Para ver como a fumaça afeta os orangotangos ameaçados de extinção, estudamos suas vozes durante e após grandes incêndios florestais na Indonésia.

Os orangotangos de Bornéu são uma das três espécies de orangotangos, todas criticamente ameaçado.Eles prosperam em florestas pantanosas ricas em carbono na ilha indonésia de Bornéu.Esses habitats também são locais de grandes incêndios florestais.

Os incêndios florestais na Indonésia em 2015 causaram alguns dos pior poluição atmosférica provocada por incêndios já gravado.Os incêndios foram provocados por um Ciclo climático El Niño, qual causou clima especialmente seco na região.

Em comparação com outros incêndios florestais, os incêndios em turfeiras ardem no subsolo e produzem níveis excepcionalmente elevados de gases perigosos e partículas – uma das principais causas de mortes e doenças relacionadas à poluição global.

Os orangotangos são conhecidos como “espécie indicadora”- aquele que pode servir como proxy para a saúde de um ecossistema.As mudanças nos seus ambientes causam frequentemente mudanças visíveis na saúde e no comportamento dos macacos.A exposição frequente e persistente à fumaça tóxica pode ter consequências graves para os orangotangos e outros animais selvagens.

A poluição atmosférica tóxica também representa sérios riscos para a saúde e a segurança dos investigadores.No entanto, técnicas de sensoriamento remoto, como imagens de satélite, dados de GPS e monitorização acústica, são formas cada vez mais populares de monitorizar populações de vida selvagem e ver como as criaturas respondem às mudanças nos seus ambientes.

Estudei o comportamento, a ecologia e a comunicação acústica de primatas selvagens na Indonésia desde 2005.Num novo estudo, os meus coautores e eu investigámos como os orangotangos selvagens no Bornéu foram afetados pelas emissões tóxicas dos incêndios florestais de turfeiras na Indonésia em 2015 – por estudando suas vozes.

A exposição à fumaça apresenta riscos a longo prazo

Em todo o mundo, incêndios florestais estão aumentando.Freqüentemente, eles produzem uma espessa camada de neblina que contém diversos gases perigosos e partículas, ou PM.Mais recentemente, a fumaça dos incêndios florestais no Canadá cobriu os EUA.Costa Leste e Centro-Oeste no início de junho de 2023, deixando o céu laranja e desencadear alertas de saúde pública.

Estudos mostraram que riscos para a saúde humana causados ​​pela fumaça dos incêndios florestais incluem doenças respiratórias e cardiovasculares, inflamação sistêmica e morte prematura.Muito menos se sabe sobre como a fumaça afeta a vida selvagem, mas em dois estudos publicados em 2021 e 2022, cientistas do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da Califórnia relataram descobertas alarmantes.

Após menos de duas semanas de exposição a altas concentrações de material particulado – em particular, partículas ultrafinas medindo menos de 2,5 mícrons de diâmetro, conhecidas como PM2,5 – cativo macacos rhesus sofreu um aumento na perda de gravidez.Além disso, os fetos e bebés sobreviventes sofreram efeitos a longo prazo na capacidade pulmonar, nas respostas imunitárias, na inflamação, nos níveis de cortisol, no comportamento e na memória.

Durante os incêndios de 2015 na Indonésia, o ar do Bornéu tinha concentrações de partículas quase uma ordem de grandeza superiores aos níveis destes estudos.Isto tornou extremamente preocupantes as potenciais implicações para as pessoas e a vida selvagem que respiraram através do fumo dos incêndios florestais na Indonésia durante quase dois meses.

Orangotangos na neblina

Eu estava estudando orangotangos selvagens nas florestas de Bornéu, na Indonésia, quando os incêndios de 2015 começaram.Meus colegas e eu do Estação de Pesquisa do Orangotango Tuanan rastreou incêndios locais e patrulhou pontos críticos próximos para avaliar o risco de o fogo se espalhar para nossa área de pesquisa.

Usando máscaras N-95, continuámos a monitorizar os orangotangos na esperança de aprender como os animais estavam a lidar com os incêndios invasores e o fumo denso.Algumas semanas após o início da temporada de incêndios, notei uma diferença no som dos machos.chamada longa”, que foi o foco minha pesquisa.

Chamados longos são vocalizações estrondosas que podem ser ouvidas em distâncias de mais de 1 quilômetro.Os orangotangos são semi-solitários e vivem em comunidades dispersas, por isso estes chamados desempenham um papel social importante.Os machos adultos fazem com que eles anunciem suas proezas para as fêmeas que estão ouvindo na área e para assustar qualquer macho rival que esteja espionando.Algumas semanas depois que a fumaça apareceu, pensei que esses homens pareciam maltrapilhos – um pouco como humanos que fumam muito.

Observamos os orangotangos durante 44 dias durante os incêndios, até que grandes chamas invadiram nossa área de estudo.Nesse ponto, interrompemos o estudo para ajudar a extinguir os incêndios com equipes locais de combate a incêndios e outros grupos governamentais e sem fins lucrativos.Incêndios ocorreram em nossa área de estudo durante três semanas.

Usando dados que coletamos antes, durante e depois dos incêndios, conduzi uma análise da população de orangotangos de Bornéu. comportamento e saúde.Os meus coautores e eu descobrimos que, nas semanas seguintes aos incêndios, os macacos reduziram as suas atividades – descansando mais e viajando distâncias mais curtas – e consumiram mais calorias do que o normal.

Mas apesar de comerem mais e se movimentarem menos, descobrimos, ao coletar e testar a urina dos macacos, que eles estavam ainda queimando gordura armazenada – um sinal de que de alguma forma eles estavam gastando mais energia.Hipotetizamos que a causa pode ser inflamação – o inchaço, febre, dor e fadiga que os corpos humanos e animais sentem em resposta a infecções ou lesões.

Sons sentinela

Estudos demonstraram que, quando os seres humanos são expostos a partículas, podem sofrer inflamação, tanto no seu corpo como no seu corpo. vias respiratórias e por todo o seu corpo.Queríamos saber se a inalação da fumaça dos incêndios florestais causaria alterações vocais nos orangotangos, assim como a inalação da fumaça do cigarro causa nos humanos.

Para este estudo, meus coautores e eu analisamos cuidadosamente mais de 100 gravações sonoras de quatro orangotangos machos que acompanhamos antes e durante os incêndios para medir suas respostas vocais à fumaça dos incêndios florestais.A pesquisa mostrou que um conjunto de recursos vocais - incluindo tom, aspereza ou rouquidão vocal e voz trêmula – reflete a saúde e a condição subjacentes dos animais humanos e não humanos.Estávamos procurando pistas acústicas sobre como esse ar tóxico poderia estar afetando os orangotangos.

Durante os incêndios e durante várias semanas após a fumaça ter se dissipado, esses machos chamavam com menos frequência do que o normal.Normalmente, os orangotangos ligam cerca de seis vezes por dia.Mas durante os incêndios, a taxa de chamadas foi reduzida pela metade.Suas vozes caíram de tom, mostrando mais aspereza e irregularidades vocais.

Coletivamente, essas características da qualidade vocal têm sido associadas a inflamação, estresse e doenças – incluindo a COVID-19 – em humano e não-humano animais.

Ouvindo espécies vocais

A exposição cada vez mais frequente e prolongada à fumaça tóxica pode ter consequências graves para os orangotangos e outros animais.A nossa investigação destaca a necessidade urgente de compreender os efeitos a longo prazo e de longo alcance dos incêndios em turfeiras na Indonésia, que é um dos países com maior biodiversidade do mundo.

Ao descobrir as ligações entre as mudanças acústicas, comportamentais e energéticas nos orangotangos, o nosso estudo destaca uma forma de os cientistas e gestores da vida selvagem monitorizarem com segurança a saúde dos orangotangos e de outros animais.Usando monitoramento acústico passivo estudar espécies indicadoras vocalmente ativas, como os orangotangos, poderia desbloquear insights críticos sobre os efeitos da fumaça dos incêndios florestais nas populações de vida selvagem em todo o mundo.