Proteger 30% da superfície da Terra para a natureza significa pensar em conexões próximas e distantes

Uma crise de biodiversidade está a reduzir a variedade de vida na Terra.Sob a pressão da poluição da terra e da água, do desenvolvimento, da caça excessiva, da caça furtiva, das alterações climáticas e das invasões de espécies, aproximadamente 1 milhão de espécies de plantas e animais estão em risco de extinção.

Uma proposta ambiciosa para conter estas perdas é a iniciativa internacional conhecida como 30x30:conservando e protegendo pelo menos 30% da superfície da Terra, em terra e no mar, até 2030.

Atualmente, 112 países apoiar esta iniciativa, incluindo os Estados Unidos.Mais nações poderão anunciar o seu apoio no conferência internacional sobre biodiversidade que abre em dezembro7 de outubro de 2022, em Montreal.

Os cientistas dizem que proteger 30% da superfície da Terra irá ajudar espécies e ecossistemas a se recuperarem das tensões que os estão esgotando.Também irá conservar serviços valiosos que a natureza proporciona ao ser humano, como protegendo as costas das tempestades e filtragem de água potável.A protecção das florestas e dos prados pode ajudar a abrandar as alterações climáticas, promovendo armazenamento de carbono no solo e nas plantas.

Como pesquisadores em ecologia, conservação e sustentabilidade global, estudamos a biodiversidade em todo o mundo, desde pandas gigantes nas profundezas das florestas da China para leões marinhos ao longo da costa da Nova Zelândia.Salvar uma grande variedade de seres vivos exige encontrar um equilíbrio entre as necessidades da natureza e das pessoas, e uma perspectiva global e holística.Acreditamos em um metaacoplamento Esta abordagem, que analisa as interações homem-natureza dentro e entre diferentes áreas, pode ajudar a atingir o objetivo 30x30.

O que é uma área protegida?

Como o 30x30 se concentra na proteção do espaço para a natureza selvagem, muitas pessoas presumem que isso significa deixar de lado áreas de terra ou oceano e manter as pessoas fora deles.Mas isso nem sempre é verdade.

Em meados de 2021, 16,64% das terras do mundo e 7,74% dos seus oceanos estavam em áreas protegidas.O União Internacional para a Conservação da Natureza, uma parceria entre governos e grupos da sociedade civil que monitora a saúde do mundo natural, classifica as áreas protegidas em seis categorias:

• Reserva natural restrita ou área selvagem
• Parque nacional
• Monumento ou recurso natural
• Área de manejo de habitat ou espécie
• Paisagem protegida ou marinha
  
• Área protegida com uso sustentável dos recursos naturais

Os compromissos de conservação 30x30 de muitos países provavelmente incluirão áreas como florestas e pastagens que estão abertos para recreação, extração de madeira, pastoreio de gado e outros usos.

Poucos ecossistemas intactos permanecem

Os cientistas concordam que as áreas protegidas precisam incluir uma grande variedade de espécies, ecossistemas e habitats que a iniciativa 30x30 pretende conservar.Há muitas maneiras escolher e priorizar novas áreas para proteção.Os critérios podem incluir as espécies, habitats e ecossistemas que uma área contém;suas conexões com outras áreas protegidas;quão grande e intacta é uma área;e os benefícios que proporciona às pessoas que vivem nele, perto e longe dele.

Alguns cientistas afirmam que as principais prioridades deveriam ser locais que sejam ainda ecologicamente intacto e praticamente intocado pelos humanos.Mas apenas cerca 3% das terras e oceanos da Terra ainda estão neste estado.E mesmo as áreas selvagens não conseguem escapar aos efeitos das alterações climáticas causadas pelas actividades humanas noutros locais.

Sobre 58% das terras do nosso planeta e 41% dos seus oceanos já estão sob pressão humana moderada a intensa.Isto significa que a maioria das novas áreas protegidas serão efectivamente obras em curso, com projetos de restauração para ajudar a recuperação das espécies, melhorar a qualidade do habitat e tornar os ecossistemas mais saudáveis.

Outro 40% da terra e 10% dos oceanos sofreram impactos relativamente baixos das atividades humanas. Ecossistemas terrestres com as pegadas humanas mais baixas incluem a tundra, as florestas boreais e os desertos.No outro extremo, as florestas tropicais, subtropicais e temperadas correm o maior risco.

Nos oceanos, as áreas com as pressões humanas mais baixas são perto dos pólos ou em regiões polares.Ecossistemas de corais, que abrigam 25% de toda a vida marinha, estão sob a maior pressão.

Nem sempre é possível proteger grandes áreas.Alguns cientistas argumentam que pequenas áreas ainda podem proteger espécies, mas outros discordam.Na nossa opinião, o que importa em última análise é a forma como as múltiplas áreas protegidas estão ligadas e quão próximas estão umas das outras.

As conexões podem se desenvolver naturalmente, como o rotas aéreas que as aves migratórias usam para viajar entre continentes.Ou podem ser estruturas construídas por humanos, como pontes da vida selvagem sobre rodovias.Conectar áreas protegidas é importante porque promove a diversidade genética e permite que as espécies se movam em resposta às alterações climáticas e outras ameaças.

A abordagem de metaacoplamento

Tendo em conta todos estes factores, a selecção de áreas protegidas pode ser complicada.Com base na nossa investigação, pensamos que uma abordagem holística pode tornar o 30x30 viável e eficaz.Tem três partes.

Primeiro, as áreas protegidas devem satisfazer tanto as necessidades de conservação como as necessidades humanas.Em segundo lugar, ao criar novas áreas protegidas, os investigadores e gestores devem considerar como irão interagir com as áreas adjacentes.Terceiro, os investigadores e os responsáveis ​​devem avaliar a forma como as novas áreas protegidas irão interagir com áreas distantes – incluindo noutros países.

Esta abordagem é orientada pela estrutura de metaacoplamento, que é uma forma integrada de estudar e gerenciar as interações homem-natureza dentro e entre diferentes lugares.Reconhece que os sistemas humanos e naturais num determinado local podem ser afectados, para melhor ou para pior, por pessoas, políticas e mercados, tanto próximos como distantes.

No Reserva Natural de Wolong no sudoeste da China, um de nós, Jack Liu, trabalhou com colaboradores chineses para compreender e gerir as interações homem-natureza de forma a apoiar a recuperação de um ícone global da vida selvagem – os pandas gigantes.Wolong, que agora faz parte da China Parque Nacional do Panda Gigante, foi uma das primeiras e maiores reservas de pandas na China e também abriga vários outros animais e plantas raros.É também o lar de quase 6.000 pessoas.

A floresta é uma parte importante do habitat dos pandas, mas com o tempo a população humana em Wolong cresceu e precisou de mais recursos, como madeira para cozinhar e aquecer ou para fabricar produtos para os turistas visitantes.Num estudo de 2001, a nossa equipa mostrou que o habitat dos pandas em Wolong diminuiu mais rápido depois que a reserva foi criada em 1975 do que antes dessa época.A crescente procura de madeira estava a degradar e a fragmentar a floresta e a afectar negativamente o número da população de pandas.

Para inverter esta tendência, a nossa equipa trabalhou com o governo chinês para fornecer mais apoio financeiro à comunidade local no início dos anos 2000.Isso aumentou a renda familiar e reduziu a necessidade de colher madeira.

Ter uma visão geográfica ampla da situação dos pandas ajudou a produzir um resultado positivo.Reconhecendo que o habitat dos pandas estava a ser afectado não apenas pelas interacções homem-natureza dentro de Wolong, mas também pelas interacções entre Wolong e lugares adjacentes e distantes mostrou que os subsídios à conservação vindos de países distantes governo central em Pequim poderia melhorar a proteção das florestas de Wolong.

Em 2016, a União Internacional para a Conservação da Natureza pandas gigantes rebaixados e reclassificados de ameaçadas a vulneráveis.Hoje há uma estimativa 1.800 pandas gigantes na natureza, graças em parte aos subsídios governamentais que ajudaram a encontrar um equilíbrio entre as necessidades dos humanos e as dos pandas.

Todas as áreas protegidas são influenciadas pelas ações humanas, tanto próximas como distantes.Acreditamos que a criação e gestão de áreas protegidas utilizando uma abordagem holística de metaacoplamento tornará mais fácil atingir a meta 30x30 e tomar decisões sólidas que sustentem a natureza e o bem-estar humano em todo o mundo.