Come si vaccina un'ape?Risposte a 6 domande su un nuovo strumento per la protezione degli impollinatori

Api mellifere, che impollinano un terzo dei raccolti consumati dagli americani, si trovano ad affrontare numerose minacce, comprese le malattie infettive.Il gennaio4, 2023, una società di biotecnologia della Georgia ha chiamato Dalan Salute Animale ha annunciato di averlo fatto ha ricevuto una licenza condizionale dagli Stati UnitiDipartimento dell’Agricoltura per un vaccino progettato per proteggere le api mellifere dalla peste americana, un’infezione altamente distruttiva.

Per ricevere una licenza condizionale, che di solito dura un anno ed è soggetta a ulteriore valutazione da parte dell'USDA, i prodotti biologici veterinari devono dimostrare di essere puro, sicuro e ragionevolmente probabile che sia efficace.Dott.Jennie Durant, una ricercatore agricolo dell’Università della California, Davis, specializzato nella salute delle api, spiega perché questo vaccino è potenzialmente un passo importante negli sforzi in corso per proteggere gli impollinatori.

1.Quale minaccia affronta questo vaccino?

Il nuovo vaccino per le api, Paenibacillus Larvae Bacterina, mira a proteggere le api da Peste americana.Questa malattia batterica altamente distruttiva prende il nome dal cattivo odore che le larve delle api emanano quando vengono infettate.

Un'epidemia di peste americana è di fatto una condanna a morte per una colonia di api e può devastare economicamente un'attività di apicoltura.Le spore dei batteri, Larve di Paenibacillus, sono altamente trasmissibili e possono rimanere virulento per decenni dopo l'infezione.

Una volta che si verifica un’epidemia, in genere sono gli apicoltori a doverlo fare distruggere eventuali colonie di api che sanno di essere stati infettati per evitare di diffondere la malattia.Devono anche distruggere le scatole degli alveari in cui erano conservate le colonie e qualsiasi attrezzatura che potrebbe aver toccato le colonie infette.

Gli apicoltori utilizzano preventivamente gli antibiotici da decenni per tenere sotto controllo la peste e curare le colonie infette.Spesso mescolano gli antibiotici con lo zucchero a velo e lo cospargono all'interno della scatola della colonia.Come spesso accade quando si abusa di antibiotici, scienziati e apicoltori stanno vedendo resistenza agli antibiotici E impatti negativi sulla salute dell’alveare, come la distruzione dei microbi utili che vivono nell’intestino delle api.

Nel 2017, gli Stati UnitiNasce la Food and Drug Administration che richiedono la prescrizione di un veterinario o una direttiva sui mangimi utilizzare antibiotici contro la peste.Mentre questo cambiamento normativo ha cercato di affrontare la resistenza agli antibiotici, ha limitato l’accesso degli apicoltori agli antibiotici e la loro capacità di trattare preventivamente la peste.Il vaccino fornirebbe idealmente una soluzione più sostenibile.

2.Quanto efficacemente il vaccino previene l’infezione?

Gli studi stanno ancora analizzando la sua efficacia.Uno studio pubblicato hanno dimostrato un aumento dal 30% al 50% della resistenza alla peste americana nella prole di una regina vaccinata.

Sebbene questo valore possa sembrare basso, è importante contestualizzare i risultati.Considerato quanto sia mortale e contagiosa la peste americana, i ricercatori non volevano esporre direttamente un alveare all’aperto alla peste con un vaccino non provato.Invece, hanno condotto studi di laboratorio in cui hanno esposto gli alveari di prova a circa 1.000 volte il numero di spore di peste americana a cui una colonia sarebbe normalmente esposta sul campo.Dalan, il produttore, ha in programma prove sul campo per il 2023.

3.Come si vaccinano le api?

Non si fa con aghi minuscoli: gli apicoltori mescolano il vaccino nel cibo per le api.Questo approccio espone le api regine ad inattività Larve di Paenibacillus batteri, che aiutano le larve nate nell'alveare a resistere alle infezioni.

Questo non è un vaccino a mRNA, come i vaccini COVID Pfizer e Moderna.È più tradizionale vaccino inattivo come quello che usiamo contro la poliomielite.Per capire come funziona il vaccino è utile sapere cosa mangiano le api regine:una sostanza ricca di proteine ​​chiamata “pappa reale” che viene secreto dalle ghiandole sulla testa delle giovani api operaie.

Quando le api regine vengono spedite a un apicoltore, vengono generalmente collocate in una piccola gabbia con da 50 a 200 api operaie che sono state nutrite con qualcosa chiamato caramelle regina.Questa sostanza è spesso preparata con zucchero a velo e sciroppo di mais e ha la consistenza dell'impasto per biscotti di zucchero o dell'argilla da modellare.Le api operaie consumano le caramelle, producono la pappa reale e la danno da mangiare alla regina.

Il metodo di somministrazione del vaccino utilizza questo sistema unico.Un apicoltore può mescolare il vaccino con la caramella regina, che viene poi digerita dalle api operaie.Producono la pappa reale e la danno alla regina, che la digerisce e poi trasferisce il vaccino nelle sue ovaie.Una volta trasferita nell'alveare e iniziata a deporre le uova, le larve che si schiudono da quelle uova hanno una maggiore immunità alla peste americana.

4.Chi utilizzerà il vaccino?

Secondo i rappresentanti della Dalan, quantità limitate di vaccino dovrebbero essere disponibili a partire dalla primavera del 2023 per gli apicoltori commerciali e i produttori di api, con l’obiettivo di rifornire in futuro gli apicoltori e gli hobbisti su piccola scala.

5.Quanto durerà una dose?

Dalan sta ancora ricercando i dettagli.La sua comprensione attuale è che durerà finché l’ape regina potrà deporre le uova.Se muore, viene uccisa o viene sostituita, l'apicoltore dovrà acquistare una nuova regina vaccinata.

6.Si tratta di un grande progresso scientifico?

Sì, è il primo vaccino per qualsiasi insetto negli Stati Uniti e potrebbe aiutare ad aprire la strada a nuovi vaccini per trattare altri problemi che affliggono il settore dell’apicoltura da decenni.Le api mellifere devono affrontare molte minacce urgenti, tra cui Varroa acari, cambiamento climatico E cattiva alimentazione, il che rende questo vaccino un nuovo entusiasmante sviluppo.

Dalan sta anche lavorando a un vaccino per proteggere le api Peste europea.Questa malattia è meno mortale della peste americana, ma è comunque altamente contagiosa.Gli apicoltori sono riusciti a trattarla con antibiotici ma, come nel caso della peste americana, vedono segni di resistenza.