Nella peggiore era americana di Jim Crow, l’intellettuale nero W.E.B.Du Bois ha trovato ispirazione e speranza nei parchi nazionali

Nella sua raccolta di saggi e poesie pubblicata nel 1920 intitolata “Acquascura,” W.E.B.Du Bois ha scritto del suo toccante incontro con la bellezza del Gran Canyon, lo stupendo abisso in Arizona.

Mentre si trovava sul bordo del canyon, l’imponente intellettuale e attivista per i diritti civili descrisse lo spettacolo che si spalancò davanti ai suoi occhi.La “grandeur è troppo serena – la sua bellezza troppo divina” del Grand Canyon! Ha scritto Du Bois.“Guarda questa parodia color malva e viola del tempo e dello spazio!Vedi quel picco laggiù!Nessun piede umano l'ha calpestato.In quell’ombra blu, solo l’occhio di Dio ha guardato”.

Ma l’esperienza di Du Bois ha minato un presupposto ampiamente diffuso e rafforzato dai primi ambientalisti come Theodore Roosevelt, secondo cui solo i bianchi potevano apprezzare i paesaggi dei parchi nazionali.Per Roosevelt e i suoi alleati progressisti, salvare la natura era connesso al salvataggio della razza bianca.

La mia ricerca SU la storia dei parchi nazionali mostra che questi presupposti razziali e le politiche federali hanno contribuito a rendere i parchi luoghi sgraditi per gli appassionati della natura nera come Du Bois.

Du Bois si recò comunque nei parchi nazionali e capì che la maggior parte degli altri neri non erano in grado di seguirli a causa dei costi e della discriminazione riscontrati ad ogni angolo.Du Bois, tuttavia, era ancora infastidito dal fatto che i neri non fossero in grado di provare una gioia simile a quella che aveva trovato in quello che sarebbe poi diventato il Parco Nazionale di Acadia nel Maine.

“Perché coloro che sono segnati dalla battaglia del mondo e feriti dalla sua durezza non si recano in questi luoghi di bellezza e non si affogano nella gioia assoluta della vita?” chiese Du Bois.

La politica progressista della purezza razziale

Presidente Teodoro Roosevelt è stato riconosciuto come “guerriero della natura selvaggia” per la sua protezione senza precedenti delle terre e della fauna selvatica.Ma il suo primato di conservazione era legato alla convinzione della superiorità razziale dei bianchi che era incarnato nell’eugenetica, la pseudoscienza razzista dell'inizio del XX secolo che cercava di determinare chi era idoneo o meno ad avere figli.

Un'iniziativa dell'amministrazione Roosevelt fu la creazione del Commissione nazionale per la conservazione l'8 giugno 1908.Sebbene il Congresso abbia eliminato il budget della commissione dopo sei mesi, il suo compito era quello di fare un inventario di tutte le risorse naturali della nazione e formulare raccomandazioni su come proteggerle al meglio.

Gifford Pinchot, il consigliere ambientale più fidato del presidente, è stato presidente esecutivo della commissione e ha redatto la sua relazione finale nel febbraio 1909.

Ha offerto 10 raccomandazioni di vasta portata su argomenti diversi, dalla salute pubblica alla regolamentazione del lavoro e all’eliminazione della povertà e della criminalità.La decima raccomandazione sosteneva “l’eugenetica, o igiene per le generazioni future” che collegava la conservazione federale alla supremazia bianca.

Il rapporto di Pinchot richiedeva la sterilizzazione forzata dei “degenerati in generale” – vale a dire, la maggior parte degli immigrati, dei neri e degli indigeni, dei bianchi poveri e delle persone con disabilità.Cercò anche di aumentare l'allevamento di quelle che credevano fossero razze razzialmente superiori, come gli anglosassoni bianchi e le persone di origine scandinava.

“Il problema della conservazione delle nostre risorse naturali non è quindi una serie di problemi indipendenti, ma un insieme coerente e onnicomprensivo”, conclude il rapporto.“Se la nostra nazione vuole prendere delle misure per i suoi nipoti e i nipoti dei suoi nipoti, queste misure devono includere la conservazione in tutti i suoi rami – ma soprattutto, la conservazione del ceppo razziale stesso”.

Un altro dei più stretti collaboratori di Roosevelt adottò un approccio ancora più mirato alla supremazia e alla conservazione dei bianchi.

Madison Grant aveva lavorato con Roosevelt sin dal 1890 ed era un appassionato ambientalista.Fu anche autore di un influente libro sull’eugenetica, “Il passaggio della Grande Razza”, un libro razzista in cui sosteneva la superiorità di quella che chiamava la “razza nordica”.

Nuova agenzia, stessa filosofia

L'elezione nel 1912 del presidente Woodrow Wilson vide l'attuazione di politiche discriminatorie.

Secondo lo storico Eric S.Yellin, L’amministrazione Wilson era “carica di suprematisti bianchi” che effettivamente ha adottato dure politiche anti-nere nel governo federale.

Nel 1913, ad esempio, Wilson ha ordinato la forza lavoro federale subire la segregazione razziale, prima negli Stati UnitiUfficio Postale, dove lavorava la maggior parte dei dipendenti federali neri, e poi al Dipartimento del Tesoro, che aveva il secondo maggior numero di lavoratori neri.

L'amministrazione Wilson ha anche creato il file Servizio del Parco Nazionale, l’agenzia federale incaricata di gestire e interpretare i parchi nazionali del Paese, quando Wilson firmò il Legge organica nel 1916.

Non sorprende che questo nuovo servizio di parco seguisse le stesse politiche razziali dell’amministrazione Wilson e rispettasse le leggi locali sulla segregazione razziale.Ciò significava Appassionati della natura nera continuerebbe ad essere proibito nei parchi nazionali della maggior parte dell'ex sud confederato.

La mia ricerca ha dimostrato che il National Park Service servito in esclusiva alle aspettative e ai bisogni dei visitatori bianchi e aveva pochissimi dipendenti o visitatori neri.IL le politiche includevano la segregazione razziale sale da pranzo, aree picnic e servizi igienici.Mappe e segnali in alcuni parchi indirizzavano i visitatori neri lontano dai bianchi e verso le sezioni nere designate dei parchi.

La politica ufficiale non terminò fino al 1945, quando gli Stati UnitiSegretario degli Interni Harold Ickes bandì la segregazione ai parchi nazionali.Ma la segregazione locale rimase in pratica nella maggior parte degli stati del sud per decenni ed escludeva ancora i visitatori neri.

I parchi nazionali valgono la pena

Du Bois lo era disposti a sopportare le leggi razziste ciò rendeva il viaggio spiacevole per i neri che cercavano di trovare gioia nella bellezza naturale.

"Hai mai visto una sala d'attesa 'Jim-Crow'?" Du Bois ha scritto in “Darkwater”, riferendosi al sistema di leggi e costumi sociali che privava i neri dei diritti civili.

“Di solito non c’è caldo in inverno e non c’è aria in estate.Comprare un biglietto è una tortura;stai in piedi e stai in piedi e aspetti e aspetti finché ogni persona bianca all '"altra finestra" non viene servita", ha spiegato."Allora l'agente stanco grida, perché tutti i biglietti e i soldi sono laggiù."

Per Du Bois la lotta valeva l’esperienza del Grand Canyon.

"Non può esserci niente di simile", ha scritto Du Bois.“Sono la terra e il cielo diventati crudi e deliranti… È umano – qualche potente dramma invisibile, inascoltato, sta rappresentando lì le sue tragedie o commedie beffarde, e la risata di anni infiniti sta urlando in avanti da picco a picco, inascoltata, senza eco , e sconosciuto.

La vista del Grand Canyon, ha concluso Du Bois, “vivrà eterna nella mia anima”.

Da allora, la stessa visione ha avuto lo stesso effetto su generazioni di visitatori – neri, bianchi e di innumerevoli altre provenienze.