A escassez de sementes nativas está retardando a restauração de terras nos EUA, o que é crucial para combater as mudanças climáticas e extinções

A primavera é a época de plantio para jardineiros domésticos, paisagistas e agências de obras públicas nos EUA.E há uma demanda crescente por plantas nativas – espécies geneticamente adaptadas às regiões específicas onde são utilizadas.

As plantas nativas evoluíram com os climas locais e as condições do solo.Como resultado, geralmente requerem menos manutenção, como irrigação e fertilização, depois de se estabelecerem, e são mais resistentes do que as espécies não nativas.

Muitas agências federais, estaduais e municipais classifique as plantas nativas como primeira escolha para restaurar áreas que foram perturbadas por desastres naturais ou atividades humanas como mineração e desenvolvimento.Reparar paisagens danificadas é uma estratégia crítica para retardando as mudanças climáticas e a perda de espécies.

Mas há um grande problema:Não há sementes nativas suficientes.Esta questão é tão grave que foi o tema de um relatório recente das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.O estudo constatou uma necessidade urgente de construir um suprimento de sementes nativas.

Como cientistas de plantas que trabalharam projetos de restauração ecológica, estamos familiarizados com esse desafio.Veja como estamos trabalhando para promover o uso de plantas nativas para restauração na estrada na Nova Inglaterra, nomeadamente através da criação de uma rede de fornecimento de sementes.

A necessidade de plantas nativas

Muitos factores de stress podem danificar e degradar a terra.Incluem desastres naturais, como incêndios florestais e inundações, e ações humanas, como urbanização, produção de energia, pecuária e desenvolvimento.

Plantas invasoras muitas vezes se movem para áreas perturbadas, causando mais danos.Eles podem flutua lá no vento, ser excretado por pássaros e animais que consomem frutas, ou ser introduzido por humanos, involuntariamente ou deliberadamente.

A restauração ecológica visa trazer de volta a diversidade biológica nativa das terras degradadas e as funções ecológicas que essas áreas proporcionaram, como abrigar a vida selvagem e absorver as águas das enchentes.Em 2021, as Nações Unidas lançaram o UN.Década da Restauração de Ecossistemas para promover tais esforços em todo o mundo.

As plantas nativas têm muitas características que as tornam uma parte essencial de ecossistemas saudáveis.Por exemplo, proporcionam defesa a longo prazo contra ervas daninhas invasivas e nocivas;abrigar polinizadores locais e vida selvagem;e tem raízes que estabilizam o solo, o que ajuda a reduzir a erosão.

Os projectos de restauração requerem grandes quantidades de sementes nativas – mas os fornecimentos comerciais ficam muito aquém do necessário.Desenvolver um lote de sementes para uma espécie específica requer habilidade e vários anos de tempo para colete sementes nativas na natureza ou cultive plantas para produzi-las.Os fornecedores dizem que um dos seus maiores obstáculos é a procura imprevisível de clientes de grande escala, como agências governamentais e tribais, que não planeiam com antecedência suficiente para que os produtores tenham stocks prontos.

Restaurando beiras de estradas na Nova Inglaterra

A maioria dos motoristas dá pouca atenção ao que cresce próximo às rodovias, mas as plantas erradas nessas áreas podem causar sérios problemas.As margens das estradas que não são replantadas usando métodos de restauração ecológica podem sofrer erosão e ser invadidas por ervas daninhas invasoras.A restauração ecológica proporciona um controlo eficaz da erosão e melhores habitats para a vida selvagem e os polinizadores.Também é mais atraente.

Durante décadas, os departamentos estaduais de transporte nos EUAusou gramados não nativos da estação fria, como festuca e azevém, para restaurar as margens das estradas.Os principais benefícios do uso dessas espécies, que crescem bem durante o meses mais frios de primavera e outono, foram que eles cresceram rapidamente e forneceram uma cobertura rápida.

Então, em 2013, o Consórcio de transporte de Nova Inglaterra – uma cooperativa de pesquisa financiada por agências estaduais de transporte – contratou nossa equipe de pesquisa para ajudar a transição dos estados para gramíneas nativas da estação quente.Essas gramíneas cresce bem em clima quente e seco e precisam de menos umidade do que as gramíneas da estação fria.Um de nós, John Campanelli, desenvolveu o quadro para seleção de espécies de plantas com base em práticas de conservação e métodos identificados para estabelecer comunidades de plantas nativas para a região.

Recomendamos o uso de gramíneas de estação quente nativas da região, como pequeno tronco azul, erva roxa, switchgrass e topo roxo.Estas espécies necessitavam de menos manutenção a longo prazo e de corte menos frequente do que as espécies de estação fria que as agências tinham utilizado anteriormente.

Para garantir boas práticas de conservação, queríamos utilizar sementes produzidas localmente.Sementes provenientes de outros locais produziriam gramíneas que cruzariam com ecótipos locais – gramíneas adaptadas à Nova Inglaterra – e perturbar os complexos genéticos das gramíneas locais.

Naquela época, porém, não havia fornecimento confiável de sementes para ecótipos locais na Nova Inglaterra.Apenas algumas fontes ofereciam uma selecção incompleta de pequenas quantidades de sementes locais, a preços demasiado caros para projectos de restauração em grande escala.A maioria das organizações que realizam projectos de restauração ecológica compravam as suas sementes a granel principalmente a grandes produtores grossistas do Centro-Oeste, que introduziam material genético não local nos locais de restauração.

Melhorar as cadeias de abastecimento de sementes nativas

Muitas agências estão preocupadas com o facto de a falta de fornecimento local de sementes poder limitar os esforços de restauração na Nova Inglaterra.Para resolver este problema, a nossa equipa lançou um projeto em 2022 com financiamento do New England Transportation Consortium.Nossos objetivos são aumentar as plantações nativas e os habitats de polinizadores com sementes de ecótipos locais e tornar mais viáveis ​​as nossas recomendações anteriores para a restauração nas margens das estradas com gramíneas nativas.

Enquanto analisávamos maneiras de obter sementes nativas acessíveis para esses projetos à beira da estrada, aprendemos sobre o trabalho de Eva Allen, estudante de mestrado em planejamento urbano no Massachusetts Institute of Technology.Para sua tese, Allen usou o gerenciamento da cadeia de suprimentos e a análise de redes sociais para identificar os melhores métodos para fortalecer a rede da cadeia de abastecimento de sementes nativas.

A sua investigação mostrou que o desenvolvimento do fornecimento de sementes nativas exigiria parcerias cooperativas que incluíssem agências governamentais federais, estaduais e locais e os setores privado e sem fins lucrativos.Allen alcançou muitas das partes interessadas dessas organizações e estabeleceu uma ampla rede.Isto levou ao lançamento da Rede Regional de Sementes do Nordeste, que será organizada pela organização sediada em Massachusetts Confiança de plantas nativas, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para conservar as plantas nativas da Nova Inglaterra.

Esperamos que esta rede promova todos os aspectos da produção de sementes nativas na região, desde a recolha de sementes na natureza até ao cultivo de plantas para a produção de sementes, desenvolvendo mercados regionais de sementes e realizando investigação relacionada.Enquanto isso, estamos desenvolvendo um roteiro para novas práticas de revegetação na Nova Inglaterra.

Pretendemos construir uma maior coordenação entre estas agências e os produtores de sementes para promover seleções alargadas de sementes nativas acessíveis e tornar a procura mais previsível.Nosso objetivo final é ajudar plantas nativas, abelhas e borboletas a prosperarem ao longo das estradas da Nova Inglaterra.