A luta de uma família de imigrantes para permanecer junta

Maria* nunca esquecerá o dia do verão passado, quando seu filho quase foi deportado. Hector*, 28 anos, ligou de um centro de detenção de imigração na Louisiana. Ele disse à mãe que as autoridades de imigração planejavam colocá-lo em um avião para Honduras no dia seguinte. —mesmo não pisando no país desde os 5 anos de idade. 

“Comecei a orar e a chorar imediatamente”, lembra Maria, mãe de seis filhos. “Então mandei uma mensagem para Ilana.”  

Ilana Herr é advogada de imigração com Programa de Direitos dos Imigrantes de Nova Jersey da AFSC.Ilana e sua equipe fazem parte da Iniciativa de Defesa de Detenção e Deportação, um programa financiado pelo estado de Nova Jersey para fornecer representação pro bono a imigrantes que enfrentam deportação. Ela forneceu representação legal a Hector desde julho de 2021, quando ele entrou sob custódia do estado. 

Desde então, Ilana buscou diversas opções legais para manter Hector nos EUA, onde ele pertence, incluindo várias que ainda estavam pendentes no momento em que Hector ligou para sua mãe. 

Nas 24 horas seguintes, Ilana e sua equipe fizeram tudo o que puderam para evitar que isso acontecesse. Felizmente, eles conseguiram impedir sua deportação, para grande alívio de Hector, Maria e de toda a sua família. 

A provação da família é algo que ninguém deveria passar. Mas a história deles é um entre milhões de exemplos de um sistema de imigração que muitas vezes separa famílias e causa sofrimento desnecessário. e uma abordagem justa à imigração que permite que as pessoas venham para os EUA e construam novas vidas. 

A perigosa jornada de uma mãe 

A jornada de imigração da família começou em 1999, quando Maria tomou a difícil decisão de deixar Honduras depois que o furacão Mitch destruiu sua casa. Sem mais nada, ela decidiu buscar uma vida mais segura para seus filhos nos EUA. com seu filho, Kevin, que faltava poucos meses para completar dois anos, deixando os filhos mais velhos aos cuidados de familiares. 

A jornada foi perigosa. Maria e Kevin viajaram por terrenos acidentados, enfrentaram fome e desidratação e foram assaltados à mão armada. Infelizmente, a experiência deles reflete a de muitos outros imigrantes que fazem a difícil jornada para buscar asilo nos EUA. um processo simplificado de imigração legal reduziria esses riscos e respeitaria a dignidade básica das pessoas que simplesmente buscam uma vida mais segura e estável. Ao entrar nos EUA, Maria enfrentou a dura realidade do sistema de imigração e lutou para descobrir o complexo sistema de imigração sem um advogado. . 

Um ano depois, o outro filho de Maria, Hector - então com 5 anos - chegou aos EUA. Ele recebeu uma ordem de remoção porque sua mãe não sabia sobre a data do julgamento. o sistema muitas vezes penaliza os imigrantes que não conseguem navegar num processo legal complicado e desconhecido sem um advogado. 

Criar uma família através de dificuldades 

Nos anos que se seguiram, Maria e os seus filhos estabeleceram-se em Nova Jersey, onde enfrentou um novo conjunto de desafios ao criar a sua família como mãe solteira. Ela trabalhou arduamente para sustentar os filhos, muitas vezes conciliando dois empregos na construção para sobreviver. Às vezes, eles dependiam de amigos para se abrigar, chegando até a dormir na garagem de um amigo. 

“Às vezes eu trabalhava das 7h às 21h e recebia apenas US$ 50 por dia”, diz Maria. “Foi muito difícil, mas fiz isso pelos meus filhos. 

Como irmão mais velho, Hector ajudou Maria a cuidar de seus irmãos mais novos, assumindo responsabilidades adicionais muito além de sua idade. Desde muito jovem, Hector se dedicou a sustentar sua família, trabalhando em empregos de construção quando adolescente e mais tarde tornando-se almoxarife de empresas. como a Amazon. 

“Ele fez de tudo para levar as crianças à escola e ajudar nas despesas”, diz Maria. 

Mas tudo mudou em 2021, quando Heitor, então com 25 anos, sofreu um pequeno acidente de trânsito. Ao revistar seu veículo, a polícia encontrou no porta-luvas uma arma que não lhe era licenciada. .Seu defensor público encaminhou Hector à AFSC para uma consulta jurídica. Foi quando ele soube que tinha uma ordem de deportação emitida contra ele quando tinha apenas 5 anos de idade – algo que ele nunca soube. 

“Fiquei completamente chocado”, diz Hector. 

Preso nas garras cruéis do sistema 

A partir daí, as coisas pioraram muito para Hector e sua família.Enquanto estava sob custódia criminal antes do julgamento, ele foi agredido.Ele sofreu uma fratura facial que exigiu cirurgia.Por ter sido encarcerado durante a pandemia de COVID-19, as prisões foram fechadas para visitantes , e ele não teve permissão de ver sua família. 

Além disso, Hector teve que permanecer sob custódia criminal enquanto resolvia seu caso para evitar ser deportado enquanto contestava sua ordem de remoção à revelia. Depois de alegar posse ilegal de arma (um crime sem consequências de imigração) e cumprir sua sentença, Hector foi imediatamente transferido para um centro de detenção do ICE na zona rural da Pensilvânia em junho de 2023. Lá, ele enfrentou a deportação do único país que conhecia desde a infância. 

“Era um inferno”, diz Hector, descrevendo celas superlotadas, falta de cuidados médicos e de higiene básica, além de alimentação inadequada – uma realidade sombria compartilhada por muitos nas instalações do ICE. por um mês, nem para tomar banho”, acrescenta. 

A saúde de Maria também começou a piorar, agravada pelo stress e pela angústia de ter o filho mais velho detido. Os irmãos mais novos de Hector também sofreram, incluindo os seus dois irmãos cidadãos norte-americanos que sentiam falta do irmão mais velho que os ajudara a criar. 

Enquanto isso, Ilana buscou todos os caminhos legais para evitar que Hector fosse deportado. Ela entrou com uma moção instando um tribunal de imigração a reabrir seu caso de deportação porque sua ordem de remoção foi emitida inconscientemente quando ele tinha apenas 5 anos de idade, junto com um pedido de asilo porque sua vida estaria em perigo se fosse deportado para Honduras. Ela também apresentou um pedido de visto U porque ele foi vítima de um crime enquanto estava na prisão. 

Mas a necessidade de tirar Hector da detenção atingiu um nível de emergência numa manhã de julho passado. Foi quando os funcionários do ICE acordaram Hector de sua cama às 4 da manhã. Embora Hector tivesse um recurso pendente perante o Conselho de Apelações de Imigração e um pedido de visto U pendente, não havia suspensão automática da remoção para pessoas na posição de Hector. Isso significava que o ICE poderia deportá-lo a qualquer momento. momento. 

Correndo contra o relógio 

Depois de quatro dias no centro de detenção da Louisiana, Hector foi informado de que seria colocado em um avião para Honduras no dia seguinte. “Eu estava enlouquecendo, estressado”, lembra Hector. quando ela contatou Ilana. 

“Quando ouvi falar de Maria, sabia que tínhamos que agir rápido”, diz Ilana. “Foi uma corrida contra o tempo.” 

Ilana coordenou um esforço de emergência para impedir a deportação. Ela navegou pela complexa burocracia do sistema, preenchendo solicitações legais urgentes e entrando em contato com várias agências e funcionários com a ajuda de colegas do AFSC com a equipe de defesa e organização do Programa de Direitos dos Imigrantes. a persistência valeu a pena quando o ICE concordou em suspender a deportação de Hector enquanto seu caso estava sendo analisado. Ilana rapidamente transmitiu essa informação crucial aos funcionários do ICE e ligou para Maria com a boa notícia. 

Para Maria, a notícia foi um alívio esmagador. “Parecia um milagre”, diz ela. 

Hector sentiu o mesmo. “Foi como se um peso fosse tirado dos meus ombros. Se não fosse por Ilana, eu não estaria aqui hoje.” 

Ainda assim, apesar da confirmação do Ministério Público Federal de que não seria deportado, Hector quase foi deportado no dia seguinte.

Ele foi algemado, algemado e levado para a área de embarque.Em um ato final de desespero, Hector sentou-se no chão e se recusou a embarcar, insistindo que os policiais verificassem seu caso.Funcionou.Os policiais confirmaram que sua deportação foi de fato cancelado. Hector evitou por pouco ser enviado para um país que mal conhecia.

“Foi extremamente estressante e chegou ao limite, mas saber que Hector não seria deportado foi um grande alívio”, diz Ilana. “O momento em que recebemos a confirmação foi incrivelmente emocionante para todos nós.” 

Um regresso alegre, uma luta contínua 

Após a defesa contínua de Ilana e da equipe do AFSC, o ICE finalmente concedeu a Hector uma suspensão de um ano para remoção e o libertou da custódia em outubro de 2023. “Comemoramos que Hector finalmente voltaria para casa, onde ele pertence”, diz Ilana. 

Quando Hector voltou para casa em Nova Jersey, sua família não o via há mais de dois anos por causa das restrições do COVID-19. O reencontro foi repleto de abraços, beijos, lágrimas de alegria e profunda gratidão pela chance de estar de volta. junto. 

“Não consigo descrever a felicidade daquele momento”, diz Maria. “Tê-lo de volta é uma bênção e somos muito gratos à Ilana e à AFSC por tudo o que fizeram.  

Mas o reencontro também foi agridoce, diz Hector. “Fiquei triste porque perdi muito tempo com minha família. grande parte de suas vidas, mas estou grato por estar em casa agora para vê-los crescer."  

Em dezembro de 2023, mais de um ano após a moção original ter sido apresentada por Ilana, o Conselho de Apelações de Imigração finalmente decidiu a favor de Hector.Sua ordem de remoção foi rescindida.Agora, Hector tem a oportunidade de apresentar seu caso de imigração perante um juiz de imigração. pela primeira vez enquanto era apoiado por seus entes queridos em Nova Jersey. 

Imensamente gratos por estarem reunidos, Hector e Maria também sabem que fazem parte de uma luta maior. Eles querem ver mudanças no nosso sistema de imigração para garantir que nenhuma família tenha que passar pelo que eles passaram.

“O presidente e o Congresso deveriam investigar por que os imigrantes estão se mudando para os EUA em primeiro lugar, o que está acontecendo nos países de onde viemos”, diz Maria. “Antes de nos deportar, olhe para nós como pessoas, não apenas como corpos. você precisa se mudar. Todos deveriam ser tratados com humanidade e ter uma segunda chance.”  

*Pseudônimos são usados ​​para proteger as identidades dos clientes AFSC e suas famílias.