Insetos prosperam na área urbana de Los Angeles – armadilhas de voluntários revelam pontos críticos de biodiversidade para insetos e aranhas da cidade

O mais significativo preditores da biodiversidade de insetos em Los Angeles são proximidade com as montanhas e estabilidade de temperatura ao longo do ano, segundo estudo nós em coautoria com Brian V.Marrom do Museu de História Natural de Los Angeles e colegas da University of Southern California e da California State University.

O projeto utilizou dados do museu Projeto BioSCAN, onde voluntários em Los Angeles permitiram a instalação de armadilhas para insetos em suas propriedades entre 2014 e 2018.

A análise mostrou alguns resultados surpreendentes.Por exemplo, o valor da terra teve pouco impacto na diversidade geral dos artrópodes, especificamente aranhas e insectos.Esta descoberta desafia o “hipótese de luxo”, a noção de que bairros mais ricos, que tendem a ter mais árvores, sempre temos maior biodiversidade – uma suposição que geralmente é verdadeira para pássaros e mamíferos, Incluindo morcegos.

O estudo BioSCAN identificou mais de 400 espécies diferentes de insetos na Grande Los Angeles, muitas sobrevivendo apesar da perda de pavimentos e habitat.

Na verdade, os ambientes urbanos podem ser atraentes para algumas espécies invasoras de artrópodes.Muitas vezes chamado oportunistas urbanos, tais espécies frequentemente surgem em ondas que substituem ou restringem as espécies atuais.Por exemplo, há cerca de 20 anos, as aranhas viúvas negras nativas de Los Angeles (Latrodectus hesperus) começou a ser substituída por aranhas viúvas marrons (Latrodectus geométrico).Evidências recentes mostram que estes intrusos estão agora sendo substituídas por nobres falsas viúvas aranhas (Steatoda nobilis).

Por que isso importa

As populações de insetos são essencial para as pessoas, que dependem deles para fornecer polinização, decompor material vegetal e animal e controlar insetos-praga.Esses serviços são tão importante nas cidades como em ambientes rurais – e são fornecidos gratuitamente por insetos.

Imagine uma cidade onde resíduos orgânicos, como animais mortos ou plantas, não se decompõem.Uma cidade sem insetos também significaria um ambiente sem pássaros e a maioria dos outros tipos de vida selvagem, muitos dos quais dependem de insetos para se alimentar.Tal lugar também não teria flores, frutas ou vegetais crescendo.Na verdade, um mundo sem insetos seria um mundo sem humanos.

A baixa diversidade de artrópodes pode levar ao desequilíbrio do ecossistema.Um estudo de 2022 descobriu que pragas, como pulgões que se alimentam de seiva, podem fora de controle em áreas altamente urbanas porque não há predadores suficientes, como besouros e aranhas, para mantê-los sob controle.

A maioria dos estudos de biodiversidade são realizados em áreas naturais ou mesmo protegidas, mas cada vez mais os cientistas estão reconhecendo que áreas urbanas podem abrigar muitas espécies.Compreender a biodiversidade em áreas urbanas é importante porque espera-se que as cidades continuem a espalhar-se – com a previsão das Nações Unidas Populações urbanas crescerão 2,5 mil milhões até 2050.

O que ainda não se sabe

Embora agora saibamos quais os factores que influenciam mais fortemente a diversidade de artrópodes em Los Angeles, não compreendemos completamente como esta diversidade se traduz em ecossistemas urbanos saudáveis.

Os cientistas sabem mais espécies levam a ecossistemas urbanos mais saudáveis, mas nem todas as espécies contribuem igualmente.Por exemplo, plantando plantas amigas dos polinizadores são uma intervenção relativamente fácil em ambientes urbanos, mas não beneficiarão todas as espécies de insectos.

Qual é o próximo

No âmbito do projeto BioSCAN, os voluntários também permitiram a instalação de monitores bioacústicos em suas propriedades, para que estudos futuros possam incluir morcegos, que também são crucial para a polinização e controle de pragas nas cidades.

Além disso, pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia continuam a estudar o mesmo conjunto de dados para compreender a sazonalidade nas comunidades urbanas de artrópodes.Num clima mais quente, este conhecimento pode ajudar a prever futuras mudanças na população de insectos.

No geral, os conhecimentos destes estudos podem ajudar a informar o planeamento e o desenvolvimento urbano para apoiar a biodiversidade de insetos, especialmente à medida que as cidades se expandem através da expansão urbana.