Film "Twisters":Due scienziati dei tornado ci portano nel mondo reale della caccia alle tempeste

La caccia alla tempesta per la scienza può essere emozionante e stressante – sappiamo, Perché noi lo facciamo.È stato anche essenziale per sviluppare la comprensione odierna di come si formano i tornado e di come si comportano.

Nel 1996, il film “Twister" con Helen Hunt ha portato gli scienziati a caccia di tempeste nel immaginario pubblico e ha ispirato una generazione di scienziati atmosferici.

Con il nuovo “Twister" nei cinema, abbiamo ricevuto domande sull'inseguimento delle tempeste o sulle intercettazioni delle tempeste, come le chiamiamo noi.

Ecco alcune risposte su ciò che realmente fanno gli scienziati che svolgono questo tipo di ricerca sul campo quando corrono dopo le tempeste.

Che aspetto ha davvero una giornata a caccia di tempesta?

La mattina di una giornata di caccia inizia con una buona colazione, perché potrebbe non esserci alcuna possibilità di consumare un buon pasto più tardi nel corso della giornata.La squadra esamina le condizioni meteorologiche, il Modelli di previsione computerizzata del Servizio Meteorologico Nazionale E prospettive del Centro di previsione delle tempeste della National Oceanic and Atmospheric Administration per determinare l'obiettivo.

Il nostro obiettivo è capire dove è più probabile che si verifichino i tornado quel giorno.La temperatura, l’umidità e i venti, e il modo in cui questi cambiano con l’altezza dal suolo, forniscono tutti indizi.

C'è una cadenza "sbrigati e aspetta" in una giornata di caccia alla tempesta.Vogliamo metterci in posizione rapidamente, ma poi spesso aspettiamo che si sviluppino tempeste.

Tempeste spesso richiedono tempo per svilupparsi prima che siano in grado di produrre tornado.Quindi osserviamo attentamente la tempesta sul radar e con i nostri occhi, se possibile, rimanendo ben al passo con essa finché non matura.Spesso osserveremo più tempeste e cercheremo segnali che potrebbero avere maggiori probabilità di generare tornado.

Una volta che lo scienziato della missione dichiara lo schieramento, tutti si affrettano per mettersi in posizione.

Usiamo molti strumenti diversi per tracciare e misurare i tornado, ed esiste un'arte nel determinare quando schierarli.Troppo presto e il tornado potrebbe non formarsi dove si trovano gli strumenti.Troppo tardi e ce lo siamo perso. Ogni strumento deve trovarsi in una posizione specifica rispetto al tornado.Alcuni devono essere schierati molto prima della tempesta e poi rimanere fermi.Altri sono montati su auto e vengono portati avanti e indietro nella tempesta.

Se tutto va bene, i membri del team si concentreranno sui dati in arrivo.Alcuni lo saranno lancio di palloni meteorologici a varie distanze dal tornado, mentre altri si posizioneranno”pod” contenenti strumenti meteorologici direttamente sul percorso del tornado.

Un'intera rete di stazioni di osservazione saranno installati lungo tutta la tempesta, con radar che raccolgono dati da più angolazioni, fotografi che catturano la tempesta da più angolazioni e veicoli dotati di strumenti che attraversano le aree chiave della tempesta.

Non tutto il nostro lavoro si concentra sul tornado stesso.Spesso prendiamo di mira le aree intorno al tornado o all'interno di altre parti della tempesta per capire come si forma la rotazione.Le teorie suggeriscono che questa rotazione può essere generati dalle variazioni di temperatura all’interno della regione delle precipitazioni della tempesta, potenzialmente a molte miglia da dove si forma il tornado.

Durante tutto questo, le squadre rimangono in contatto utilizzando messaggi di testo e software che ci consentono di vedere la posizione di tutti rispetto alle ultime immagini radar.Stiamo anche guardando le previsioni per il giorno successivo in modo da poter pianificare dove andare e trovare camere d'albergo e, si spera, una cena tardi.

Cosa ti dicono tutti quegli strumenti sulla tempesta?

Uno degli strumenti più importanti per la caccia alle tempeste è il radar meteorologico.Cattura ciò che sta accadendo con le precipitazioni e i venti sopra il suolo.

Noi usiamo diversi tipi di radar, solitamente attaccati ai camion in modo da poterci muovere velocemente.Alcuni trasmettono con una lunghezza d'onda più lunga che ci aiuta a vedere più lontano in una tempesta, ma al costo di una larghezza più ampia del loro raggio, risultando in un'immagine più sfocata.Sono utili per raccogliere dati durante l'intera tempesta.

I radar a lunghezza d’onda più piccola non possono penetrare così lontano nelle precipitazioni, ma lo fanno offrire la visualizzazione ad alta risoluzione necessario per catturare fenomeni su piccola scala come i tornado.Avviciniamo questi radar al tornado in via di sviluppo.

Monitoriamo anche il vento, la pressione atmosferica, la temperatura e l'umidità sul terreno utilizzando vari strumenti attaccati a veicoli in movimento o dispiegando temporaneamente gruppi fissi di questi strumenti prima dell'avvicinarsi della tempesta.Alcuni di questi dovrebbero essere colpiti dal tornado.

Palloncini meteorologici fornire anche dati cruciali.Alcuni sono progettati per ascendere attraverso l'atmosfera e catturare le condizioni al di fuori della tempesta.Altri viaggiano attraverso la tempesta stessa, misurando le importanti variazioni di temperatura nell’aria raffreddata dalla pioggia sotto la tempesta.Gli scienziati stanno ora utilizzando i droni allo stesso modo in alcune parti della tempesta.

Tutto ciò offre agli scienziati informazioni dettagliate sui processi che si verificano durante la tempesta prima e durante lo sviluppo del tornado e durante tutta la vita del tornado.

Come rimanere al sicuro mentre si inseguono i tornado?

Le tempeste possono essere molto pericolose e imprevedibili, quindi è importante rimanere sempre sotto controllo e osservare la tempesta.

Una tempesta può ciclare, sviluppando un nuovo tornado a valle del precedente.I tornado possono cambiare direzione, soprattutto quando stanno morendo o quando hanno una struttura complessa con più imbuti.I cacciatori di tempeste sanno che devono guardare l'intera tempesta, non solo il tornado, e stare in allerta per altre tempeste che potrebbero avvicinarsi di soppiatto.È essenziale un piano di fuga basato sul movimento previsto della tempesta e sulla rete stradale.

Gli scienziati corrono rischi calcolati quando sono a caccia di tempeste: sufficienti per raccogliere dati cruciali, senza mai mettere in pericolo troppo i loro team.

Si scopre che guidare è in realtà la parte più pericolosa di caccia al temporale, in particolare quando le strade sono bagnate e la visibilità è scarsa, come spesso accade a fine giornata.Durante l'inseguimento, il pericolo di guida può essere aggravato dalla guida irregolare di altri cacciatori di tempeste e dagli ingorghi intorno ai temporali.

Cosa succede a tutti i dati che raccogli durante la caccia alla tempesta?

Sarebbe bello avere momenti eureka immediati, ma i risultati richiedono tempo.

Dopo aver raccolto i dati, passiamo anni ad analizzarli.Combinare i dati di tutti gli strumenti per ottenere un quadro completo della tempesta e di come si è evoluta richiede tempo e pazienza.Ma avere dati su vento, temperatura, umidità relativa e pressione da molti angoli e strumenti diversi ci permette di testare le teorie su come si sviluppano i tornado.

Sebbene il processo di analisi sia lento, le scoperte sono spesso emozionanti quanto il tornado stesso.