Gli scienziati scoprono un fenomeno sorprendente nell'Himalaya che potrebbe rallentare gli effetti del cambiamento climatico

I ghiacciai dell’Himalaya si stanno sciogliendo rapidamente, ma un nuovo rapporto ha mostrato che un fenomeno sorprendente nella catena montuosa più alta del mondo potrebbe aiutare a rallentare gli effetti della crisi climatica globale.

Secondo lo studio pubblicato il 4 dicembre sulla rivista, quando le temperature in aumento colpiscono alcune masse di ghiaccio ad alta quota, si innesca una reazione sorprendente che soffia forti venti freddi lungo i pendii. Geoscienza della natura.

Il riscaldamento del clima crea un maggiore divario di temperatura tra l'aria circostante sopra i ghiacciai dell'Himalaya e l'aria più fresca direttamente a contatto con la superficie delle masse di ghiaccio, ha spiegato Francesca Pellicciotti, professoressa di glaciologia presso l'Istituto di Scienza e Tecnologia Austria e autrice principale dello studio .

“Ciò porta ad un aumento dello scambio turbolento di calore sulla superficie del ghiacciaio e ad un maggiore raffreddamento della massa d’aria superficiale”, ha affermato in un comunicato stampa.

Man mano che l'aria fresca e secca della superficie diventa più fredda e densa, affonda.La massa d’aria scorre lungo i pendii nelle valli, provocando un effetto di raffreddamento nelle zone inferiori dei ghiacciai e negli ecosistemi vicini.

Con il ghiaccio e la neve della catena montuosa che si riversano in 12 fiumi che forniscono acqua dolce a quasi 2 miliardi di persone in 16 paesi, è importante scoprire se i ghiacciai dell'Himalaya riescono a mantenere questo effetto di raffreddamento autoconservativo mentre la regione si trova ad affrontare un probabile aumento delle temperature nei prossimi decenni.

Scioglimento dei ghiacciai

Un resoconto di giugno precedentemente coperto dalla CNN hanno dimostrato che i ghiacciai dell’Himalaya si sono sciolti il ​​65% più velocemente negli anni 2010 rispetto al decennio precedente, il che suggerisce che l’aumento delle temperature sta già avendo un impatto nell’area.

“L’impatto principale dell’aumento della temperatura sui ghiacciai è un aumento delle perdite di ghiaccio, dovuto all’aumento dello scioglimento”, ha affermato Fanny Brun, ricercatrice presso l’Institut des Géosciences de l’Environnement di Grenoble, in Francia.Non è stata coinvolta nello studio.

“I meccanismi primari sono l’allungamento e l’intensificazione della stagione dello scioglimento.Causano l’assottigliamento e il ritiro dei ghiacciai, portando a paesaggi deglaciati che tendono ad aumentare ulteriormente la temperatura dell’aria a causa del maggiore assorbimento di energia da parte della superficie”, ha detto Brun.

L'assorbimento di energia in superficie è determinato da qualcosa chiamato effetto albedo.Le superfici chiare o “bianche” come la neve pulita e il ghiaccio rifletteranno più luce solare (albedo elevata) rispetto alle superfici “scure” come la terra esposta al ritiro dei ghiacciai, il suolo e gli oceani (albedo bassa).In generale, Brun ha affermato che questo fenomeno viene interpretato come a ciclo di feedback positivo, ovvero un processo che favorisce un cambiamento, ma è nel complesso poco studiato e difficile da quantificare.

Alla base del Monte Everest, tuttavia, le misurazioni delle temperature medie complessive apparivano curiosamente stabili anziché in aumento.Un’attenta analisi dei dati ha rivelato cosa stava realmente accadendo.

“Mentre le temperature minime sono in costante aumento, le massime della temperatura superficiale in estate sono in costante calo”, ha affermato Franco Salerno, coautore del rapporto e ricercatore per il Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano, o CNR.

Tuttavia, anche la presenza di questi venti rinfrescanti non è sufficiente a contrastare completamente l’aumento delle temperature e lo scioglimento dei ghiacciai dovuto ai cambiamenti climatici.Thomas Shaw, che fa parte del gruppo di ricerca ISTA con Pellicciotti, ha affermato che il motivo per cui questi ghiacciai si stanno tuttavia sciogliendo rapidamente è complesso.

“Il raffreddamento è locale, ma forse non è ancora sufficiente per superare l’impatto maggiore del riscaldamento climatico e preservare completamente i ghiacciai”, ha detto Shaw.

Pellicciotti ha spiegato che la generale scarsità di dati nelle aree ad alta quota in tutto il mondo è ciò che ha portato il gruppo di studio a concentrarsi sull’utilizzo dei record unici di osservazione del suolo in una stazione dell’Himalaya.

“Il processo che abbiamo evidenziato nel documento è potenzialmente di rilevanza globale e potrebbe verificarsi su qualsiasi ghiacciaio del mondo in cui le condizioni siano soddisfatte”, ha affermato.

Il nuovo studio fornisce una motivazione convincente per raccogliere dati più importanti e a lungo termine che sono fortemente necessari per dimostrare le nuove scoperte e il loro impatto più ampio, ha affermato Pellicciotti.

Tesoro di dati

Situata ad un'altitudine ghiacciata di 5.050 metri (16.568 piedi), la stazione climatica del Laboratorio/Osservatorio Pyramid International si trova lungo le pendici meridionali del Monte Everest.L'osservatorio registra dati meteorologici dettagliati da quasi 30 anni.

Sono quelle osservazioni meteorologiche granulari che Pellicciotti, Salerno e un team di ricercatori hanno utilizzato per concludere che le temperature in aumento stanno innescando quelli che vengono chiamati venti catabatici.

I venti freddi, creati dall’aria che scorre in discesa, si verificano solitamente nelle regioni montuose, compreso l’Himalaya.

“I venti catabatici sono una caratteristica comune dei ghiacciai himalayani e delle loro valli, e probabilmente si sono sempre verificati”, ha detto Pellicciotti.“Ciò che osserviamo, tuttavia, è un aumento significativo dell’intensità e della durata dei venti catabatici, e ciò è dovuto al fatto che le temperature dell’aria circostante sono aumentate in un mondo in fase di riscaldamento”.

Un’altra cosa osservata dal team è stata la maggiore concentrazione di ozono a livello del suolo in relazione a temperature più basse.Questa prova dimostra che i venti catabatici funzionano come una pompa in grado di trasportare aria fredda dalle quote più elevate e dagli strati atmosferici fino a valle, ha spiegato Pellicciotti.

"Secondo lo stato attuale delle conoscenze, i ghiacciai himalayani stanno andando leggermente meglio della media dei ghiacciai in termini di perdite di massa", ha detto Brun.

Perdita di ghiacciai in Asia vs.Europa

Brun ha spiegato che nell’Himalaya centrale, in media, i ghiacciai si sono assottigliati di circa 9 metri (29,5 piedi) negli ultimi due decenni.

“Questo è molto più basso di quello dei ghiacciai in Europa, che si sono assottigliati di circa 20 metri (65,6 piedi) nello stesso arco di tempo, ma è più grande di quello di altre regioni dell’Asia (ad esempio nella regione del Karakorum), o nella regione artica. ", ha detto Brun.

Capire per quanto tempo questi ghiacciai saranno in grado di contrastare localmente gli impatti del riscaldamento globale potrebbe essere cruciale per affrontare efficacemente il nostro mondo in cambiamento.

“Crediamo che i venti catabatici siano la risposta dei ghiacciai sani all’aumento delle temperature globali e che questo fenomeno potrebbe aiutare a preservare il permafrost e la vegetazione circostante”, ha affermato il coautore dello studio Nicolas Guyennon, ricercatore presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano.

Sono necessarie, tuttavia, ulteriori analisi.Il gruppo di studio si propone poi di identificare le caratteristiche glaciali che favoriscono l'effetto di raffreddamento.Pellicciotti ha affermato che sono praticamente assenti stazioni di terra a lungo termine per testare questa ipotesi altrove.

“Anche se i ghiacciai non possono preservarsi per sempre, potrebbero comunque preservare l’ambiente che li circonda per qualche tempo”, ha detto.“Pertanto, chiediamo approcci di ricerca più multidisciplinari per far convergere gli sforzi verso la spiegazione degli effetti del riscaldamento globale”.

UN relazione separata nel 2019 hanno scoperto che anche nel caso più ottimistico, in cui il riscaldamento globale medio fosse limitato a soli 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) sopra le temperature preindustriali, la regione dell’Himalaya perderebbe almeno un terzo dei suoi ghiacciai.

Fonte : CNN