Os alpinistas transformaram o Monte Everest em um depósito de lixo, mas soluções sustentáveis ​​estão ao seu alcance

A primavera é a hora dos alpinistas que esperam chegar ao cume do Monte Everest, o pico mais alto da Terra acima do nível do mar. Centenas de montanhistas de todo o mundo viajam para a Ásia em abril e maio, com destino a campos-base no Nepal e no Tibete.

Mas picos irregulares não serão a única coisa que verão.Especialmente no lado nepalês mais movimentado do Evereste, encontrarão campos de lixo – incluindo latas, garrafas, plástico e excrementos humanos e animais.

Todos os anos, mais de 60.000 trekkers e escaladores visitam o Parque Nacional de Sagarmatha e zona tampão, uma faixa de alta altitude da região de Khumbu, no nordeste do Nepal, que inclui o Everest e sete outros picos.Cerca de 400 a 500 alpinistas tentam escalar o Everest todos os anos.

O problema do lixo ficou evidente pela primeira vez nas décadas de 1980 e 1990, quando a escalada na montanha e o trekking no Khumbu começaram a aumentar.Números de alpinistas e trekkers dispararam ainda mais nos últimos 20 anos.

A maior parte da cobertura desta questão concentra-se em aspectos negativos e sensacionais, como o corpos congelados de alpinistas que permanecem onde morreram na montanha porque as operações de remoção são arriscadas e caras.

Somos estudiosos que estudar geociências e geografia da montanha, e um de nós (Alton Byers) viveu no Nepal e trabalhou com comunidades ao redor do Everest.Estamos encorajados a ver esforços crescentes para resolver o enorme problema de lixo do Everest.Na nossa opinião, a tecnologia moderna e a cooperação internacional são fundamentais para acabar com a acumulação de resíduos neste cenário icónico.

Poluição por resíduos

Para a maioria dos visitantes desta área do Himalaia, o acampamento base do Everest, na parte superior do Geleira Khumbu em rápido recuo é o destino final, a uma altitude de 17.589 pés (5.364 metros).Anteriormente uma jornada de duas a três semanas partindo de Katmandu, hoje é mais provável que a jornada comece no Aeroporto de Lukla, que fica a cerca de 60 quilômetros do acampamento base.

Os alpinistas que pretendem chegar ao cume do Everest normalmente gastam até dois meses na montanha, incluindo semanas fazendo subidas curtas e incrementais acima do acampamento base e descendo novamente.Isto permite-lhes aclimatar-se à altitude antes de subirem aos acampamentos mais altos e depois ao cume.

Grande parte dos alimentos e equipamentos destinados ao Everest também começa sua jornada em Lukla.Parte é transportada para o acampamento base por helicóptero, mas grande parte do equipamento é transportado até lá por iaques, cruzamentos de iaque/gado chamados dzopkio, mulas e cavalos.

Muitos equipamentos, alimentos e embalagens, além de animais e carregadores, significam muito lixo.Um estudo de 2010 estimou que o turismo em parques gerou 4,6 toneladas de resíduos sólidos por dia durante os períodos de pico turístico em abril-maio ​​​​e outubro-novembro.

Eventualmente, a maior parte deste lixo é despejada em aterros feios, a uma curta distância das aldeias locais.Lá ele é queimado, adicionando partículas e produtos químicos tóxicos ao ar.As cinzas restantes são enterradas, onde podem contaminar as águas subterrâneas.

No acampamento base, foram encontrados microplásticos – provavelmente provenientes de roupas, tendas, cordas e botas de montanhismo descartadas. em amostras de água e neve.Altos níveis de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, ou PFAS, amplamente conhecidos como “produtos químicos para sempre”, têm sido encontrado na geleira Khumbu, provavelmente de materiais usados ​​para impermeabilizar botas de escalada, barracas e roupas.

Estas substâncias podem representar riscos para a saúde dos escaladores transitórios, mas constituem uma ameaça mais grave para as pessoas que vivem nas povoações próximas de Gorak Shep, Lobuche, Dugla e Pheriche durante a maior parte do ano.Alguns desses moradores trabalham no acampamento base do Everest e também estão expostos lá.

E depois há esgoto.A maioria das fossas sépticas nas centenas de alojamentos localizados em todo o parque nacional e zona tampão vazamento, poluindo ainda mais as águas subterrâneas.O Acampamento Quatro, o último local que os alpinistas ocupam antes de tentarem escalar o Everest, é coberto de lixo e fezes congeladas e varridas pelo vento.

Os parques nacionais nos países desenvolvidos possuem infraestrutura para lidar com a gestão de resíduos, coleta de lixo, reciclagem e tratamento de águas residuais.No acampamento base do Everest, há apenas barris de coleta embaixo dos vasos sanitários.Todos os anos, cerca de 22.000 kg (50.000 libras) de dejetos humanos são trazidos para aterros sanitários a vários quilômetros de distância.

Soluções para turismo sustentável

Reconhecendo a dimensão deste problema, estão em curso iniciativas para desenvolver soluções.

O Comitê de Controle de Poluição de Sagarmatha, criada pelo povo sherpa local em 1991, é uma organização indígena sem fins lucrativos responsável por monitorar o lixo nas montanhas e picos exigidos por licença.O grupo se concentra no controle do lixo e na limpeza periódica do acampamento base.

Em 2014, o governo do Nepal começou a exigir que todos os montanhistas que escalassem o acampamento base do Everest trazer de volta 18 libras (8 kg) de resíduos sólidos da montanha ou perderá um depósito de US$ 4.000.Claro, se você pagou US$ 75.000 ou mais pela viagem, perder o depósito pode não ser um grande incentivo.Muitas pessoas optam por perdê-lo.

Uma organização sem fins lucrativos chamada Próximo Sagarmatha, criada em 2019, trabalha para promover o turismo sustentável na região do Khumbu, estabelecendo parcerias com empresas e organizações de todo o mundo.O grupo sensibilizou produzindo obras de arte e souvenirs a partir do lixo.Também lançou um programa “Carry Me Back” que incentiva os turistas a levarem sacos de resíduos sólidos de duas libras (um quilograma), como garrafas de plástico trituradas, para a pista de aterragem de Lukla para processamento e eliminação em Katmandu.

A pedido do governo local, a Universidade do Colorado Boulder desenvolveu um plano sustentável de gestão de resíduos sólidos em 2019 para o parque nacional e zona tampão.A pandemia da COVID-19 atrasou a implementação do plano, que propõe a criação de um processo em cinco etapas:segregação, coleta, triagem e trituração de resíduos, transferência para estações de remessa e transporte para instalações de reciclagem em Katmandu.

Outra iniciativa sem fins lucrativos, a Projeto NeverRest, foi criado durante a pandemia para fornecer soluções ambientais para o Monte Everest e outros ecossistemas frágeis em todo o mundo.A NeverRest está trabalhando com o Conselho de Turismo do Nepal para revolucionar a gestão de resíduos em grandes altitudes usando tecnologia moderna.

Em 2023, a organização apresentou um plano conceitual para um acampamento base sustentável do Everest que instalaria tecnologias como tendas solares portáteis para reduzir o uso de combustíveis fósseis;mictórios portáteis unissex com filtros multiuso que convertem a urina em água;sanitários incineradores que transformam dejetos humanos em cinzas;e tendas modulares de cúpula geodésica projetadas para retenção eficaz de calor para reduzir o uso de energia.

Nos 71 anos desde que Sir Edmund Hillary e o sherpa Tenzing Norgay fizeram o primeira subida bem sucedida conhecida do Monte Everest, este pico tem sido cenário de expedições ousadas, triunfos e tragédias.Esperamos que o problema do lixo na região em breve desapareça na história, à medida que novas abordagens e tecnologias forneçam soluções para o Everest e outros locais remotos de alta montanha em todo o mundo.