Itália acelera com hidrogénio:começam as obras de uma Gigafábrica nos arredores de Milão e a primeira experiência para produzir aço "verde"

Se produzido com fontes limpas, o hidrogénio representa uma das melhores soluções para reduzir as emissões das indústrias mais intensivas em energia (e poluentes).

Há também o hidrogénio, o elemento mais leve e abundante em todo o universo, entre os protagonistas da transição energética italiana e europeia.Os primeiros passos de Bruxelas para incentivar a sua utilização datam de 2003, muito antes de a UE se preparar para combater o avanço das alterações climáticas com o pacote maxi-legislativo do Acordo Verde.Naqueles anos, estava lá Romano Prodi para liderar a Comissão Europeia.E foi ele quem insistiu para que o Velho Continente se dotasse de um «Plataforma Tecnologia europeia para hidrogénio e células de combustível".Vinte anos depois, parte do potencial do hidrogénio revelou-se menos promissor do que o esperado - por exemplo em carros -, mas o primeiro elemento químico da tabela periódica continua a ser um ingrediente fundamental na gama de soluções necessárias para reduzir as emissões que alteram o clima e desacelerar o aquecimento global.

O centro de hidrogénio nos arredores de Milão

A Itália é um dos países europeus que mais se prepara para criar uma verdadeira cadeia de abastecimento de hidrogénio.Um dos principais contributos virá de Cernusco sul Naviglio, nos arredores de Milão, onde De Nora está a construir uma Gigafactory que, uma vez concluídas as obras, se tornará o maior pólo de produção de hidrogénio verde em todo o território nacional.O prédio, de aproximadamente 25 mil metros quadrados, atenderá principalmente à produção de eletrolisadores, ou seja, aqueles dispositivos que, movidos a eletricidade, permitem a quebra das moléculas de água e a separação do hidrogênio do oxigênio.O projeto foi cofinanciado com fundos europeus do Next Generation Eu – até agora com 32 milhões de euros, mas poderá passar a 63 – e deverá estar concluído até ao final de 2025.

O que a Gigafactory fará

A maior Gigafactory da Itália leva a assinatura de Memo Colucci, arquiteto milanês nascido em 1964.«Para criá-lo me inspirei na ideia de Adriano Olivetti:criar uma zona industrial amiga da cidade e da envolvente”, explica o arquiteto.E por se tratar de um projeto fundamental para a transição ecológica italiana, a construção da fábrica também seguiu rigorosos padrões de sustentabilidade, a partir da opção de construir numa antiga zona industrial hoje em desuso e não em terrenos virgens.«Reaproveitamos os materiais dos edifícios antigos, evitando muitas viagens de camião», especifica Colucci.E acrescenta:«Para o aquecimento utilizaremos energia geotérmica, ao mesmo tempo que haverá um sistema fotovoltaico para cobrir pelo menos parte do consumo energético da fábrica».

A fábrica ficará a apenas 200 metros do metrô e também está ligada ao centro de Cernusco por uma ciclovia.«Haverá também um museu da empresa, para comunicar o potencial do hidrogénio verde a estudantes e outros», explica o arquiteto.Quanto à fábrica propriamente dita, haverá três áreas principais de produção:um destinado à produção de eletrolisadores, outro à produção de componentes de eletrólise e outro ao tratamento específico de água.Até 2030, a Gigafábrica de Cernusco sul Naviglio atingirá uma capacidade de produção equivalente a 2 gigawatts, ajudando o resto da União Europeia a atingir as metas de produção de hidrogénio verde estabelecidas no programa RePowerEU:10 milhões de toneladas por ano até 2030.

Os diferentes tipos de hidrogênio

A grande vantagem do hidrogénio é que, seja qual for a sua utilização, não produz emissões poluentes, mas simples vapor de água.É também um transportador de energia muito eficiente, o que o torna ideal para armazenar o excesso de energia produzida a partir de fontes renováveis.No entanto, também há um problema:o hidrogênio quase sempre é encontrado ligado a outros elementos, como oxigênio (na água) ou carbono (no metano).Isso significa que o hidrogênio precisa ser produzido:decompondo a água ou através de transformações químicas a partir de combustíveis fósseis.As diferentes formas como o hidrogénio pode ser produzido têm obviamente impactos muito diferentes em termos de emissões.

O hidrogênio “marrom”, por exemplo, é obtido através da gaseificação do carvão e é o mais poluente de todos.Depois, há o hidrogênio “cinza” (obtido do gás) e o hidrogênio “azul” (produzido pela captura e armazenamento de dióxido de carbono).Porém, o hidrogênio também pode ser produzido através do processo de eletrólise, que separa os átomos de hidrogênio e oxigênio presentes na molécula de água.Se a eletricidade utilizada para este processo vier de uma central nuclear é chamada de hidrogénio “rosa”, se vier de fontes renováveis ​​é chamada de hidrogénio “verde”.

A indústria pesada e o caso da ex-Ilva

Uma vez produzido, o hidrogénio pode gerar eletricidade nas chamadas “células de combustível”, tecnologia hoje utilizada em alguns automóveis, mas mais cara e 2,5 vezes menos eficiente que as baterias.O melhor uso do hidrogênio é nos setores industriais difícil de diminuir, ou seja, aqueles em que a electrificação é tecnicamente difícil e não competitiva.São setores particularmente intensivos em energia e onde é mais complexo reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, como é o caso da indústria siderúrgica, cerâmica, cimenteira, química, mas também dos transportes naval e aéreo.Em julho de 2024, a Tenaris Dalmine – líder mundial na produção de tubos – tornou-se a primeira empresa em Itália a utilizar hidrogénio numa siderurgia.Um teste lançado em colaboração com Snam e Tenova, que terá duração inicial de seis meses.O projeto prevê utilizar o hidrogênio produzido no local para alimentar um queimador, instalado em um forno para laminação a quente de tubos sem costura.Nos últimos anos, o hidrogénio também tem sido proposto como uma possível solução para alimentar os futuros fornos eléctricos da antiga Ilva.Uma receita que, se colocada em prática, permitiria à histórica siderurgia de Taranto continuar a produzir, mas sem injectar outros venenos na atmosfera (além do pó).

Outros projetos em andamento

Independentemente de como terminará a conversão da antiga Ilva, existem vários projetos em curso em Itália que dizem respeito de perto ao setor do hidrogénio.Uma das principais diz respeito à criação de 54 Vales de Hidrogênio, ou seja, "vales de hidrogênio" para instalar eletrolisadores - como os produzidos na Gigafábrica de Cernusco sul Naviglio - perto de instalações industriais.Atualmente, existem 54 projetos de hidrogénio em curso que receberam financiamento do PNRR.No final de 2023, a Região da Lombardia apresentou em Milão o primeiro comboio a hidrogénio em Itália, que entrará em serviço em Valcamonica entre o final de 2024 e o início de 2025, ao longo da linha Brescia-Iseo-Edolo, que não é eletrificada e hoje só passam trens movidos a combustíveis fósseis.Então há Corredor SulH2, o projeto cofinanciado pela União Europeia e desenvolvido pela Itália em conjunto com a Alemanha e a Áustria.O gasoduto, com mais de 3 mil quilómetros de extensão, ligará o Norte de África à Europa e permitirá a importação de 10 milhões de toneladas de hidrogénio verde até 2030.