Premi Nobel 2024, a Baker e Hassabis e Jumper assegnato quello per la Chimica

Tutti i premi che si assegnano in questa settimana, giorno per giorno, nel campo della medicina, fisica, chimica, letteratura, pace ed economia.

Siamo entrati nella settimana dei premi Nobel 2024, quella in cui verranno assegnati come ogni anno, uno al giorno, i riconoscimenti più prestigiosi al mondo che vengono dati a individui o organizzazioni che hanno apportato contributi significativi all’umanità in svariati campi, dalla medicina alla letteratura passando per la pace, questo, forse, il Nobel probabilmente più ambito e conosciuto.

• Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina – Lunedì 7 ottobre, ore 11:30
• Premio Nobel per la Fisica – Martedì 8 ottobre, ore 11:45
• Premio Nobel per la Chimica – Mercoledì 9 ottobre, ore 11:45
• Premio Nobel per la Letteratura – Giovedì 10 ottobre, ore 13:00
• Premio Nobel per la Pace – Venerdì 11 ottobre, ore 11:00
• Premio Nobel per le Scienze economiche – Lunedì 14 ottobre, ore 11:45

Dal 1901 ai premi Nobel 2024

I premi sono un prestigioso riconoscimento istituito dal chimico Alfred Nobel, e portano il nome del suo ideatore e della fondazione che a sua volta porta il nome dello scienziato svedese. Quando morì, Nobel nel suo testamento stabilì che la sua fortuna sarebbe stata utilizzata per premiare “coloro che, durante l’anno precedente, avranno apportato il massimo beneficio all’umanità”. Il premio Nobel avrebbe premiato così gli sforzi eccezionali nei campi in cui era stato maggiormente coinvolto durante la sua vita: fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace. Dopo la sua morte, iniziò un lungo processo per realizzare la sua visione e i primi premi Nobel furono assegnati nel 1901. Nel 1969, fu istituito un nuovo premio: lo Sveriges riksbank prize in economic sciences in memory of Alfred Nobel, il Nobel per l’Economia. La sua aggiunta fu un’eccezione, per celebrare il tricentenario della banca centrale svedese.

Ogni premio è assegnato da un instituto o accademia, a personalità viventi che hanno ottenuto traguardi importanti nel progresso del sapere in ambito scientifico e umanistico. I premi assegnati dalla Fondazione Nobel riguardano traguardi scientifici nel campo della fisica, chimica e medicina, opere e teorie per quanto riguarda la letteratura e l’economia, oltre agli sforzi di coloro i quali si siano messi in luce per favorire la pace tra i diversi popoli.

Ecco il calendario delle assegnazioni per i premi Nobel 2024, che verranno poi consegnati ai vincitore in una cerimonia che si terrà nel mese di dicembre:

Lunedì, 7 ottobre – Fisiologia o Medicina: Ambros e Ruvkun

Il premio Nobel per Medicina o Fisiologia è andato a Victor Ambros e Gary Ruvkun “per la scoperta dei microRNA e del loro ruolo nella regolazione genica post-trascrizionale”. 

Il premio è per la scoperta di un principio fondamentale che regola il modo in cui viene regolata l’attività dei geni. “Victor Ambros e Gary Ruvkun – si legge nella nota della fondazione – erano interessati a come si sviluppano i diversi tipi di cellule. Hanno scoperto i microRNA, una nuova classe di minuscole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione genica. La loro scoperta rivoluzionaria ha rivelato un principio completamente nuovo di regolazione genica che si è rivelato essenziale per gli organismi multicellulari, compresi gli esseri umani. Ora è noto che il genoma umano codifica per oltre mille microRNA. La loro sorprendente scoperta ha rivelato una dimensione completamente nuova della regolazione genica. I microRNA si stanno dimostrando fondamentalmente importanti per il modo in cui gli organismi si sviluppano e funzionano”.

Victor Ambros, statunitense lavora presso la University of Massachusetts Medical School, Worcester. Gary Ruvkun al Massaschusetts General Hospital, Boston, e all’Harvard Medical School di Boston.

La loro ricerca, iniziata con lo studio del verme C. elegans, ha rivelato che piccoli RNA, chiamati microRNA, regolano l’attività dei geni bloccando la produzione di proteine da specifici mRNA. Questo processo è essenziale per il corretto sviluppo e funzionamento delle cellule specializzate negli organismi multicellulari. La scoperta, inizialmente sottovalutata, ha dimostrato che i microRNA sono presenti in molte specie, incluso l’uomo, e la loro disfunzione può causare malattie gravi come il cancro.

Il premio è assegnato dal Karolinska Institutet, e riconosce scoperte fondamentali nel campo della biologia e della medicina che migliorano la salute umana.

Martedì, 8 ottobre – Fisica: Hopfield e Hinton

Il Premio Nobel 2024 per la Fisica va a John J. Hopfield, della Princeton University, e Geoffrey E. Hinton, della University of Toronto,  “per le loro scoperte e invenzioni fondamentali che consentono l’apprendimento automatico con reti neurali artificiali”: in sostanza per il loro contributo all’implementazione del machine learning, fondamentale per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.

I due premi Nobel per la fisica di quest’anno hanno utilizzato strumenti della fisica per sviluppare metodi che sono il fondamento del potente apprendimento automatico odierno dell’intelligenza artificiale. John Hopfield ha creato una memoria associativa in grado di archiviare e ricostruire immagini e altri tipi di pattern nei dati, la rete di Hopfield, che quando si fornisce alla rete un’immagine distorta o incompleta, lavora per ridurre l’energia complessiva del sistema e “aggiustare” l’immagine, fino a ottenere la versione più simile a quella memorizzata.

Geoffrey Hinton ha inventato un metodo in grado di trovare autonomamente proprietà nei dati e quindi eseguire attività come l’identificazione di elementi specifici nelle immagini: si chiama macchina di Boltzmann, ed è in grado di apprendere a riconoscere caratteristiche specifiche nei dati e può essere usata per classificare immagini o generare nuovi pattern simili a quelli su cui è stata addestrata. Il lavoro di Hinton ha contribuito allo sviluppo rapido dell’apprendimento automatico.

Assegnato dalla Royal Swedish Academy of Sciences, premia scoperte eccezionali nel campo della fisica, che possono variare dalla meccanica quantistica all’astrofisica.

 

Mercoledì, 9 ottobre – Chimica: Baker e Hassabis-Jumper

Il Premio Nobel 2024 per la Chimica è stato assegnato allo statunitense Dave Baker della University of Washington, Seattle “per la progettazione computazionale delle proteine” e ai britannici Demis Hassabis e John M. Jumper di Google DeepMind “per la previsione della struttura proteica”: in entrambi i casi, gli studiosi “hanno decifrato il codice delle sorprendenti strutture delle proteine”.

Anche questo assegnato dalla Royal Swedish Academy of Sciences, premia scoperte che hanno apportato significativi avanzamenti nel campo della chimica.

David Baker è riuscito nell’impresa quasi impossibile di costruire tipi di proteine ​​completamente nuovi. Demis Hassabis e John Jumper hanno sviluppato un modello di intelligenza artificiale per risolvere un problema vecchio di 50 anni: prevedere le strutture complesse delle proteine. Queste scoperte, spiega la Royal Swedish Academy, hanno un potenziale enorme.

Le proteine ​​sono generalmente composte da 20 diversi amminoacidi, che possono essere descritti come i mattoni della vita. Nel 2003, David Baker è riuscito a usare questi mattoni per progettare una nuova proteina che era diversa da qualsiasi altra proteina. Da allora, il suo gruppo di ricerca ha prodotto una creazione proteica fantasiosa dopo l’altra, tra cui proteine ​​che possono essere utilizzate come prodotti farmaceutici, vaccini, nanomateriali e minuscoli sensori.

La seconda scoperta riguarda la previsione delle strutture proteiche. Nelle proteine, gli amminoacidi sono legati insieme in lunghe stringhe che si ripiegano per formare una struttura tridimensionale, che è decisiva per la funzione della proteina. Dagli anni ’70, i ricercatori avevano cercato di prevedere le strutture proteiche dalle sequenze di amminoacidi, ma questo era notoriamente difficile. Tuttavia, quattro anni fa, c’è stata una svolta sbalorditiva. Nel 2020, Demis Hassabis e John Jumper hanno presentato un modello di intelligenza artificiale chiamato AlphaFold2. Con il suo aiuto, sono stati in grado di prevedere la struttura di praticamente tutte le 200 milioni di proteine ​​che i ricercatori hanno identificato. Dalla loro scoperta, AlphaFold2 è stato utilizzato da oltre due milioni di persone provenienti da 190 paesi. Tra una miriade di applicazioni scientifiche, i ricercatori possono ora comprendere meglio la resistenza agli antibiotici e creare immagini di enzimi in grado di decomporre la plastica.

 

Giovedì, 10 ottobre – Letteratura (13:00)

Assegnato dalla Swedish Academy, riconosce autori che hanno prodotto opere letterarie di grande valore e impatto. Nel 2023 il premio è andato a Jon Fosse per le sue opere teatrali e prose innovative “che danno voce all’inesprimibile” come da motivazione.

Venerdì, 11 ottobre – Pace (11:00)

Il premio forse più significativo, e dal valore politico più forte, che premio sforzi e intenti più che vere e opere, è assegnato dal Norwegian Nobel Committee, e premia individui o organizzazioni che hanno lavorato per promuovere la pace nel mondo. A ottenerlo nel 2023 à stata non a caso Narges Mohammadi per la sua lotta contro l’oppressione delle donne in Iran e per la promozione dei diritti umani e della libertà per tutti i cittadini.

Lunedì, 14 ottobre – Scienze Economiche (11:45)

Istituito come detto dalla Banca di Svezia nel 1968 per il 1969, è assegnato dalla Royal Swedish Academy of Sciences per contributi eccezionali nel campo delle scienze economiche. La prescelta nel 2023 fu Claudia Goldin per aver avanzato la nostra comprensione dei risultati del mercato del lavoro delle donne.