絶滅危惧種のセミクジラにとって、漁具のもつれを生き残るだけでは十分ではありません – その後もメスはまだ繁殖しません

海上での犯罪ショーのエピソードのように聞こえます。2024年1月下旬、連邦規制当局は、マサチューセッツ州マーサズヴィニヤード付近で北大西洋セミクジラの死骸が目撃されたことを知った。クジラは岸まで曳航され、そこには20人以上のアメリカ人船員がいた。そしてカナダの科学者たちが集まって、 剖検, 、または動物の解剖。

2月に14日、米国米国海洋大気局は、このクジラは海洋調査で5120番だったと発表した。 セミクジラの個体を追跡するカタログ. 。さらに、同庁は、クジラの尾に深く埋め込まれていたロープはおそらく メイン州のロブスター漁具.

漁具に巻き込まれることは、これらの動物にとって致命的な脅威です。 絶滅危惧種の動物. 。科学者らは、18世紀から19世紀に商業捕鯨が拡大する前には、これほど多くの捕鯨が行われていた可能性があると推定している。 北大西洋セミクジラ 10,000 頭. 。現在、残っている個体数は 360 名未満です。 そのうちのほぼ90％ 少なくとも一度は巻き込まれたことがある。

クジラが漁具に絡まると、それを引きずって泳ぐために余分なエネルギーを消費します。ロープが口の周りに引っかかると、餌を食べるのに苦労し、徐々に飢えてしまう可能性があります。クジラの体、足ひれ、尾に巻き付けられたロープは、動物の皮膚に切り込み、損傷する可能性があります。 彼らの肉体に深く埋め込まれている, 、クジラ #5120 に起こったように。これは感染症、慢性的な衰弱、クジラの脂肪、筋肉、骨、および損傷を引き起こす可能性があります。 ヒゲ – 口の中の剛毛構造 彼らは獲物を水からろ過するために使用します。

北大西洋セミクジラは、国際的にも米国内でも法的に保護されています。これには、巻き込まれによる死亡または重傷を減らすことを目指す政策が含まれます。しかし、絡まりによってクジラが死ななかったとしても、個体の繁殖能力に影響を与える可能性があり、これは個体数が非常に少ない種にとって非常に重要です。

新たに発表された研究では、科学者が軽微と分類したもつれであっても、 メスのセミクジラに壊滅的な影響 そして驚くべきことに、「軽度の」もつれに苦しむ潜在的な母親は、繁殖を開始する可能性が最も低いということです。専門知識を持った研究者として 海洋 生物学, 生態学 そして 統計, 私たちは、この調査結果が、この種の生存に対する脅威を軽減できるロープのない漁具の緊急の必要性を強調していると考えています。

体が小さいメスは子供を産む数が少ない

生殖パターンを理解することは、絶滅の危機に瀕している種を支援するために不可欠です。北大西洋セミクジラは歴史的に9歳頃までに繁殖を始め、毎年1頭の子牛を産みました。 3年から4年 それから数十年。

しかし今日、多くのメスはまだまったく繁殖できていません。さらに、子牛の生産に成功した動物は、現在、次の子牛を産むことはありません。 平均7年以上.

私たちが2022年の研究で示したように、1970年代から2000年代初頭にかけて北大西洋セミクジラの個体数が順調に回復した後、生殖的に成熟したメスのセミクジラの数は減少しました。 2014年以降減少. 。2018年までに、繁殖用のメスは約73頭しか残っておらず、これはメス全体の約半数、種全体の6分の1に相当する。

他の研究によると、 健康や体調不良 これらのメスが繁殖を始めることさえ困難にしています。1980 年代初頭以来、北大西洋セミクジラは文字通り縮小しました。大人は持っています 短い胴体 数十年前よりも。この傾向は漁具の絡みに関連しています。すべての哺乳類に言えることですが、女性の体のサイズは小さくなります 繁殖の可能性を減らす. 。小型のクジラは子牛の数が少なくなります。

分娩率が低いのは、 北大西洋セミクジラ減少の重要な要因, したがって、それらの原因を理解することが重要です。多くの組織が関与しています 北大西洋セミクジラの追跡, 、 含む 政府機関, 水族館 そして 保護団体. 。上空から撮影された写真により、研究者は個人を特定できるため、クジラの個体数の傾向、出生と死亡、海洋生息地の利用パターン、健康状態、巻き込みや船との衝突による傷跡の割合を監視することができます。

私たちの新しい研究では、性的に成熟する前にわずかなもつれを経験したメスのセミクジラは、決して繁殖を開始しない可能性があることが判明しました。以前に繁殖したメスであっても、もつれが起こると再び繁殖する可能性は低くなります。

私たちは、数学的モデルを使用して、クジラの写真から得られた個々のクジラの身元に関する情報を組み込むことで、これを決定しました。 硬さとして知られる自然の模様 クジラの頭の上に。科学者は、クジラを長期間にわたって繰り返し識別して写真撮影することで、メスが出産する時期など、クジラの一生のさまざまな段階を推定することができます。

現在の規制の弱点

研究者は、巻き込みによる怪我の重症度を次のように分類しています。 軽度、中度、または重度. 。セミクジラのカタログを管理する科学者は、皮膚の傷や傷が脂肪に浸入せずに 0.8 インチ (2 センチメートル) 未満の場合、軽微なものとして分類しています。それらがより大きく、脂肪に入る場合、それらは中程度として分類されます。筋肉や骨の深部まで及ぶ損傷は重傷として分類されます。

私たちの研究は、些細なもつれでもクジラの繁殖成功を脅かす可能性があるため、このような価値観に満ちた用語は潜在的に誤解を招く可能性があることを明らかにしています。

米国を含む複数の法律が表向き​​北大西洋セミクジラを保護している。 絶滅危惧種法 そして 海洋哺乳類保護法, 、そしてカナダの 危険な種に関する法. 。私たちの見解では、これらの対策は、重大度に関係なく、あらゆる種類のもつれを防ぐのに十分な比重を占めていません。

海洋哺乳類保護法に基づき、NOAA は商業用漁具に起因する野生動物の死亡や重傷を最小限に抑えることを目的とした保護計画といわゆるテイクリダクション計画を策定し、実施しています。

の 大西洋大型クジラの捕獲量削減計画, 1997 年に開発され、漁業者は次のことを行う必要があります。 弱いリンク, 、最大破壊強度 1,700 ポンド (771 キログラム) で、ロブスターやカニの壺を水面のブイに接続します。これらのリンクは、クジラが泳いで入ったときに壊れて、クジラがロープや罠に絡まれたり、重みがかかったりしないようにすることを目的としています。

この計画では、漁師に対し、複数の罠やつぼを接続するために太いアース線を使用することも義務付けている。これらのラインは、水柱に浮かぶのではなく、底に沈むように設計されています。そしてこの計画では、クジラの存在が確認されている罠漁場を季節的に閉鎖する。

瀬戸際からの復活

現在の個体数推定によれば、北大西洋セミクジラの数は 安定しつつあるかもしれない, 、つまり、死亡者数は出生数とほぼ等しいことを意味します。これらの推定値は有望に思えますが、クジラの数を増やすには、メスが子牛の生産を開始し、継続する必要があります。

私たちの研究から、巻きつきによる致死的および準致死的な影響の両方がこれらのクジラにとって重大な懸念事項であることは非常に明らかです。私たちが考えるように、絡み合いを緩和するのではなく、取り除くことが、この種の絶滅を回避する唯一の方法です。どのようなもつれも、その深刻度に関係なく、クジラにとっては悪い知らせです。