As vozes dos nativos americanos estão finalmente sendo levadas em consideração em projetos de energia – uma decisão sobre energia hidrelétrica é uma vitória para a justiça ambiental em terras tribais

Os EUAtem um longo historial de extracção de recursos em terras indígenas e de ignorar a oposição tribal, mas uma decisão dos reguladores federais de energia de negar licenças para sete projectos hidroeléctricos propostos sugere que a maré pode estar a mudar.

Como os EUACom a mudança dos combustíveis fósseis para a energia limpa, os promotores procuram locais para gerar electricidade a partir de fontes renováveis.Mas, num movimento inesperado, a Comissão Federal Reguladora de Energia licenças negadas em fevereiro15 de dezembro de 2024, para sete projetos hidrelétricos propostos no Arizona e no Novo México.

A razão:Esses projetos foram localizados dentro da Nação Navajo e foram propostos sem consulta prévia à tribo.FERC disse que era “estabelecer uma nova política que a Comissão não emitirá licenças preliminares para projetos que proponham o uso de terras tribais se a tribo em cujas terras o projeto será localizado se opuser à licença.”

Nós somos um antropólogo cultural e um geógrafo de recursos hídricos que estudaram as tensões entre os direitos indígenas, a governança climática e a gestão da água nos EUA.e globalmente há mais de 20 anos.Na nossa opinião, a decisão da comissão poderá marcar um ponto de viragem histórico nas relações entre governos entre os EUA.governo e nações tribais.

Como poderá esta nova abordagem moldar o futuro desenvolvimento energético em terras tribais nos EUA?Dada a longa história do governo federal de exploração dos recursos dos nativos americanos sem o consentimento tribal, estamos a seguir as ações da FERC em busca de mais provas antes de assumir que uma nova era começou.

Extração em terras tribais

Em todo o mundo, muitas comunidades indígenas argumentam que as suas terras têm sido tratadas como zonas de sacrifício pelo desenvolvimento.Isto inclui os EUA, onde o governo federal detém 56,2 milhões de acres em confiança para várias tribos e indivíduos, principalmente nos estados ocidentais.

O confiar na responsabilidade exige que os EUAgoverno para proteger as terras, recursos e direitos indígenas e respeitar a soberania tribal.Consultar as tribos sobre as decisões que as afetam é fundamental para esse relacionamento.

Recursos energéticos nos EUAAs terras nativas incluem carvão, petróleo, urânio, energia solar, eólica e hidrelétrica.Há uma longa história de mineração de carvão e urânio no território Navajo, no sudoeste, e as terras tribais agora são alvos de projetos de energia renovável.Grandes frações das reservas conhecidas de minerais críticos para energia limpa, como cobre e cobalto, são em ou perto de terras nativas.

Muitos projetos energéticos anteriores deixaram cicatrizes.As terras Navajo estão repletas de locais de mineração de urânio abandonados que ameaçam a saúde dos moradores.Mais de 1,1 milhão de acres de terras tribais foram inundadas por centenas de barragens construídas para energia hidrelétrica e irrigação.Oleodutos de combustíveis fósseis como Acesso Dakota em Dakota do Norte e Linha 5 em Wisconsin e Michigan transportar petróleo pelas terras indígenas, ameaçando o abastecimento de água em caso de vazamentos ou derramamentos.

Impactos do projeto hidrelétrico

As sete licenças negadas pela FERC em fevereiro de 2024 foram solicitadas por empresas privadas que buscavam construir projetos de armazenamento de energia hidrelétrica bombeada.Esses sistemas bombeiam água morro acima até um reservatório para armazenamento.Quando há necessidade de energia, a água é liberada para fluir colina abaixo através de turbinas, gerando eletricidade ao retornar para um reservatório ou rio mais baixo.

Atualmente existem mais de 60 propostas de armazenamento bombeado pendente nos EUAO armazenamento bombeado normalmente requer a construção de enormes túneis revestidos de concreto, centrais de energia, tubulações e sistemas de transmissão que podem danificar terras vizinhas.

A retirada de água para energia hidrelétrica poderia perturbar rios e locais sagrados que são cultural e espiritualmente importante para muitas tribos.Estes projectos também ameaçam segurança hídrica – uma questão crítica nos estados ocidentais áridos.

Água do Rio Colorado já está superalocado entre os estados ocidentais, que detêm direitos legais para retirar mais água do que a do rio.Como resultado, muitos projectos de armazenamento reversível necessitariam de água subterrânea para encher os seus reservatórios.A proposta Projeto Big Canyon no Arizona, por exemplo, exigiria até 19 mil milhões de galões de água subterrânea, retirados de aquíferos que sustentam nascentes e riachos locais.

Responsabilidade de confiança da FERC

O Comissão Federal Reguladora de Energia é uma agência independente que licenças e supervisiona transmissão interestadual de eletricidade, gás natural e petróleo;gasodutos e terminais de gás natural;e projetos hidrelétricos.Sob um Lei de 1986, a agência é obrigada a considerar factores que incluem a qualidade ambiental, a biodiversidade, as actividades recreativas e a contribuição tribal na tomada de decisões de licenciamento.

No entanto, os EUAo governo tem um longo histórico de realizando projetos apesar da oposição nativa.Por exemplo, sob o Plano Pick-Sloan, os EUAO Corpo de Engenheiros do Exército construiu cinco barragens no rio Missouri no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, que inundaram mais de 350.000 acres de terras tribais. Tribos não foram consultadas, e as comunidades foram realocado à força de suas terras ancestrais.

Em 2000, o presidente Bill Clinton emitiu Ordem Executiva 13175, orientando as agências federais a se envolverem em “consultas e colaborações regulares e significativas com autoridades tribais” no desenvolvimento de políticas federais que afetam as tribos.Cada agência interpreta como fazer isso.

Na sua primeira semana de mandato em 2021, o presidente Joe Biden reafirmou esta responsabilidade e nomeado EUARepresentante.Deb Haaland como Secretária do Interior – o primeiro nativo americano a chefiar a agência que administra os EUAconfiar a responsabilidade aos nativos americanos e aos nativos do Alasca.

A nova direção da FERC

As tribos chamaram o histórico de consultas da FERC com os nativos americanos de “abismal.” Recentemente, porém, a agência começou a tornar as suas operações mais inclusivas.

Em 2021, criou um novo Gabinete de Participação Pública, um passo que seu então presidente, Richard Glick, chamou de “muito atrasado”. E em 2022, a agência divulgou seu Plano de Ação de Equidade, projetado para ajudar grupos carentes a participar nas decisões.

Ao cancelar os projetos em fevereiro, a FERC citou preocupações levantadas pela Nação Navajo, incluindo impactos negativos na água, nos recursos culturais e naturais e na diversidade biológica.Afirmou também que “Para evitar recusas de licença, os potenciais candidatos devem trabalhar em estreita colaboração com as partes interessadas tribais antes de apresentarem os pedidos para garantir que as tribos estejam totalmente informadas sobre os projetos propostos nas suas terras e para determinar se estão dispostos a considerar o desenvolvimento do projeto”.

Alinhando energia limpa e justiça ambiental

Muitos outros projetos de energia são propostos ou previstos em ou perto de terras tribais, incluindo uma dúzia de projetos hidrelétricos de armazenamento reversível no planalto do Colorado.Todos os 12 enfrentam a oposição das tribos com base na falta de consulta e porque as tribos ainda lutam para garantir o seu próprio acesso legal à água nesta bacia contestada sob o Pacto do Rio Colorado de 1922.

Analisamos recentemente a forma como a FERC lida com o Projeto de armazenamento de energia hidrelétrica bombeada Big Canyon, que estaria localizado em terras Navajo, no Arizona, e concluiu que a agência não havia consultado adequadamente a tribo em sua autorização preliminar.Na sequência da sua decisão de Fevereiro, a agência reabriu o período de comentários públicos no Big Canyon por mais 30 dias, com uma decisão provavelmente no final de 2024.

A administração Biden estabeleceu metas ambiciosas para travar as alterações climáticas e acelerar a mudança para energias limpas, ao mesmo tempo que promovendo a justiça ambiental.Em nossa opinião, o cumprimento dessas metas exigirá que o governo federal cumpra com mais seriedade e consistência as suas responsabilidades de confiança.