No pior da era Jim Crow da América, o intelectual negro W.E.B.Du Bois encontrou inspiração e esperança nos parques nacionais

Em sua coleção de ensaios e poemas publicada em 1920 intitulada “Água Negra,” WEB.Du Bois escreveu sobre seu encontro comovente com a beleza do Grande Canyon, o estupendo abismo no Arizona.

Enquanto estava na borda do cânion, o imponente ativista intelectual e dos direitos civis descreveu a visão que se espalhou diante de seus olhos.A “grandeza do Grand Canyon é serena demais – sua beleza é divina demais!” Du Bois escreveu.“Veja esta zombaria lilás e roxa do tempo e do espaço!Veja aquele pico!Nenhum pé humano pisou nele.Para aquela sombra azul, apenas os olhos de Deus olharam.”

Mas a experiência de Du Bois minou uma suposição amplamente difundida que foi reforçada pelos primeiros conservacionistas como Theodore Roosevelt – de que apenas os brancos poderiam apreciar as paisagens dos parques nacionais.Para Roosevelt e seus aliados progressistas, salvar a natureza estava ligado a salvar a raça branca.

Minha pesquisa sobre a história dos parques nacionais mostra que essas suposições raciais e políticas federais contribuíram para tornar os parques lugares indesejáveis ​​para os entusiastas da natureza negra, como Du Bois.

Du Bois viajou para parques nacionais de qualquer maneira e entendeu que a maioria dos outros negros não conseguia acompanhá-los por causa do custo e da discriminação encontrada a cada passo.Ainda incomodava Du Bois, no entanto, o fato de os negros não serem capazes de experimentar uma alegria semelhante à que ele encontrou no que mais tarde se tornaria o Parque Nacional Acadia, no Maine.

“Por que aqueles que estão marcados pela batalha do mundo e feridos pela sua dureza não viajam para estes lugares de beleza e se afogam na alegria absoluta da vida?” Du Bois perguntou.

A política progressista de pureza racial

Presidente Theodoro Roosevelt foi reconhecido como “guerreiro selvagem”Por sua proteção sem precedentes de terras e vida selvagem.Mas o seu histórico de conservação estava ligado à crença na superioridade racial branca que era incorporado na eugenia, a pseudociência racista do início do século 20 que tentou determinar quem estava apto ou não para ter filhos.

Uma iniciativa da administração Roosevelt foi a criação do Comissão Nacional de Conservação em 8 de junho de 1908.Embora o Congresso tenha eliminado o orçamento da comissão após seis meses, a sua tarefa era fazer um inventário de todos os recursos naturais do país e fazer recomendações sobre a melhor forma de os proteger.

Gifford Pinchot, o conselheiro ambiental de maior confiança do presidente, atuou como presidente executivo da comissão e compilou seu relatório final em fevereiro de 1909.

Ofereceu 10 recomendações de longo alcance sobre temas tão diversos como a saúde pública, a regulamentação laboral e a eliminação da pobreza e da criminalidade.A décima recomendação defendia “eugenia, ou higiene para as gerações futuras” que ligava a conservação federal à supremacia branca.

O relatório de Pinchot pedia a esterilização forçada de “degenerados em geral” – nomeadamente, a maioria dos imigrantes, negros e indígenas, brancos pobres e pessoas com deficiência.Também procurou aumentar a criação do que eles acreditavam ser raças racialmente superiores, como os anglo-saxões brancos e as pessoas de herança escandinava.

“O problema da conservação dos nossos recursos naturais não é, portanto, uma série de problemas independentes, mas um todo coerente e abrangente”, concluiu o relatório.“Se a nossa nação quiser fazer alguma provisão para os seus netos e para os netos dos seus netos, esta provisão deve incluir a conservação em todos os seus ramos – mas acima de tudo, a conservação da própria estirpe racial.”

Outro dos colaboradores próximos de Roosevelt adoptou uma abordagem ainda mais directa à supremacia branca e à conservação.

Madison Grant havia trabalhado com Roosevelt desde a década de 1890 e era um conservacionista ávido.Ele também foi o autor de um livro influente sobre eugenia, “A passagem da grande corrida”, um livro racista que defende a superioridade do que ele chamou de “raça nórdica”.

Nova agência, mesma filosofia

A eleição em 1912 do presidente Woodrow Wilson viu a implementação de políticas discriminatórias.

Segundo o historiador Érico S.Gritando, a administração de Wilson estava “carregada de supremacistas brancos” que efetivamente promulgou duras políticas anti-negras no governo federal.

Em 1913, por exemplo, Wilson ordenou que a força de trabalho federal ser segregado racialmente, primeiro nos EUACorreios, onde trabalhava a maioria dos funcionários federais negros, e depois no Departamento do Tesouro, que tinha o segundo maior número de trabalhadores negros.

A administração Wilson também criou o Serviço de Parques Nacionais, órgão federal responsável pela gestão e interpretação dos parques nacionais do país, quando Wilson assinou o Lei Orgânica em 1916.

Não é de surpreender que este novo serviço do parque tivesse as mesmas políticas raciais da administração Wilson e cumprisse as leis locais sobre segregação racial.Isso significava Entusiastas da natureza negra continuaria a ser proibido em parques nacionais na maior parte do antigo Sul Confederado.

Minha pesquisa mostrou que o Serviço Nacional de Parques atendido exclusivamente atendeu às expectativas e necessidades dos visitantes brancos e teve muito poucos funcionários ou visitantes negros.O políticas incluíam segregação racial salas de jantar, áreas de piquenique e banheiros.Mapas e placas em alguns parques direcionavam os visitantes negros para longe dos brancos e para seções designadas para negros dos parques.

A política oficial não terminou até 1945, quando os EUASecretário do Interior Harold Ickes proibiu a segregação em parques nacionais.Mas a segregação local permaneceu em prática na maioria dos estados do Sul durante décadas e ainda excluía os visitantes negros.

Parques nacionais valem a pena lutar

Du Bois foi disposto a suportar as leis racistas isso tornou as viagens desagradáveis ​​para os negros que buscavam alegria nas belezas naturais.

“Você já viu uma sala de espera do ‘Jim-Crow’?” Du Bois escreveu em “Darkwater”, referindo-se ao sistema de leis e costumes sociais que privou os negros.

“Normalmente não há calor no inverno e nem ar no verão.Comprar passagem é uma tortura;você fica parado e parado e espera e espera até que cada pessoa branca na ‘outra janela’ seja atendida”, explicou ele.“Aí o agente cansado grita, porque todas as passagens e dinheiro estão ali.”

Para Du Bois, a luta valeu a pena a experiência do Grand Canyon.

“Não pode haver nada igual”, escreveu Du Bois.“É a terra e o céu enlouquecidos e delirantes... É humano - algum drama poderoso invisível, inédito, está representando ali suas tragédias ou comédias zombeteiras, e a risada de anos intermináveis ​​​​está gritando de pico a pico, inaudível, sem eco e desconhecido.”

A visão do Grand Canyon, concluiu Du Bois, “viverá eternamente em minha alma”.

A mesma visão teve o mesmo efeito em gerações de visitantes – negros, brancos e de inúmeras outras origens – desde então.