O eclipse solar nos Estados Unidos nos faz entender como melhorar o uso de energias renováveis

O eclipse nos EUA reduziu a oferta de energia renovável, substituída por combustíveis fósseis.Mas uma das soluções reside precisamente na acumulação.

• Um eclipse total escureceu o céu da América do Norte por vários minutos:um teste importante para a estabilidade do sistema eléctrico alimentado por energias renováveis.
• Parte da energia foi substituída por gás e hidroeletricidade.

O'eclipse total que milhões de pessoas testemunharam entre México, Estados Unidos e Canadá certamente foi uma alegria para muitos:em primeiro lugar, os astrônomos que tiveram a oportunidade de estudar melhor a coroa solar, e depois, para aqueles que, com o nariz empinado, viram a Lua obscurecendo progressivamente o Sol, até cobri-lo completamente.Um eclipse deste tipo está desaparecido na Itália desde 1961 (e o próximo total será em 2081).

Mas o eclipse sobre a América do Norte tem significado também um teste para uma economia alimentada por energias renováveis:na verdade, embora os painéis solares não emitam gases de efeito estufa e não piorem a qualidade do ar como fazem as usinas de combustíveis fósseis, a energia solar tem seus desafios.Em particular, quando o sol não brilha, não há energia.É claro que este não é um problema apenas durante um eclipse solar.

30% da eletricidade do Texas é fotovoltaica

O eclipse atinge a “totalidade” quando o Sol é completamente bloqueado pela Lua, fase que costuma durar alguns minutos.Mas um eclipse parcial pode persistir por várias horas.E à medida que a produção solar diminui, espera-se que a procura de electricidade aumente.Este tipo de desequilíbrio entre oferta e demanda pode levar a cortes de energia.

De acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável (Nrel), todos os 50 estados sofreram algum grau de interrupção na produção de energia solar durante o eclipse.Eles variam de 93% da potência máxima dos painéis solares na rede do Texas, até uma redução de 71% na rede elétrica oriental e até 45% na rede ocidental.

O maior eclipse solar na mesma área houve em 2017, há sete anos, e entretanto, novamente naquela área, as instalações fotovoltaicas triplicaram.Em um dia ensolarado, 30 por cento da energia que alimenta o Texas vem do solar.Por esta razão, o eclipse de 8 de abril de 2024 forneceu informações valiosas aos operadores da rede elétrica do estado do Texas:por 4 minutos, muitos GW de energia solar foram escurecidos.

Um bom teste pela frente eventos climáticos extremos.Este eclipse, de facto, fez-nos compreender o que acontece quando a energia renovável é prejudicada de eventos imprevisíveis.Infelizmente, os combustíveis fósseis ainda desempenharam um papel central nisso:houve um aumento no gás e em outras energias hidrelétricas que cobriram os quase 90 GW de energia solar fotovoltaica impactados por este evento.

 

O eclipse solar deu um impulso aos combustíveis fósseis

Aproximadamente 32 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem num raio de cinco quilómetros de uma chamada central eléctrica de pico. usina de pico), um sistema que geralmente funciona com gás e liga durante picos de demanda de energia, como o esperado para um eclipse solar.Os “picos” são alguns dos usinas mais poluentes do país e a maioria deles é encontrado em comunidades pobres habitadas em grande parte por afro-americanos.

Como alternativa às centrais eléctricas de pico, então, existem usinas hidrelétricas:O armazenamento de energia hidrelétrica bombeada deverá compensar 42% da falta de energia solar durante o eclipse no Texas.Envolve bombear água de uma altitude mais baixa para uma altitude mais alta e fazê-la passar por uma turbina para gerar eletricidade.

Aumente a capacidade de armazenamento

A última vez que ocorreu um eclipse total nos Estados Unidos, em 2017, o gás substituiu a maior parte da energia solar perdida.Mas muita coisa mudou desde então.Por um lado, o recente eclipse afetou uma área muito maior.E então, a energia solar se tornou a fonte de eletricidade mais barato da história:os Estados Unidos têm muito mais, cerca de 2,5 vezes a capacidade de geração solar de 2017.

Aumentar a capacidade de armazenamento de energia renovável portanto, ter sempre um fornecimento confiável é um dos maiores desafios que as redes elétricas enfrentam atualmente.O eclipse solar é apenas um teste para avaliar até que ponto os Estados Unidos estão preparados para enfrentar este desafio.Felizmente, estamos indo nesta direção:O armazenamento da bateria nos Estados Unidos passou de 0,6 GW durante o último eclipse solar para os atuais 15,4 GW.