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Uma avalanche varreu esquiadores na maior estação de esqui de Lake Tahoe em janeiro.Em 10 de outubro de 2024, uma camada de neve de 45 metros de largura deslizou pela encosta de uma montanha até formar uma pilha de 3 metros de profundidade.Uma pessoa morreu na avalanche e outras três foram resgatadas, segundo o Condado de Placer, Califórnia, Gabinete do Xerife.O deslizamento aconteceu em um terreno íngreme próximo ao Teleférico KT-22, que acabara de abrir para a temporada naquela manhã.UM segunda avalanche não planejada atingiu a mesma estação de esqui no dia seguinte, mas ninguém ficou ferido.
As mortes por avalanche são entradas raras em estações de esqui como Palisades Tahoe, mas o risco aumenta no sertão – 30 mortes por avalanche no sertão foram relatadas nos EUA.durante a temporada 2022-2023. Nathalie Amigo, esquiador e físico da Universidade do Colorado em Boulder que estuda avalanches, explica o que acontece em uma avalanche e técnicas para sobreviver a uma.
O que causa avalanches?
O comportamento de uma avalanche depende da estrutura da camada de neve, mas esse é apenas um ingrediente.Uma avalanche requer todas as condições erradas na hora errada.
O ângulo da encosta da montanha é importante.Encostas entre 25 e 40 graus correm o maior risco de avalanches.Também são ideais para esquiar, é claro.Se a inclinação for inferior a 25 graus, poderá haver pequenos deslizamentos, mas a neve não ganhará velocidade.Se estiver acima de 40 graus, a neve normalmente não consegue se acumular, eliminando o risco de avalanche.
Então precisa haver um gatilho.Uma camada de neve pode parecer estável até que um snowmobile ou esquiador a perturbe o suficiente para que a neve comece a se mover.Ventos fortes ou quedas de rochas também podem causar uma avalanche.A neve soprada pode criar carga de vento e construir em cornijas, criando uma saliência que pode eventualmente cair e provocar uma avalanche abaixo.
O que acontece dentro da neve durante uma avalanche?
A neve acumulada nas montanhas não é uniforme.Porque se acumula ao longo do tempo, é um instantâneo das condições meteorológicas recentes e tem camadas estáveis e fracas.
Quando a neve cai, é uma estrutura cristalina fofa.Mas quando a temperatura sobe e a neve começa a derreter e depois volta a congelar, fica mais granular.
Essa neve granulada e gelada é uma camada fraca.Quando uma nova neve cai sobre ela, os grãos da camada fraca podem se romper, criando uma superfície sobre a qual uma avalanche pode deslizar.O peso da nova camada de neve pode fazer com que toda a face de uma montanha caia quase instantaneamente.À medida que a avalanche ganha velocidade, mais neve e detritos são incorporados na avalanche e ela pode se tornar muito grande e violenta.
Em meu laboratório na Universidade do Colorado, em Boulder, estudo avalanches de laboratório em pequena escala.Usamos uma técnica chamada fotoelasticidade e criar avalanches finas para revelar o que está acontecendo dentro da avalanche.Rastreamos partículas fotoelásticas com uma câmera de alta velocidade e podemos observar que as partículas saltam e colidem muito rápido, em 1/1.000 de segundo.
Numa avalanche real, essas colisões violentas criam muito calor através do atrito, o que causa mais derretimento.À medida que a avalanche para, esse líquido pode congelar novamente rapidamente, prendendo a camada de neve no lugar como concreto.As pessoas dizem “nadar até a superfície”em uma avalanche, mas você pode não saber se a superfície está para cima ou para baixo.Se a avalanche ainda estiver em movimento e os grânulos não tiverem congelado novamente, você poderá se mover um pouco, mas é muito difícil.
O que os esquiadores podem fazer se estiverem em uma avalanche?
Fiz trabalho de campo sobre avalanches de neve reais desencadeadas intencionalmente na Suíça.Estávamos num bunker num vale e eles lançaram explosivos no topo da montanha.Usando o radar, pudemos observar o interior da avalanche conforme ela vinha em nossa direção.Estava indo facilmente mais do que 110 milhas por hora (50 metros por segundo).
Mesmo que a avalanche seja pequena, você não poderá esquiá-la ou ultrapassá-la facilmente.O grande perigo é quando a neve é profunda – você pode ficar soterrado sob vários metros de neve.Basicamente, à medida que a avalanche diminui, a neve nova continua se acumulando em cima de você.As pessoas relatam isso como estar preso em concreto, sem capacidade de mover um membro.Deve ser uma experiência muito assustadora.
Os esquiadores do interior carregam ferramentas que podem aumentar suas chances de sobrevivência.A sua melhor aposta, porém, são os seus pares – especialmente no interior, onde as equipas de emergência levarão horas a chegar.
Existem algumas coisas que você pode fazer.Primeiro, carregue um transceptor, que transmite um sinal identificando sua localização.Quando você é pego por uma avalanche, você está transmitindo um sinal.Seus amigos podem mudar seus transceptores para o modo “recepção” e tentar localizar seu farol.Também é importante ter uma sonda de avalanche e uma pá no sertão para quando seus amigos localizarem sua posição:A neve é como concreto e será difícil extraí-lo.
Airbags de avalanche também pode ajudar – James Bond usou um conceito elaborado de um em “O mundo não é suficiente”. Com os modernos airbags de avalanche, você puxa um botão nas costas e o airbag infla atrás da sua cabeça, transformando você em uma partícula maior.Partículas maiores tendem a permanecer na superfície, facilitando sua localização.
Como o risco de avalanche muda à medida que as temperaturas no inverno aumentam?
É uma questão importante e não é tão simples, pois o aumento das temperaturas significa menos neve e, portanto, menos avalanches.Em vez disso, se as montanhas tiverem mais variações de temperatura, poderão ter mais fases de derretimento e recongelamento durante o inverno, criando camadas de neve mais fracas em comparação com os registos históricos.
As condições históricas em torno das quais as comunidades cresceram podem mudar.Em 2017, houve um grande avalanche na Itália que destruiu um hotel inteiro.Foi numa área onde as pessoas não esperavam uma avalanche, com base em dados históricos.
Existem modelos de computador que podem calcular onde é provável que ocorram avalanches.Mas quando as temperaturas, a queda de neve e os padrões de precipitação mudam, talvez você não consiga compreender verdadeiramente a causa e o efeito dos perigos naturais, como avalanches de neve.
Este artigo foi atualizado com uma segunda avalanche em janeiro.11, 2024.