Le zone umide costiere non riescono a tenere il passo con l’aumento e le infrastrutture non lasciano loro nessun posto dove andare

Le zone umide prosperano lungo le coste del mondo da migliaia di anni, giocando ruoli preziosi nella vita delle persone e della fauna selvatica.Proteggono la terra dalle mareggiate, impediscono all’acqua di mare di contaminare le riserve di acqua potabile e creano habitat per uccelli, pesci e specie minacciate.

Gran parte di ciò potrebbe scomparire nel giro di decenni.

Mentre il pianeta si riscalda, il livello del mare aumenta un ritmo sempre più veloce.Le zone umide hanno generalmente tenuto il passo costruendosi verso l’alto e strisciando verso l’interno per pochi metri all’anno.Ma i fondi stradali rialzati, le città, le fattorie e l’aumento dell’elevazione dei terreni possono lasciare le zone umide senza un posto dove andare.Le proiezioni dell’innalzamento del livello del mare per la metà del secolo suggeriscono che la linea di galleggiamento lo sarà spostandosi da 15 a 100 volte più velocemente di quanto sia stata cronometrata la migrazione delle zone umide.

Lo sono stato studiare la geologia costiera e le zone umide da più di 40 anni.I tassi di innalzamento del livello del mare a cui stiamo assistendo oggi significano che porzioni degli odierni ecosistemi delle zone umide costiere andranno perdute nell’oceano negli anni e nei decenni a venire, a un ritmo mai visto prima.

In passato le piante delle zone umide erano in grado di tenere il passo

La presenza di estese zone umide lungo le coste è in gran parte dovuta all'abbassamento del livello del mare relativamente stabile per millenni.

Le piante delle zone umide potrebbero adattarsi facilmente ai piccoli cambiamenti nel livello dell’oceano perché tali cambiamenti erano in genere inferiori a 1 millimetro all’anno.Le piante creano o intrappolano naturalmente i sedimenti, costruendo l'elevazione per tenere il passo con l'innalzamento del mare.Gli ecosistemi delle zone umide sono anche abili nella migrazione orizzontale e quindi potrebbero colonizzare aree della costa che sono state lentamente inondate nel tempo.

Tuttavia, il mondo il clima cominciò a cambiare circa un secolo e mezzo fa.La combustione di combustibili fossili nelle fabbriche e nei veicoli ha inviato nell’atmosfera quantità crescenti di anidride carbonica, aumentando la temperatura globale.Ciò ha anche riscaldato gli oceani, provocandone l’espansione e accelerando lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali.La combinazione di dilatazione termica di acqua di mare e scioglimento del ghiaccio terrestre ha aggiunto volume all'oceano, provocando l'innalzamento del livello del mare tariffe sempre più elevate.

Dati sul livello dell'acqua raccolti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration presso indicatori distribuiti lungo gli Stati Uniti.costa indica il tasso medio di innalzamento del livello del mare attuale circa 10 millimetri all'anno – molto più velocemente che in passato – e si prevede che continuerà ad accelerare.Durante la seconda metà del 21° secolo, gli scienziati prevedono che l’innalzamento del livello del mare raggiungerà una media di circa 30 millimetri all’anno.Questo è 30 volte più veloce di quanto non fosse in aumento prima della Rivoluzione Industriale.

Il livello del mare sta aumentando più velocemente di quanto le zone umide possano adattarsi

I tassi di innalzamento del livello del mare lungo il medio Atlantico e il sud-est degli Stati Uniticoste ora sono più veloci di quanto la maggior parte delle comunità vegetali delle zone umide costiere possa costruire elevazione.

Nel giro di decenni, è molto probabile che gran parte di questi ecosistemi cruciali affogheranno.Le aree un tempo occupate da un lussureggiante, vasto e contiguo ecosistema di zone umide costiere, col tempo, diventeranno piene di piccoli, stagni isolati che si allargano, si interconnettono e alla fine si trasformano in acqua di mare aperta.

UN analisi regionale Recentemente ho condotto dei tassi orizzontali pubblicati di migrazione delle zone umide lungo gli Stati Uniti.Le pianure costiere dell’Atlantico centrale e del Golfo del Messico orientale suggeriscono che le zone umide possono spostarsi verso l’interno a un ritmo annuale misurato in metri o decine di metri.Nelle stesse aree, tuttavia, la velocità teorica con cui la linea costiera si sposterà verso l’interno – calcolata utilizzando le proiezioni del livello del mare della NOAA nel 2050 – varia tra 100 e 150 metri all’anno.Questo è Da 15 a 100 volte più veloce di quanto le zone umide possano spostarsi.

I modelli di inondazione che gli scienziati utilizzano tipicamente per emulare la resilienza delle zone umide costiere all’innalzamento del mare presuppongono che le zone umide migreranno verso l’interno a allo stesso ritmo della costa.Come risultato del lavoro che ho recentemente completato, sembra che i modelli abbiano sovrastimato la resilienza delle zone umide costiere e che le perdite delle zone umide in questo secolo saranno più elevate del previsto.

Anche negli scenari più ambiziosi di riduzione delle emissioni di anidride carbonica, l’innalzamento del livello del mare sarà destinato a verificarsi probabilmente continueranno ad accelerare in questo secolo.Ciò significa che la perdita degli ecosistemi delle zone umide come esistono attualmente lungo le nostre coste continuerà per generazioni mentre il clima continua a riscaldarsi e gli oceani si innalzano.

3 modi per proteggere questi preziosi ecosistemi

Allora, cosa si può fare per salvare le nostre zone umide costiere?Quali azioni possono essere intraprese per ridurre al minimo la perdita di queste aree ecologicamente ed economicamente importanti?

In primo luogo, i gestori del territorio potrebbero implementare programmi per acquisire o creare corridoi di conservazione adiacenti alle aree in cui attualmente esistono zone umide costiere.Questi paesaggi non sviluppati o naturali forniranno un percorso attraverso il quale le zone umide potranno spostarsi verso l’interno con l’innalzamento del livello del mare.

In secondo luogo, sembra sempre più urgente rimuovere le strutture costruite dall’uomo – strade, dighe, argini – che impediranno l’avanzamento verso terra delle zone umide costiere.

Un progetto in Oregon ha fatto questo rimozione di una diga di terra per consentire la migrazione delle zone umide.Nel sud della Florida, gli ingegneri hanno elevato le miglia degli Stati UnitiHighway 41, localmente conosciuta come Tamiami Trail, tra Miami e Napoli per consentire la ripresa dei flussi idrici che era stato tagliato.

Infine, nelle aree storicamente drenate per l’agricoltura e il controllo delle inondazioni, i progetti di gestione delle acque superficiali possono ripristinare il flusso di acqua dolce verso la zona costiera.Nel sud della Florida, ad esempio, l’acqua piovana nelle Everglades ha impedito all’acqua salata di avanzare nel sottosuolo, fino a quando non sono stati costruiti estesi canali per drenare la regione per lo sviluppo e l’agricoltura.Diversi grandi progetti di gestione dell'acqua stanno ora reindirizzando l'acqua piovana nelle Everglades rallentare l'avanzamento del pennacchio sotterraneo di acqua salata, che può essere letale per le zone umide d'acqua dolce e le comunità vegetali montane.