Pequeno caracol de lama pode ameaçar o ecossistema e a economia do Lago Tahoe

Em uma noite fria de outono no Lago Tahoe, o pesquisador Sudeep Chandra está na parte de trás de um pequeno barco ancorado na extremidade sul do lago azul claro.Ele está segurando um dispositivo chamado draga, que parece uma grande concha de metal.

“Então, basicamente vamos jogar isso na água”, diz Chandra enquanto joga levemente a draga no lago vítreo e a observa afundar.

Alguns segundos depois, depois que o dispositivo se fecha e coleta uma amostra do leito do lago, Chandra o puxa e abre em um balde raso.

“É claro que vemos primeiro moluscos asiáticos invasores”, diz Chandra, arrancando uma pequena concha de uma pilha de sedimentos.“Essas coisas podem viver de dois a quatro anos e podem reproduzir centenas de milhares a milhões de pequenos aldeões ou pequenos moluscos que se espalham pelo lago.”

Amêijoas asiáticas são uma espécie invasora que apareceu em Tahoe há mais de 20 anos.Eles liberam nitrogênio e fósforo que ajudam o crescimento das algas, o que degrada a qualidade da água.

Chandra, diretor do Centro Global de Água de Reno, da Universidade de Nevada, está procurando um invasor diferente.Foi descoberto recentemente e é ainda menor:o Caracol de lama da Nova Zelândia.

“Você pode pensar que eles são do tamanho da ponta da sua unha”, diz Chandra.

Mas a sua pegada de invasão pode expandir-se rapidamente.Isso ocorre porque esses caracóis da lama se multiplicam por meio da clonagem.Uma fêmea pode produzir mais de 40 milhões de descendentes em um único ano.

“E em qualquer lago ou rio, podemos ver que 95% da população é toda do mesmo clone”, diz Chandra.“E isso permite que eles colonizem lugares muito rapidamente.”

Como resultado, os caracóis da lama da Nova Zelândia podem expulsar espécies nativas e devorar insetos dos quais os peixes dependem para se alimentar.Isto poderia ameaçar o ecossistema nativo de Tahoe, que é altamente protegido e um importante motor económico no norte do Nevada e na Califórnia.As belas águas e montanhas atraem pessoas de todo o mundo para passeios de barco, pesca, esqui – e Instagram.

O risco de novos animais e plantas invasoras se instalarem está aumentando em Tahoe e em todo o mundo.

Andrew Kramer, biólogo da Universidade do Sul da Flórida, diz que o aumento do comércio e das viagens globais é um grande motivo.Outra são as alterações climáticas.

“À medida que os lugares ficam mais quentes, haverá um conjunto maior de espécies potencialmente capazes de sobreviver lá”, diz ele.

Kramer foi coautor de um Estudo de 2022 sobre os impactos econômicos de espécies invasoras na América.O custo?Cerca de US$ 22 bilhões por ano.Podem afetar indústrias, danificar infraestruturas e aumentar os riscos de incêndios florestais.

Kramer diz que o Ocidente é “a região mais afetada.E isso é uma combinação de agricultura e silvicultura, e o alto valor que as pessoas atribuem aos recursos naturais que existem.”

O caracol de lama da Nova Zelândia está entre os milhares de espécies invasoras que impactam as águas e terras no Ocidente.Outros exemplos incluem suínos selvagens, cheatgrass e o mexilhão quagga, um marisco encontrado recentemente no rio Snake, em Idaho.

“Tivemos biólogos no rio, na verdade, 24 horas após recebermos essa informação”, diz Nic Zurfluh, chefe do departamento do programa de espécies invasoras do Departamento de Agricultura do Estado de Idaho.

Ele diz que os mexilhões quagga podem entupir canos de água usados ​​para abastecimento de água encanada, agricultura e a principal fonte de eletricidade do estado:energia hidrelétrica.“E assim, cada palha que sai do rio, cada usuário, é impactado.”

Autoridades de Idaho gasto recentemente 3 milhões de dólares para matar as espécies invasoras, tratando uma secção do rio Snake com um produto químico perigoso para os mexilhões.Mas eles não saberão se os mexilhões foram exterminados até que as águas sejam amostradas na próxima primavera.

De volta ao Lago Tahoe, Chandra diz que os pesquisadores estão descobrindo o quanto a invasão dos caracóis da lama se espalhou – e como controlá-la.

“Outra questão importante que precisamos nos perguntar agora que estamos infectados no Lago Tahoe é: ‘O que podemos fazer para evitar a propagação para outros corpos d’água?’”, Diz Chandra.

Muito disso dependerá dos moradores e visitantes.Espécies invasoras podem se mover de um corpo de água para outro por meio de tudo, desde barcos a pedalinhos e equipamentos de pesca.

É por isso que é importante, acrescenta, que as pessoas limpem, drenem e sequem os seus equipamentos.

Fonte : KUNR