La escasez de semillas nativas está frenando la restauración de tierras en los EE. UU., que es crucial para abordar el cambio climático y las extinciones.

La primavera es la época de plantar para los jardineros, paisajistas y agencias de obras públicas de todo Estados Unidos.Y hay una creciente demanda de plantas nativas – especies que están genéticamente adaptadas a las regiones específicas donde se utilizan.

Las plantas nativas han evolucionado con los climas y las condiciones del suelo locales.Como resultado, generalmente requieren menos mantenimiento, como riego y fertilización, una vez que se establecen, y son más resistentes que las especies no nativas.

Muchas agencias federales, estatales y municipales clasificar las plantas nativas como primera opción para restaurar áreas que han sido perturbadas por desastres naturales o actividades humanas como la minería y el desarrollo.Reparar paisajes dañados es una estrategia crítica para desacelerar el cambio climático y la pérdida de especies.

Pero hay un gran problema:No hay suficientes semillas nativas.Este asunto es tan serio que fue el tema de un informe reciente de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.El estudio encontró una necesidad urgente de crear un suministro de semillas nativas.

Como científicos de plantas que han trabajado en proyectos de restauración ecológica, estamos familiarizados con este desafío.Así es como estamos trabajando para promover el uso de plantas nativas para restauración de carreteras en Nueva Inglaterra, incluso mediante la creación de una red de suministro de semillas.

La necesidad de plantas nativas

Muchos factores estresantes pueden dañar y degradar la tierra.Incluyen desastres naturales, como incendios forestales e inundaciones, y acciones humanas, como la urbanización, la producción de energía, la ganadería y el desarrollo.

Plantas invasoras a menudo se mudan a áreas perturbadas, causando más daño.ellos pueden flotar allí en el viento, ser excretado por aves y animales que consumen frutas, o ser introducido por los humanos, de forma no intencionada o deliberada.

La restauración ecológica tiene como objetivo recuperar la diversidad biológica nativa de las tierras degradadas y las funciones ecológicas que estas áreas proporcionaban, como albergar la vida silvestre y absorber el agua de las inundaciones.En 2021, las Naciones Unidas lanzaron el NACIONES UNIDAS.Decenio de la Restauración de los Ecosistemas promover tales esfuerzos en todo el mundo.

Las plantas nativas tienen muchas características que las convierten en una parte esencial de ecosistemas saludables.Por ejemplo, proporcionan una defensa a largo plazo contra las malas hierbas invasoras y nocivas;albergar a los polinizadores locales y la vida silvestre;y tener raíces que estabilizan el suelo, lo que ayuda a reducir la erosión.

Los proyectos de restauración requieren grandes cantidades de semillas nativas, pero los suministros comerciales están muy por debajo de lo que se necesita.Desarrollar un lote de semillas para una especie específica requiere habilidad y varios años de tiempo para lograrlo. recolectar semillas nativas en la naturaleza o cultivar plantas para producirlas.Los proveedores dicen que uno de sus mayores obstáculos es la demanda impredecible de clientes a gran escala, como agencias gubernamentales y tribales, que no planifican con suficiente antelación para que los productores tengan existencias listas.

Restauración de bordes de carreteras en Nueva Inglaterra

La mayoría de los conductores prestan poca atención a lo que crece al lado de las carreteras, pero las plantas equivocadas en estas áreas pueden causar serios problemas.Los bordes de las carreteras que no se replantan utilizando métodos de restauración ecológica pueden erosionarse y ser invadidos por malezas invasoras.La restauración ecológica proporciona un control eficaz de la erosión y mejores hábitats para la vida silvestre y los polinizadores.También es más atractivo.

Durante décadas, los departamentos de transporte estatales de EE. UU.utilizó céspedes no nativos de estación fría, como festuca y raigrás, para restaurar los bordes de las carreteras.Los principales beneficios del uso de estas especies, que crecen bien durante el meses más fríos de primavera y otoño, fueron que crecieron rápidamente y proporcionaron una cobertura rápida.

Luego, en 2013, el Consorcio de transporte de Nueva Inglaterra – una cooperativa de investigación financiada por agencias de transporte estatales – encargó a nuestro equipo de investigación que ayudara a los estados a realizar la transición a pastos nativos de estación cálida.Estos pastos crecer bien en climas cálidos y secos y necesitan menos humedad que los pastos de estación fría.Uno de nosotros, John Campanelli, desarrolló el marco para la selección de especies de plantas basado en prácticas de conservación y métodos identificados para establecer comunidades de plantas nativas para la región.

Recomendamos utilizar pastos de estación cálida y nativos de la región, como pequeño tallo azul, hierba de amor púrpura, pasto varilla y morado.Estas especies requerían menos mantenimiento a largo plazo y un corte menos frecuente que las especies de estación fría que las agencias habían utilizado anteriormente.

Para garantizar prácticas de conservación sólidas, queríamos utilizar semillas producidas localmente.Las semillas obtenidas de otros lugares producirían pastos que se cruzarían con ecotipos locales – pastos adaptados a Nueva Inglaterra – y alterar los complejos genéticos de los pastos locales.

Sin embargo, en ese momento no había un suministro confiable de semillas para los ecotipos locales en Nueva Inglaterra.Sólo unas pocas fuentes ofrecieron una selección incompleta de pequeñas cantidades de semillas locales, a precios demasiado caros para proyectos de restauración a gran escala.La mayoría de las organizaciones que llevaban a cabo proyectos de restauración ecológica compraron sus semillas a granel principalmente de grandes productores mayoristas del Medio Oeste, que introdujeron material genético no local en los sitios de restauración.

Mejorar las cadenas de suministro de semillas nativas

A muchas agencias les preocupa que la falta de suministro local de semillas pueda limitar los esfuerzos de restauración en Nueva Inglaterra.Para abordar este problema, nuestro equipo lanzó un proyecto en 2022 con financiación del Consorcio de Transporte de Nueva Inglaterra.Nuestros objetivos son aumentar las plantaciones nativas y los hábitats de polinizadores con semillas de ecotipos locales, y hacer más factibles nuestras recomendaciones anteriores para la restauración al borde de las carreteras con pastos nativos.

Mientras analizábamos formas de obtener semillas nativas asequibles para estos proyectos al borde de la carretera, aprendimos sobre el trabajo de Eva Allen, estudiante de maestría en planificación urbana en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.Para su tesis, Allen utilizó la gestión de la cadena de suministro y el análisis de redes sociales para identificar los mejores métodos para fortalecer la red de la cadena de suministro de semillas nativas.

Su investigación demostró que el desarrollo de suministros de semillas nativas requeriría asociaciones cooperativas que incluyeran agencias gubernamentales federales, estatales y locales y los sectores privado y sin fines de lucro.Allen se acercó a muchas de las partes interesadas de estas organizaciones y estableció una amplia red.Esto llevó al lanzamiento de la Red de Semillas del Noreste regional, que será auspiciada por la organización con sede en Massachusetts Fideicomiso de plantas nativas, una organización sin fines de lucro que trabaja para conservar las plantas nativas de Nueva Inglaterra.

Esperamos que esta red promueva todos los aspectos de la producción de semillas nativas en la región, desde la recolección de semillas en el medio silvestre hasta el cultivo de plantas para la producción de semillas, el desarrollo de mercados regionales de semillas y la realización de investigaciones relacionadas.Mientras tanto, estamos desarrollar una hoja de ruta para nuevas prácticas de revegetación en Nueva Inglaterra.

Nuestro objetivo es construir una mayor coordinación entre estas agencias y los productores de semillas para promover selecciones ampliadas de semillas nativas asequibles y hacer que la demanda sea más predecible.Nuestro objetivo final es ayudar a que las plantas, abejas y mariposas nativas prosperen en las carreteras de Nueva Inglaterra.