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As zonas húmidas floresceram ao longo das costas do mundo durante milhares de anos, desempenhando um papel papéis valiosos na vida das pessoas e da vida selvagem.Eles protegem a terra contra tempestades, impedem que a água do mar contamine o abastecimento de água potável e criam habitat para pássaros, peixes e espécies ameaçadas.
Muito disso pode desaparecer em questão de décadas.
À medida que o planeta aquece, o nível do mar sobe uma taxa cada vez mais rápida.As zonas húmidas têm geralmente acompanhado o ritmo, aumentando e avançando para o interior alguns metros por ano.Mas leitos elevados de estradas, cidades, quintas e o aumento da elevação dos terrenos podem deixar as zonas húmidas sem ter para onde ir.As projecções de subida do nível do mar para meados do século sugerem que a linha de água será mudando 15 a 100 vezes mais rápido do que a migração para zonas húmidas foi registada.
eu estive estudando geologia costeira e zonas úmidas por mais de 40 anos.As taxas de subida do nível do mar que estamos a observar agora significam que partes dos actuais ecossistemas de zonas húmidas costeiras serão perdidas para o oceano nos próximos anos e décadas, a um ritmo nunca antes visto.
As plantas de zonas úmidas conseguiram acompanhar o ritmo no passado
A presença de extensas zonas húmidas ao longo da costa deve-se, em grande parte, ao facto de o nível do mar ter subido relativamente estável por milênios.
As plantas de zonas húmidas poderiam Adapte-se facilmente a pequenas mudanças no nível do oceano porque essas mudanças eram normalmente inferiores a 1 milímetro por ano.As plantas criam ou prendem naturalmente sedimentos, construindo elevações para acompanhar a elevação do mar.Os ecossistemas de zonas húmidas também são adeptos da migração horizontal e, portanto, poderiam colonizar áreas da costa que foram lentamente inundadas ao longo do tempo.
No entanto, o mundo o clima começou a mudar há cerca de um século e meio.A combustão de combustíveis fósseis em fábricas e veículos enviou quantidades crescentes de dióxido de carbono para a atmosfera, aumentando as temperaturas globais.Isto também aqueceu os oceanos, fazendo com que se expandissem, e acelerou o derretimento de geleiras e mantos de gelo.A combinação de expansão térmica de água do mar e derretendo o gelo terrestre adicionou volume ao oceano, fazendo com que o nível do mar subisse em taxas cada vez mais rápidas.
Dados de nível de água coletados pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional em medidores distribuídos ao longo dos EUAcosta indica que a taxa média de aumento do nível do mar é agora cerca de 10 milímetros por ano – muito mais rápido do que no passado – e espera-se que continue a acelerar.Durante a segunda metade do século XXI, os cientistas esperam que o aumento do nível do mar atinja uma média de cerca de 30 milímetros por ano.Isso é 30 vezes mais rápido do que estava aumentando antes da Revolução Industrial.
O nível do mar está a subir mais rapidamente do que as zonas húmidas conseguem adaptar-se
As taxas de aumento do nível do mar ao longo do meio-Atlântico e sudeste dos EUAcostas agora são mais rápidos do que a maioria das comunidades de plantas de zonas húmidas costeiras consegue construir elevação.
Dentro de décadas, é muito provável que muitos destes ecossistemas cruciais se afoguem.As áreas outrora ocupadas por um ecossistema de zonas húmidas costeiras exuberantes, expansivas e contíguas irão, com o tempo, ficar repletas de pequenas, lagoas isoladas que aumentam, interconectam-se e eventualmente transformam-se em água do mar aberta.
UM análise regional Recentemente, conduzi taxas horizontais publicadas de migração de áreas úmidas ao longo dos EUA.As planícies costeiras do Médio Atlântico e do leste do Golfo do México sugerem que as zonas húmidas podem mover-se para o interior a um ritmo anual medido em metros a dezenas de metros.Nas mesmas áreas, contudo, as taxas teóricas às quais a linha costeira se deslocará para o interior – calculadas com base nas projecções do nível do mar da NOAA no ano 2050 – variam entre 100 e 150 metros por ano.Isso é 15 a 100 vezes mais rápido do que as zonas húmidas podem mover.
Os modelos de inundação que os cientistas normalmente usam para emular a resiliência das zonas húmidas costeiras à subida dos mares assumem que as zonas húmidas migrarão para o interior em a mesma taxa que a costa.Como resultado do trabalho que concluí recentemente, parece que os modelos sobrestimaram a resiliência das zonas húmidas costeiras e que as perdas das zonas húmidas neste século serão superiores ao previsto.
Mesmo nos cenários mais ambiciosos de redução das emissões de dióxido de carbono, a subida do nível do mar provavelmente continuará a acelerar neste século.Isto significa que a perda dos ecossistemas de zonas húmidas, tal como existem actualmente ao longo das nossas costas, continuará durante gerações, à medida que o clima continua a aquecer e os oceanos sobem.
3 maneiras de proteger esses ecossistemas valiosos
Então, o que pode ser feito para salvar as nossas zonas húmidas costeiras?Que acções podem ser empreendidas para minimizar a perda destas áreas ecológica e economicamente importantes?
Primeiro, os gestores de terras poderiam implementar programas para adquirir ou criar corredores de conservação adjacentes a áreas onde existem actualmente zonas húmidas costeiras.Estas paisagens subdesenvolvidas ou naturais proporcionarão um caminho através do qual as zonas húmidas poderão mover-se para o interior à medida que o nível do mar sobe.
Em segundo lugar, parece cada vez mais urgente remover estruturas construídas pelo homem – estradas, diques, diques – que impedirão o avanço terrestre das zonas húmidas costeiras.
Um projeto em Oregon fez isso removendo um dique de terra para permitir a migração das zonas húmidas.No sul da Flórida, engenheiros elevaram quilômetros dos EUARodovia 41, conhecida localmente como Trilha Tamiami, entre Miami e Nápoles para permitir a retomada dos fluxos de água que havia sido cortado.
Finalmente, em áreas historicamente drenadas para fins agrícolas e de controlo de cheias, os projectos de gestão das águas superficiais podem restaurar o fluxo de água doce em direcção à zona costeira.No Sul da Florida, por exemplo, a água da chuva nos Everglades impediu que a água salgada avançasse para o subsolo – até que extensos canais foram construídos para drenar a região para o desenvolvimento e a agricultura.Vários grandes projetos de gestão de água estão agora redirecionando a água da chuva de volta para os Everglades, para retardar o avanço da pluma subterrânea de água salgada, que pode ser letal para comunidades de plantas úmidas e de terras altas de água doce.