A aumenti della temperatura della Terra bruciando combustibili fossili.

Tali massicci cambiamenti planetari non sono iniziati tutti in una volta, in un singolo luogo o tempo.

Ecco perché è stato controverso quando, dopo oltre un decennio di studi e dibattiti, un comitato internazionale di scienziati – il gruppo di lavoro sull’Antropocene – ha proposto di contrassegnare l’Antropocene come un’epoca nel scala temporale geologica a partire appunto dal 1952.Il segnale era una ricaduta radioattiva derivante dai test della bomba all'idrogeno.

Il 4 marzo 2024, la commissione responsabile del riconoscimento delle unità di tempo nel nostro periodo geologico più recente – il Sottocommissione sulla stratigrafia quaternaria – ha respinto tale proposta, con 12 membri su 18 che hanno votato no.Questi sono gli scienziati più esperti nel ricostruire la storia della Terra a partire dalle prove contenute nelle rocce.Hanno stabilito che l’aggiunta di un’epoca dell’Antropocene – e la fine dell’epoca dell’Olocene – non era supportata dagli standard utilizzati per definire le epoche.

Per essere chiari, questo voto non ha alcuna relazione con le prove schiaccianti che le società umane stanno effettivamente trasformando questo pianeta.

COME un ecologista che studia il cambiamento globale, Ho prestato servizio nel Gruppo di lavoro sull’Antropocene dal suo inizio nel 2009 fino al 2023. Mi sono dimesso perché ero convinto che questa proposta definisse l’Antropocene in modo così ristretto da danneggiare una più ampia comprensione scientifica e pubblica.

Legando l’inizio dell’era umana a un evento così recente e devastante – la ricaduta nucleare – questa proposta rischiava di seminare confusione sulla storia profonda di come gli esseri umani stanno trasformando la Terra, dai cambiamenti climatici e la perdita di biodiversità all’inquinamento dovuto alla plastica e alla deforestazione tropicale.

L’idea originale dell’Antropocene

Negli anni successivi il termine Antropocene fu coniato dai vincitori del Premio Nobel chimico dell'atmosfera Paul Crutzen nel 2000, ha definito sempre più i nostri tempi come un’era di trasformazione planetaria causata dall’uomo, dal cambiamento climatico alla perdita di biodiversità, all’inquinamento da plastica, ai megaincendi e molto altro ancora.

Crutzen originariamente propose che l'Antropocene fosse iniziato nel ultima parte del XVIII secolo, come prodotto dell'era industriale.Ha anche osservato che fissare una data di inizio più precisa sarebbe “arbitrario.”

Secondo i geologi, noi esseri umani viviamo nell’epoca dell’Olocene da circa 11.700 anni, dalla fine dell’ultima era glaciale.

Le società umane hanno iniziato a influenzare la biodiversità e il clima della Terra attraverso l’agricoltura migliaia di anni fa.Questi cambiamenti iniziarono ad accelerare circa cinque secoli fa con l' collisione coloniale del vecchio e del nuovo mondo.E, come ha notato Crutzen, il clima della Terra ha cominciato davvero a cambiare con il crescente utilizzo di combustibili fossili nella rivoluzione industriale che ebbe inizio alla fine del 1700.

L'Antropocene come epoca

La logica per proporre di definire un’epoca dell’Antropocene a partire dal 1950 circa deriva da prove schiaccianti che molti dei cambiamenti più consequenziali dell’era umana si sono spostati drammaticamente verso l’alto in quel periodo in un cosiddetto “Grande Accelerazione” identificata dallo scienziato del clima Will Steffen e altri.

I radioisotopi come il plutonio provenienti dai test della bomba all’idrogeno condotti in questo periodo hanno lasciato tracce evidenti nel suolo, nei sedimenti, negli alberi, nei coralli e in altri potenziali reperti geologici in tutto il pianeta.Il picco del plutonio nei sedimenti del lago Crawford in Ontario, Canada – scelto come “spiga d’oro”." per determinare l'inizio dell'epoca dell'Antropocene - è ben evidenziato nei sedimenti eccezionalmente chiari del fondo del lago.

L’epoca dell’Antropocene è morta;viva l’Antropocene

Allora perché l’epoca dell’Antropocene è stata rifiutata?E cosa succede adesso?

La proposta di aggiungere un’epoca antropocenica alla scala temporale geologica è stata respinta per una serie di ragioni, nessuna delle quali legata al fatto che le società umane stanno cambiando questo pianeta.In realtà è vero il contrario.

Se c’è una ragione principale per cui i geologi hanno rifiutato questa proposta, è perché la sua data recente e la profondità ridotta sono troppo limitate per comprendere le prove più profonde del cambiamento planetario causato dall’uomo.Come geologo Bill Ruddiman e altri hanno scritto su Science Magazine nel 2015, “Ha davvero senso definire l’inizio di un’era dominata dall’uomo millenni dopo che la maggior parte delle foreste nelle regioni arabili sono state tagliate per l’agricoltura?”

Le discussioni su un’epoca dell’Antropocene non sono ancora finite.Ma è molto improbabile che ci sia una dichiarazione ufficiale sull’epoca dell’Antropocene a breve.

La mancanza di una definizione formale di epoca antropocenica non sarà un problema per la scienza.

Una definizione scientifica dell’Antropocene è già ampiamente disponibile sotto forma di l’evento dell’Antropocene, che sostanzialmente definisce l'Antropocene in semplici termini geologici come “un evento complesso, trasformativo e in corso, analogo al Grande Evento di Ossidazione e ad altri nella documentazione geologica”.

Quindi, nonostante il voto “no” sull’epoca dell’Antropocene, l’Antropocene continuerà ad essere utile come lo è stato per più di 20 anni nello stimolare discussioni e ricerche sulla natura della trasformazione umana di questo pianeta.

Questo articolo è stato aggiornato per chiarire che un nuovo tentativo di dichiarazione ufficiale dell’Epoca dell’Antropocene è improbabile a breve.