Mentre gli Stati Uniti iniziano a costruire parchi eolici offshore, gli scienziati affermano che rimangono molte domande sugli impatti sugli oceani e sulla vita marina

Con l’espansione della produzione di energia rinnovabile negli Stati Uniti, gli impatti ambientali di queste nuove fonti ricevono maggiore attenzione.Nell'a recente rapporto, le Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina hanno esaminato se e come la costruzione di parchi eolici offshore nella regione di Nantucket Shoals, a sud-est del Massachusetts, potrebbe influenzare le balene franche del Nord Atlantico in grave pericolo di estinzione.La conversazione ha chiesto agli scienziati marini Erin L.Meyer-Gutbrod, Douglas Nowacek, Eileen E.Hofmann E Josh Kohut, che hanno tutti fatto parte del comitato di studio, per spiegare i principali risultati del rapporto.

Perché questo studio si è concentrato su un sito così specifico?

IL Ufficio per la gestione dell'energia oceanica, che fa parte degli Stati UnitiDipartimento degli Interni e regola la produzione di energia offshore, ha chiesto alle Accademie nazionali di condurre questo studio.I regolatori volevano capire meglio in che modo l’installazione e il funzionamento di generatori eolici offshore a fondo fisso avrebbero influenzato i processi oceanografici fisici, come maree, onde e correnti, e di conseguenza come tali cambiamenti avrebbero potuto influenzare l’ecosistema.

Ad esempio, le turbine eoliche offshore riducono la velocità del vento dietro di loro e la presenza delle loro strutture rende l’acqua più turbolenta.Questi cambiamenti potrebbero influenzare le correnti oceaniche, la velocità del vento superficiale e altri fattori che influenzano idrodinamica – la struttura e il movimento dell'acqua attorno alle turbine.

IL Banchi di Nantucket La regione è una vasta area poco profonda nell'Atlantico che si estende a sud di Cape Cod.Il nostro rapporto si è concentrato su di esso perché si tratta della prima area di parchi eolici offshore su larga scala negli Stati Uniti e la regione è stata inclusa in diversi recenti studi di modellazione idrodinamica.

Perché le balene franche del Nord Atlantico destano particolare preoccupazione?

Balene franche del Nord Atlantico sono in grave pericolo.Gli scienziati stimano che la popolazione sia ridotta solo 356 animali.

Questa specie era quasi portato all’estinzione dopo secoli di caccia commerciale alle balene.Anche se le balene sono state protette dalla caccia alle balene per quasi 100 anni, vengono ancora uccise accidentalmente quando vengono cacciate. colpiti dalle navi O rimanere impigliati negli attrezzi da pesca.Queste due fonti di mortalità sono responsabili della maggior parte dei casi documentati di balene franche giovani e adulte morti negli ultimi 25 anni.

Ci sono opzioni per proteggerli, come ad esempio rallentando o deviando le imbarcazioni, accorciando la stagione di pesca o addirittura modifica degli attrezzi da pesca per renderlo più sicuro per le balene.Tuttavia, i regolatori devono sapere dove saranno le balene e quando saranno lì, in modo da poter mettere in atto tali protezioni.

Di solito è difficile capire dove siano le balene: hanno un vasto habitat e trascorrono la maggior parte del loro tempo sotto la superficie dell’acqua, dove gli osservatori non possono vederle.Recentemente è diventato ancora più difficile, perché il cambiamento climatico sta causando la morte delle balene cambiano dove e quando si nutrono.

Attualmente lo sono le balene franche trascorrere più tempo nella regione di Nantucket Shoals.Ciò significa che scienziati e manager devono assicurarsi che lo sviluppo dell’energia eolica nell’area avvenga in modo sicuro e che le minacce per le balene nella zona siano ridotte.

In che modo i parchi eolici offshore potrebbero influenzare le balene franche nell’area di studio?

Le balene franche sono filtratori che consumano enormi quantità di minuscolo zooplancton.Per nutrirsi, le balene hanno bisogno di trovare zone ampie e dense di zooplancton a profondità d'acqua adeguate.Alterare le onde, le maree e le correnti in modo da influenzare la posizione delle loro prede potrebbe influenzare l’alimentazione delle balene o far sì che le balene cambino habitat di foraggiamento.

Abbiamo concluso che è fondamentale monitorare costantemente le balene franche e le loro prede all’interno e all’esterno della regione, perché non sappiamo se lo sviluppo del vento causerà un aumento, una diminuzione o nessun cambiamento nelle loro prede di zooplancton.Un monitoraggio coerente consentirà ai gestori di mitigare i potenziali impatti negativi sulle balene.

I ricercatori dovranno raccogliere dati durante tutte le fasi di costruzione e funzionamento del parco eolico e sviluppare modelli robusti per determinare se i parchi eolici influenzeranno la disponibilità di prede per le balene franche nell’area di studio.Anche una volta effettuata questa ricerca, sarà comunque difficile isolare i potenziali impatti dei parchi eolici.

C’è un’enorme quantità di variabilità e cambiamenti sia naturali che causati dall’uomo in questa regione, comprese le maree, i cambiamenti stagionali della temperatura dell’acqua e il riscaldamento degli oceani a lungo termine causato dai cambiamenti climatici. Cambiamenti legati al clima nelle prede in regioni lontane, come il Baia di Fundy o il Golfo di S.Lorenzo, potrebbe anche cambiare il modo in cui le balene franche utilizzano la regione di Nantucket Shoals.

Lo sviluppo dei primi parchi eolici nella regione di Nantucket Shoals rappresenta una preziosa opportunità per comprendere meglio gli impatti idrodinamici delle turbine sugli ecosistemi marini.Ci aspettiamo che contribuisca a guidare lo sviluppo futuro dei parchi eolici negli Stati Uniti.Costa orientale.

Quali sono le lacune conoscitive più importanti?

Sono stati condotti pochi studi per comprendere l’idrodinamica attorno alle turbine eoliche e quelli esistenti si concentrano sui parchi eolici offshore europei nel Mare del Nord, dove le condizioni sono diverse da quelle di Nantucket Shoals.Negli Stati Uniti non sono ancora state costruite turbine di grandi dimensioni delle dimensioni previste per la regione di Nantucket Shoals.acque.

I ricercatori hanno provato a modellare gli impatti idrodinamici delle turbine, ma i risultati non sempre concordano tra loro.È necessario ulteriore lavoro per confrontare diversi tipi di modelli tra loro e con osservazioni reali nell’oceano, per assicurarsi che rappresentino correttamente processi chiave come maree, stratificazione, turbolenza e resistenza.

I risultati più accurati arriveranno probabilmente dall’utilizzo di una gamma di modelli.Gli oceanografi potrebbero iniziare con modelli che prevedono cosa succede quando l’acqua si muove davanti a una singola turbina.Questi risultati quindi fornirebbero informazioni sui modelli che prevedono gli effetti di un intero parco eolico.Quindi i risultati dei modelli su scala eolica verrebbero incorporati in modelli che prevedono la circolazione oceanica regionale.

Ci sono anche molte lacune nella conoscenza dal punto di vista biologico, comprese domande su quali specie di zooplancton si trovano nella regione di Nantucket Shoals, da dove provengono e cosa li fa aggregare in zone abbastanza dense da poter essere mangiate dalle balene franche.L’alimentazione delle balene franche nella regione di Nantucket Shoals non è ben compresa, quindi gli scienziati hanno bisogno di ulteriori osservazioni per determinare quali tipi di zooplancton sono presi di mira dalle balene franche e dove e quando le balene si nutrono.

Il rapporto chiede di rallentare lo sviluppo dell’energia eolica offshore fino a quando non si troverà una risposta a queste domande?

No, e non ci è stato chiesto di fornire raccomandazioni su come l’industria eolica dovrebbe procedere con la costruzione.

Nantucket Shoals è una delle tante regioni in cui verranno costruiti parchi eolici su larga scala negli Stati Uniti.acque nei prossimi decenni.Il nostro comitato ha consigliato ai regolatori federali e ad altre organizzazioni pertinenti di condurre ricerche di osservazione e modellizzazione per comprendere meglio i processi idrodinamici ed ecologici prima, durante e dopo la costruzione del parco eolico.Questi studi saranno fondamentali per comprendere e affrontare gli impatti ambientali derivanti dallo sviluppo di parchi eolici offshore.

Richard Merrick, ex capo consulente scientifico e direttore dei programmi scientifici presso la National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries, e Kelly Oskvig, direttrice dello studio qui descritto presso le Accademie nazionali delle scienze, dell'ingegneria e della medicina, hanno contribuito a questo articolo.