Valanghe Tahoe:Cosa provoca il collasso dei pendii innevati?Un fisico e sciatore lo spiega, fornendo suggerimenti per sopravvivere

Una valanga travolse gli sciatori nella più grande stazione sciistica del Lago Tahoe l'8 gennaio 2019.Il 10 ottobre 2024, quando uno strato di neve largo 150 piedi scivolò lungo un pendio di montagna fino a formare un cumulo profondo 10 piedi.Nella valanga è morta una persona e altre tre sono state salvate Contea di Placer, California, ufficio dello sceriffo.Lo scivolone è avvenuto in un terreno ripido vicino al Seggiovia KT-22, che aveva appena aperto la stagione quella mattina.UN seconda valanga non pianificata ha colpito la stessa stazione sciistica il giorno successivo, ma nessuno è rimasto ferito.

Le morti da valanga sono rari ingressi in stazioni sciistiche come Palisades Tahoe, ma il rischio aumenta nell'entroterra: negli Stati Uniti sono stati segnalati 30 decessi da valanghe nell'entroterra.durante la stagione 2022-2023. Nathalie Amica, sciatore e fisico dell'Università del Colorado Boulder che studia le valanghe, spiega cosa succede in una valanga e le tecniche per sopravvivere.

Cosa provoca le valanghe?

Il comportamento di una valanga dipende dalla struttura del manto nevoso, ma questo è solo un ingrediente.Una valanga richiede tutte le condizioni sbagliate al momento sbagliato.

L'angolo del pendio della montagna è importante.Piste tra 25 e 40 gradi correre il rischio maggiore di valanghe.Naturalmente sono ideali anche per sciare.Se la pendenza è inferiore a 25 gradi, potrebbero verificarsi piccoli scivoloni, ma la neve non prenderà velocità.Se la temperatura supera i 40 gradi, la neve in genere non può accumularsi, eliminando il rischio di valanghe.

Allora ci deve essere un innesco.Un manto nevoso può essere apparentemente stabile finché una motoslitta o uno sciatore non lo disturbano abbastanza da far sì che la neve inizi a muoversi.Anche forti venti o cadute di massi possono causare valanghe.La neve che soffia può creare carichi di vento e accumularsi in cornicioni, creando uno strapiombo che alla fine può cadere e innescare una valanga sottostante.

Cosa succede all'interno del manto nevoso durante una valanga?

Il manto nevoso montano non è uniforme.Poiché si accumula nel tempo, è un'istantanea delle condizioni meteorologiche recenti e presenta strati sia stabili che deboli.

Quando cade la neve, è una soffice struttura cristallina.Ma quando la temperatura aumenta e la neve comincia a sciogliersi e poi a congelarsi di nuovo diventa più granulare.

Quella neve granulare e più ghiacciata è a strato debole.Quando una nuova nevicata si deposita su di esso, i granelli nello strato debole possono tagliarsi, creando una superficie su cui può scivolare una valanga.Il peso del manto nevoso può provocare il crollo quasi istantaneo dell’intera parete di una montagna.Man mano che la valanga prende velocità, più neve e detriti vengono incorporati nella valanga e possono diventare davvero grandi e violenti.

In il mio laboratorio All'Università del Colorado a Boulder studio le valanghe di laboratorio su piccola scala.Usiamo una tecnica chiamata fotoelasticità e creare valanghe sottili da rivelare cosa sta succedendo all'interno della valanga.Seguiamo le particelle fotoelastiche con una fotocamera ad alta velocità e possiamo osservare che le particelle rimbalzano e si scontrano molto velocemente, entro 1/1.000 di secondo.

In una vera valanga, queste violente collisioni creano molto calore attraverso l'attrito, che provoca un ulteriore scioglimento.Quando la valanga si ferma, questo liquido può ricongelarsi rapidamente, bloccando il manto nevoso in posizione come il cemento.La gente dice “nuotare in superficie" in una valanga, ma potresti non sapere se la superficie è in alto o in basso.Se la valanga è ancora in movimento e i granuli non si sono nuovamente congelati, potresti riuscire a muoverti leggermente, ma è davvero difficile.

Cosa possono fare gli sciatori se finiscono travolti da una valanga?

Ho svolto ricerche sul campo su vere valanghe di neve staccate intenzionalmente in Svizzera.Eravamo in un bunker in una valle e hanno lanciato degli esplosivi in ​​cima alla montagna.Usando il radar, abbiamo potuto guardare all'interno della valanga mentre veniva verso di noi.Stava facilmente andando più di 110 miglia orarie (50 metri al secondo).

Anche se la valanga è piccola, non puoi superarla con gli sci o correre più veloce.Il pericolo maggiore è quando la neve è alta: potresti rimanere sepolto sotto diversi metri di neve.Fondamentalmente, man mano che la valanga rallenta, la neve nuova continua ad accumularsi sopra di te.Le persone riferiscono di questo come di essere intrappolati nel cemento senza la capacità nemmeno di muovere un arto.Deve essere un'esperienza davvero spaventosa.

Gli sciatori di backcountry portano strumenti che possono aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.La soluzione migliore, però, sono i tuoi compagni, in particolare nell’entroterra, dove le squadre di emergenza impiegheranno ore per arrivare.

Ci sono alcune cose che puoi fare.Primo, portare un ricetrasmettitore, che trasmette un segnale che identifica la tua posizione.Quando vieni travolto da una valanga, stai trasmettendo un segnale.I tuoi amici possono impostare i loro ricetrasmettitori sulla modalità "ricezione" e provare a localizzare il tuo radiofaro.È anche importante avere una sonda da valanga e una pala nell'entroterra per quando i tuoi amici localizzano la tua posizione:La neve è come il cemento e sarà difficile estrarti.

Airbag da valanga può anche aiutare – James Bond utilizzato un concetto elaborato di uno in "Il mondo non basta". Con i moderni airbag da valanga, premi una levetta sulla schiena e l'airbag si gonfia dietro la testa, trasformandoti in una particella più grande.Le particelle più grandi tendono a rimanere in superficie, rendendoti più facile da individuare.

Come cambia il rischio valanghe con l’aumento delle temperature invernali?

È una domanda importante, e non è così semplice in quanto le temperature in aumento significano meno neve, quindi meno valanghe.Invece, se le montagne presentano maggiori variazioni di temperatura, potrebbero avere più fasi di scioglimento e ricongelamento durante l’inverno, creando manti nevosi più deboli rispetto ai record storici.

Le condizioni storiche attorno alle quali sono cresciute le comunità possono cambiare.Nel 2017 c'è stato un grande valanga in Italia che ha fatto fuori un intero hotel.Era in un’area in cui le persone non si aspettavano una valanga, in base ai dati storici.

Esistono modelli computerizzati in grado di calcolare dove è probabile che si verifichino valanghe.Ma quando le temperature, le nevicate e i modelli delle precipitazioni cambiano, potresti non essere in grado di comprendere veramente causa ed effetto sui pericoli naturali come le valanghe di neve.

Questo articolo è stato aggiornato con una seconda valanga il 1 gennaio 2019.11, 2024.