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Ci sono domande che mi preoccupano profondamente come scienziato della salute della popolazione e dell’ambiente.
Avremo abbastanza cibo per una popolazione globale in crescita?Come ci prenderemo cura di più persone nella prossima pandemia?Cosa farà il caldo a milioni di persone con ipertensione?I paesi intraprenderanno guerre per l’acqua a causa della crescente siccità?
Tutti questi rischi hanno tre cose in comune:salute, cambiamento climatico e popolazione in crescita determinati dalle Nazioni Unite superato gli 8 miliardi persone nel novembre 2022 – il doppio della popolazione di appena 48 anni fa.
Nel mio 40 anni di carriera, lavorando prima nella foresta amazzonica e nei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, e poi nel mondo accademico, ho incontrato molte minacce alla salute pubblica, ma nessuna così intransigente e pervasiva come il cambiamento climatico.
Tra la moltitudine di effetti avversi sulla salute legati al clima, i seguenti quattro rappresentano le maggiori preoccupazioni per la salute pubblica per una popolazione in crescita.
Malattie infettive
I ricercatori lo hanno scoperto oltre la metà di tutte le malattie infettive umane può essere aggravato dal cambiamento climatico.
Le inondazioni, ad esempio, possono influenzare la qualità dell’acqua e gli habitat in cui batteri e vettori pericolosi come le zanzare possono riprodursi e trasmettere malattie infettive alle persone.
Dengue, una dolorosa malattia virale trasmessa dalle zanzare che fa ammalare circa 100 milioni persone all’anno, diventa più comune negli ambienti caldi e umidi.Il suo R0, o numero di riproduzione di base – un indicatore della velocità con cui si diffonde – aumentato di circa il 12% dagli anni ’50 alla media del periodo 2012-2021, secondo il rapporto 2022 Lancet Countdown.La stagione della malaria è aumentata del 31% nelle aree montuose dell’America Latina e di quasi il 14% negli altopiani africani poiché le temperature sono aumentate nello stesso periodo.
Le inondazioni possono anche diffondere gli organismi presenti nell'acqua che causano epatite E malattie diarroiche, come il colera, in particolare quando un gran numero di persone vengono sfollate a causa di disastri e vivono in aree con scarsa qualità dell’acqua per bere o lavarsi.
Siccità, possono anche peggiorare la qualità dell’acqua potabile.Di conseguenza, più popolazioni di roditori entrano nelle comunità umane in cerca di cibo, aumentando il numero dei roditori potenziale di diffusione dell’hantavirus.
Calore estremo
Un altro grave rischio per la salute è l’aumento delle temperature.
Il calore eccessivo può aggravare i problemi di salute esistenti, ad esempio cardiovascolare e malattie respiratorie.E quando lo stress da caldo diventa colpo di calore, può danneggiare il cuore, il cervello e i reni e diventare letale.
Oggi, circa il 30% della popolazione mondiale è esposta ogni anno a stress da caldo potenzialmente mortale.Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici stima che tale percentuale aumenterà almeno al 48% e fino al 76% entro la fine di questo secolo.
Oltre alla perdita di vite umane, si prevedeva che l'esposizione al calore avrebbe causato 470 miliardi di potenziali ore di lavoro perse a livello globale nel 2021, con perdite di reddito associate per un totale di 669 miliardi di dollari.Con la crescita della popolazione e l’aumento del calore, sempre più persone faranno affidamento sull’aria condizionata alimentata da combustibili fossili contribuisce ulteriormente al cambiamento climatico.
Sicurezza alimentare e idrica
Il caldo influisce anche sulla sicurezza alimentare e idrica di una popolazione in crescita.
La revisione di Lancet ha rilevato temperature elevate nel 2021 accorciato la stagione di crescita di circa 9,3 giorni in media per il mais, o mais, e di sei giorni per il grano rispetto alla media del periodo 1981-2020.Il riscaldamento degli oceani, nel frattempo, può uccidere i molluschi e causare cambiamenti pesca su cui fanno affidamento le comunità costiere.Le ondate di caldo che si sono verificate solo nel 2020 hanno provocato 98 milioni in più persone che affrontano insicurezza alimentare rispetto alla media del periodo 1981-2010.
L’aumento delle temperature influisce anche sulle riserve di acqua dolce attraverso l’evaporazione e la contrazione ghiacciai montani E manto nevoso che storicamente hanno fatto scorrere l'acqua durante i mesi estivi.
La scarsità d’acqua e la siccità hanno il potenziale per provocare quasi sfollamenti 700 milioni di persone entro il 2030, secondo l'ONUstime.Combinati con la crescita della popolazione e il crescente fabbisogno energetico, possono anche alimentare conflitti geopolitici poiché i paesi affrontano carenze alimentari e competono per l’acqua.
Scarsa qualità dell'aria
L'inquinamento atmosferico può esserlo aggravato dai fattori che determinano il cambiamento climatico.Il clima caldo e gli stessi gas derivanti dai combustibili fossili riscaldano il pianeta contribuiscono all’ozono troposferico, una componente chiave dello smog.Ciò può esacerbare allergie, asma e altri problemi respiratori, nonché malattie cardiovascolari.
Incendi alimentati da paesaggi caldi e secchi aumentare il rischio per la salute derivante dall’inquinamento atmosferico.Il fumo degli incendi è carico di minuscole particelle che possono viaggiare in profondità nei polmoni, causando problemi cardiaci e respiratori.
Cosa possiamo fare al riguardo?
Molti gruppi ed esperti medici stanno lavorando per contrastare questa cascata di conseguenze climatiche negative sulla salute umana.
Gli Stati UnitiL'Accademia Nazionale di Medicina ha intrapreso un progetto ambizioso grande sfida nel cambiamento climatico, nella salute umana e nell’equità per accelerare la ricerca.In molte istituzioni accademiche, inclusa la School of Public Health dell’Università di Pittsburgh, di cui sono preside, il clima e la salute vengono integrati nella ricerca, nell’insegnamento e nel servizio.
Affrontare l’onere sanitario che grava sui paesi a basso e medio reddito è fondamentale.Spesso, il più vulnerabili persone in questi paesi affrontare i maggiori danni derivanti dal cambiamento climatico senza avere le risorse per proteggere la loro salute e l’ambiente.La crescita della popolazione può aggravare queste iniquità.
Valutazioni dell'adattamento può aiutare i paesi ad alto rischio a prepararsi agli effetti del cambiamento climatico.Anche i gruppi di sviluppo stanno conducendo progetti espandere la coltivazione dei raccolti che può prosperare in condizioni asciutte.IL Organizzazione sanitaria panamericana, che si concentra sui Caraibi, è un esempio di come i paesi stanno lavorando per ridurre le malattie trasmissibili e migliorare la capacità regionale di contrastare l’impatto del cambiamento climatico.
In definitiva, sarà necessario ridurre i rischi per la salute riducendo le emissioni di gas serra che stanno guidando il cambiamento climatico.
Paesi in tutto il mondo commesso nel 1992 per ridurre le emissioni di gas serra.Trent’anni dopo, le emissioni globali lo sono cominciando appena ad appiattirsi, e le comunità di tutto il mondo stanno soffrendo sempre più ondate di caldo estremo e inondazioni e siccità devastanti.
IL ONUcolloqui sul cambiamento climatico, che a mio avviso non si concentrano abbastanza sulla salute, possono aiutare ad attirare l’attenzione sui principali impatti climatici che danneggiano la salute.Come l'ONUIl Segretario generale António Guterres ha osservato:Mentre celebriamo i nostri progressi, “allo stesso tempo, è un promemoria della nostra responsabilità condivisa di prenderci cura del nostro pianeta e un momento per riflettere su dove ancora non riusciamo a mantenere i nostri impegni reciproci”.
Samantha Totoni, dottore di ricerca.candidato presso la School of Public Health dell'Università di Pittsburgh, ha contribuito a questo articolo.