Como você vacina uma abelha?6 perguntas respondidas sobre uma nova ferramenta para proteção de polinizadores

Abelhas, que polinizam um terço das colheitas que os americanos comem, enfrentam muitas ameaças, incluindo doenças infecciosas.Em janeiroEm 4 de janeiro de 2023, uma empresa de biotecnologia da Geórgia chamada Saúde Animal de Dalan anunciou que tinha recebeu uma licença condicional dos EUADepartamento de Agricultura para uma vacina projetada para proteger as abelhas contra a loque americana, uma infecção altamente destrutiva.

Para receber uma licença condicional, que geralmente dura um ano e está sujeita a avaliação adicional pelo USDA, os produtos biológicos veterinários devem demonstrar ser puro, seguro e com probabilidade razoável de ser eficaz.Dr.Jennie Durant, uma pesquisador agrícola da Universidade da Califórnia, Davis, especializado na saúde das abelhas, explica por que esta vacina é potencialmente um passo importante nos esforços contínuos para proteger os polinizadores.

1.Que ameaça esta vacina aborda?

A nova vacina contra abelhas, Bacterina de larvas de Paenibacillus, visa proteger as abelhas contra Loque americana.Esta doença bacteriana altamente destrutiva recebe o nome do cheiro desagradável que as larvas das abelhas exalam quando infectadas.

Um surto de loque americana é efetivamente uma sentença de morte para uma colônia de abelhas e pode devastar economicamente uma operação de apicultura.Os esporos das bactérias, Larvas de Paenibacillus, são altamente transmissíveis e podem permanecer virulento por décadas após a infecção.

Quando ocorre um surto, os apicultores normalmente têm que destruir qualquer colônia de abelhas que sabem que foram infectados para evitar a propagação da doença.Eles também têm que destruir as caixas das colmeias onde as colônias foram armazenadas e qualquer equipamento que possa ter tocado as colônias infectadas.

Os apicultores usam antibióticos preventivamente há décadas para manter a loque sob controle e tratar colônias infectadas.Freqüentemente, eles misturam os antibióticos com açúcar de confeiteiro e polvilham dentro da caixa da colônia.Como muitas vezes acontece quando os antibióticos são usados ​​em excesso, os cientistas e os apicultores estão vendo resistência a antibióticos e impactos negativos na saúde da colmeia, como a destruição dos micróbios úteis que vivem nas entranhas das abelhas.

Em 2017, os EUAA Administração de Alimentos e Medicamentos começou exigindo prescrição de um veterinário ou diretiva de alimentação usar antibióticos para loque.Embora esta mudança regulatória procurou abordar a resistência aos antibióticos, limitou o acesso dos apicultores aos antibióticos e a sua capacidade de tratar preventivamente a loque.Idealmente, a vacina forneceria uma solução mais sustentável.

2.Com que eficácia a vacina previne a infecção?

Estudos ainda estão analisando sua eficácia.Um estudo publicado demonstraram um aumento de 30% a 50% na resistência à loque americana na prole de uma rainha vacinada.

Embora isso possa parecer baixo, é importante contextualizar os resultados.Dado o quão mortal e contagiosa é a loque americana, os pesquisadores não queriam expor diretamente uma colmeia ao ar livre à loque com uma vacina não comprovada.Em vez disso, conduziram estudos de laboratório onde expuseram colmeias de teste a cerca de 1.000 vezes o número de esporos de loque americana a que uma colónia normalmente estaria exposta no campo.Dalan, o fabricante, tem testes de campo planejados para 2023.

3.Como você vacina as abelhas?

Não se faz com agulhas minúsculas – os apicultores misturam a vacina em comida de abelha.Esta abordagem expõe as abelhas rainhas a Larvas de Paenibacillus bactérias, que ajudam as larvas eclodidas na colmeia a resistir à infecção.

Isto não é um vacina de mRNA, como as vacinas Pfizer e Moderna COVID.É mais tradicional vacina inativa como o que usamos contra a poliomielite.Para entender como a vacina funciona, é útil saber o que as abelhas rainhas comem:uma substância rica em proteínas chamada “geleia real”que é secretado pelas glândulas nas cabeças das jovens abelhas operárias.

Quando as abelhas rainhas são enviadas para um apicultor, elas normalmente são colocadas em uma pequena gaiola com 50 a 200 abelhas operárias que foram alimentadas com algo chamado doce rainha.Essa substância costuma ser feita com açúcar de confeiteiro e xarope de milho e tem consistência de massa de biscoito açucarada ou massa de modelar.As abelhas operárias consomem o doce, produzem geleia real e dão para a rainha.

O método de entrega da vacina utiliza este sistema único.Um apicultor pode misturar a vacina com o doce rainha, que é então digerido pelas abelhas operárias.Eles produzem geleia real e dão à rainha, que a digere e depois transfere a vacina para seus ovários.Depois que ela é transferida para a colmeia e começa a botar ovos, as larvas que eclodem desses ovos têm uma imunidade aumentada à loque americana.

4.Quem usará a vacina?

De acordo com representantes em Dalan, quantidades limitadas da vacina deverão estar disponíveis a partir da primavera de 2023 para apicultores comerciais e produtores de abelhas, com o objetivo de abastecer os apicultores e amadores de menor escala no futuro.

5.Quanto tempo durará uma dose?

Dalan ainda está pesquisando os detalhes.Seu entendimento atual é que durará enquanto a abelha rainha puder botar ovos.Caso ela morra, seja morta ou substituída, o apicultor terá que adquirir uma nova rainha vacinada.

6.Este é um grande avanço científico?

Sim - é o primeira vacina para qualquer inseto nos EUA e poderia ajudar a preparar o caminho para novas vacinas para tratar outros problemas que têm atormentado a indústria apícola durante décadas.As abelhas enfrentam muitas ameaças urgentes, incluindo Varroa ácaros, mudanças climáticas e má nutrição, o que torna esta vacina um desenvolvimento novo e emocionante.

Dalan também está trabalhando em uma vacina para proteger as abelhas contra Loque Europeia.Esta doença é menos fatal que a loque americana, mas ainda é altamente infecciosa.Os apicultores conseguiram tratá-la com antibióticos, mas, como acontece com a loque americana, estão vendo sinais de resistência.