Incendi in Texas:Con oltre 1 milione di acri di praterie bruciati, gli allevatori di bestiame devono affrontare difficoltà per trovare e nutrire le loro mandrie

I forti venti diffondono il il più grande incendio nella storia del Texas attraverso più di 1 milione di acri di pascoli nel Panhandle, il cuore della regione di produzione bovina dello stato, e in Oklahoma alla fine di febbraio 2024.Leggere precipitazioni nel febbraio29 hanno aiutato i vigili del fuoco mentre cercavano di contenere l'incendio di Smokehouse Creek e altri incendi che minacciavano case e bestiame, ma il caldo e il vento si è ripreso il 2 marzo. Almeno due persone è morto e decine di strutture, comprese le case, furono bruciate.

Karen Hickman, ecologista delle praterie presso l'Oklahoma State University e presidente della Società per la gestione della gamma, ha spiegato perché gli incendi si diffondono così velocemente, i rischi per il bestiame e quanto velocemente questi ecosistemi possono riprendersi.

Come si sono propagati gli incendi finora così rapidamente?

Questa regione del Texas e dell'Oklahoma è costituita principalmente da pascoli dove pascolano i bovini.Una combinazione superiore alla media temperature e bassa umidità aveva seccato le piante dormienti.Quando i venti si sono alzati dopo un paio di giorni caldi e secchi, è bastata una scintilla per innescare un incendio.

Il Texas Panhandle lo è per lo più specie di prateria a erba corta Quello evoluto con il fuoco.Ma anche il Texas lo ha fatto Programma di riserva di conservazione campi coltivati ​​con specie perenni che potrebbero essere erbe medie o alte.Quelle erbe più alte hanno a maggiore carico di carburante che possono alimentare un incendio più delle specie di erba corta.

Oltre il confine, quella zona dell’Oklahoma è più accidentata e presenta un altro problema:molti cedro rosso orientale che sono autoctoni ma si sono espansi come specie invasive a causa della mancanza di fuochi periodici. Quando gli alberi di cedro maturi bruciano, possono far volare braci, aumentando il rischio per case e città.

Quando gli incendi si diffondono così velocemente, spesso significa che le braci stanno soffiando davanti al fuoco vero e proprio e attraverso qualsiasi potenziale barriera tagliafuoco esistente.

IL la direzione mutevole del vento – a volte cambiava direzione due o tre volte al giorno – rendeva anche il fuoco più difficile da controllare.I vigili del fuoco e gli allevatori possono provare a proteggere l'area davanti all'incendio, solo per vedere il vento cambiare e soffiare il fuoco in un'altra direzione.È pericoloso per le persone e il bestiame e rende difficile fermare la diffusione dell’incendio.

Cosa c'è sul percorso di questi incendi?

Quelle terre vengono riposate durante la stagione dormiente o vengono pascolate dal bestiame in questo periodo dell'anno, e ci sono anche nuovi vitelli.I produttori di bestiame del Texas hanno cercato di mettere in salvo i loro bovini, ma in alcuni casi non ci sono riusciti ho dovuto tagliare le recinzioni e lasciare che il bestiame se ne vada da solo.

In Oklahoma terreni più accidentati e canyon, può essere ancora più difficile far uscire il bestiame perché si addentra nei canyon per sfuggire ai venti violenti.

Per i produttori di bestiame, la necessità immediata sarà quella di risparmiare e poi riunire nuovamente le mandrie.

Alcune mandrie moriranno nel fuoco e il bestiame rimarrà ferito.Incendi come questi bruciano anche le recinzioni e danneggiano il mulini a vento che alimentano i pozzi, e possono sciogliere i serbatoi d'acqua in plastica.Molti produttori dovranno quindi trovare nuove fonti di cibo e acqua per i loro animali.Anche le case sono a rischio e molte sono bruciate.

I pascoli sono dominati da persone che sostengono i loro vicini, quindi tipicamente, il le contee circostanti offriranno donazioni.Ci sono alcune preoccupazioni riguardo al fieno proveniente da aree più lontane e al rischio di specie invasive.Il Panhandle lo ha visto con formiche rosse importate arrivati ​​in balle di fieno dopo gli incendi del 2018.Ma la preoccupazione immediata degli allevatori è fornire cibo e acqua al loro bestiame.

Quanto velocemente può riprendersi il pascolo?

Le erbe saranno in grado di germogliare e riprendersi abbastanza rapidamente.Durante l'inverno, lo sono vivo sotto terra.Bruciava solo la parte morta delle piante fuori terra.

In quei sistemi con piante perenni, quando piove e le temperature si alzano, il erbe e forbe ricresceranno nel giro di poche settimane.Le piante si riprenderanno bene finché lo saremo non in una siccità a lungo termine.

Le praterie potrebbero addirittura trarre beneficio se l’incendio rimuovesse specie invasive come il cedro rosso orientale in Oklahoma.In alcune zone, le persone sono state riluttanti a condurre fuochi prescritti, e ciò ha portato a una crescita eccessiva di piante legnose, come il sommacco e il susino della sabbia.Se l’incendio elimina parte di quella crescita eccessiva e il cedro rosso orientale, l’erba della prateria e le specie di forb si rigenereranno in quelle aree, ripristinando l’habitat della fauna selvatica.

Dove la vegetazione brucia, la superficie nera aumenterà la temperatura del suolo, attivando le erbe perenni e favorendo la rigermogliazione.Questo accelera la loro crescita.

Questi sono davvero ecosistemi resilienti.Ma la preoccupazione immediata nelle prossime settimane è che i produttori di bestiame trovino modi per nutrire e abbeverare il loro bestiame mentre le piante autoctone dei pascoli ricrescono.

Questo articolo, originariamente pubblicato il 1 marzo 2024, è stato aggiornato con la ripresa dei danni alle case e delle raffiche di vento.