海岸沿いのセコイアの木々は、温暖化する世界においても耐久力と順応性の驚異を備えています

海岸セコイア – 巨大で壮観な木、中には高さ 400 フィート近くに達するものもあり、地球上で最も高い植物 – は主に、太平洋の狭い土地に生い茂っています。 米国太平洋岸北西部. 。そのほとんどは、オレゴン州南部からカリフォルニア北部にかけて、険しい太平洋岸にぴったりと沿って生育しています。

それらは、樹高の上限まで押し上げる遺伝的負荷と組み合わせて、何千年にもわたって湿気と豊かな沖積土壌にゆっくりと反応して成長してきました。彼らは危険にさらされており、人類が到来する前に少なくとも50万本の木から落ちた個体数はおそらく7万人に達するが、それは新しい話ではない。なぜなら私たち全員が危険にさらされているからだ。

セコイアは他の木と同様に、人工的に作られた驚異の木です。人々は自然のものを「構造物」と考える傾向がなく、その用語は建物、橋、ダムの代わりに使われています。しかし、木は人間によって建てられたものではありませんが、自然にできたわけではありません。それらは、環境圧力、遺伝的漂流、突然変異に反応し、自然選択と進化の容赦なく回転する車輪を経て、本来の姿を現しました。

彼らはさえ持っています 二種類の葉っぱ それは木が湿った状態と乾燥した状態の両方に適応するのを助けます。人間が変化するために生まれてきたのと同じように、彼らも変化するために生まれてきました。

進化は通常非常にゆっくりとしたプロセスですが、場合によっては 驚くほど早い. 。温暖化と気候変動による新たな強烈な圧力が事態を加速させている。

私はカリフォルニア工科大学で環境人文科学と歴史のコースを教えており、 シニアキュレーター で ザ ハンティントン – サンマリノ近郊の研究機関。ここには世界で最も有名な植物園の 1 つがあり、130 エーカー以上の敷地に年間 100 万人以上が訪れます。

植物園の研究者と園芸家は、樹木について、そしてそれを新しい方法でより大きな景観に組み込む方法について考えています。気候変動の回復力に対する当社のアプローチ、地理情報システムなどのテクノロジーへの依存度の増大、地域コミュニティとの新たな関わりはすべて、樹木に対する当社の態度を形成し続けています。

セコイアのコミュニティ

人工の建造物と樹木の間には、相違点もあれば類似点もあります。構造物や建物は通常、それ自体が隣接するものから独立した一種の島です。対照的に、海岸セコイアは他の生物に対して非常に広範な影響を与える生態系です。

生命はセコイアの中や間、その下、中、周囲に折り畳まれています。木は統合者であり、多くの生命体を結び付けます。これらの生命体の一部は木に依存しています。他のものは木の中や周囲の居住者に関係しています。

海岸沿いのセコイアには、ちょっとばかばかしいほど、さまざまな生態学的相互作用が存在します。考慮する アネイデス浮浪者, 、さまよえるサラマンダー, 、通常は一生を樹冠の高いところで過ごしますが、捕食者から逃げるために時々飛び出さなければなりません。翼も滑空もなく、最長 2 分間落下し、完全に無傷で地面に着陸します。

科学者たちがこれらの生き物を風洞に落として、 ハイスピードカメラで撮影する なぜそれらが林床の濡れた飛び散りにならなかったのかを理解するためです。結局のところ、サンショウウオの体型がうまく機能しており、十分に平らになった胴体と長いつま先を持つ大きな足が、ソフトな着地に必要な抗力とバランスを生み出します。

セコイアの木は非常に大きいため、セコイアの生息地が発見されたと伝えられています。 シトカスプルース (アカマツ), 、身長8フィート、 地面から遠く離れて成長する 大きな木の中に。セコイアは何千年もの間、巨大生物の営巣地としても機能してきました。 カリフォルニアコンドル (ギムノジプス・カリフォルニアヌス), 、翼を広げると約10フィートになります。大きな鳥には大きな家が必要です。

これらの木々の複雑で秘密の隙間には、大きなものすべてと隣り合って暮らす小さなもののための場所もあります。広大な敷地に囲まれた シダのマット セコイアの樹冠の高いところに生えていることが研究者らによって発見された カイアシ類と呼ばれる水生甲殻類 通常はより大きな水域に生息するはずです。どのようにして木々に侵入したのかは誰も知りませんが、シダマットは雨や霧からの大量の湿気を閉じ込め、空に湿地を作り出します。

持続的だが静的ではない

海岸セコイアのような耐久性のある種でさえ、 気候変動の影響を受ける. 。水分が減少すると木にストレスがかかり、生長の勢いが弱まります。新たな火災の危険がそれらを危険にさらし、より頻繁に起こる洪水が大木の根元を浸食します。しかしセコイアも適応しつつある。

2018年に9本の大きなセコイアの木を調査したところ、科学的に初めて発見されたものも含め、合計137種の地衣類が木に生えていることが判明した。一つは キシロプソラ カノペオルム, 、その特定の名前は、発見された天蓋にちなんで付けられています。

この地衣類は、カリフォルニアのソノマ郡とサンタクルーズ郡の、海岸セコイアの範囲の南部にある、暖かく乾燥した森林に特有のものであるようです。これは、新しい形態の生命体、つまり生態系のパートナーが、気候変動に直面して同様に進化している樹木と同期して進化している可能性があるという証拠を提供するため、興味深い発見です。

科学者たちは毎年さらに多くの新しい有機セコイアのパートナーを見つけています。これらの木はネットワーク化され相互接続されているため、合計は部分よりも大きく、定量化するのは簡単ではありません。

私は近々出版される本の中でこう書いています。12本の木:私たちの未来の深い根」、その木立にあるセコイアの木々には、「自分たちよりもさらに高い権力の前に厳粛にまっすぐに立っている崇拝者や嘆願者のグループのような、何か集団的なものがあります。風、雨、太陽、酸素、二酸化炭素、そして時間の微積分。」それらを体験すると、香り、視覚、音、そして最も重要な成分である記憶のチンキによって五感が刺激されます。

新しい領域

セコイアの木はハンティントンにある私のオフィスのすぐ外に生えています。そこは海岸沿いのセコイアの通常の生息範囲から約1100マイル南にあります。多くの巨大セコイアにはアドベンチャー、ブルータス、ナゲット、パラドックス、アトラスなどの別名が付いていますが、そのほとんどはその極高さを初めて数値化した科学者によって命名されました。

窓の外のセコイアの木はおそらく高さ100フィートほどですが、北方のセコイアと比べると小さいです。しかし、彼らは健康であり、身近な環境によって形成され続けます。彼らは半世紀以上前に先代の園芸家によって植えられ、ここにたどり着くために遠くを旅し、新しい故郷で元気に育っています。私たち全員がとても幸運であるはずです。